爱华网今天的通用汽车和福特公司在汽车金融服务业可谓是风头正健。其超大手笔的融资服务为公司带来滚滚财源。然而，通用、福特以及克莱斯勒集团在汽车制造业的利润却因几家间激烈的促销战而大打折扣。尽管某些车型的优惠额高达5000美元以上，但是三大汽车公司所拥有的美国市场份额却在去年晚些时候跌至60.1%的最低纪录。
诚然，正是这样的优惠措施（以及更多的来自日本和欧洲汽车商的温和促销手段）使得美国的汽车销售在过去3年的经济衰退和战争时期得以高歌猛进。但是，现在到了该算账的时候了。劝说消费者尽早地淘汰旧车型的活动影响了未来的消费需求，破坏了经济形势好转之后通常会出现的反弹，这也就是为什么大多数产业观察家预计2005年美国汽车和轻型卡车的总销量将达到1660万辆的原因，这一数字基本上与2004年的1670万辆持平。克莱斯勒公司首席执行官迪特尔·泽金说：“看来我们所担心的超前消费现象已经出现，现在已经没有积压需求了。”经济形势同样也没有让汽车制造商们喘口气。科美利加银行（Comerica Bank）首席经济师大卫·利特曼说：“这已经是汽车行业最好的一年了。如果不减税的话，我们很难再实现这样的辉煌。”他说，实际可支配收入的增长已经超过4%，但这也是走下坡路的开始。他补充道：当可支配收入的增幅降到2.6%或者更低，汽车销售将几乎持续下滑。大幅上升的利率也会阻碍汽车的销售，因为购买新车的成本将上涨。另外，克莱斯勒公司的经济师范·乔里森特说：“最大的风险仍将是石油价格。”持续上涨的石油价格将极大地影响汽车销售，这不仅仅限于被称为“油老虎”的运动型汽车。乔里森特说：高昂的汽油和燃料价格会使得购车者好好盘算一下口袋中的钱，从而推迟其购买汽车的时间。与此同时，能源和商品价格的上涨也会减少汽车制造商的利润。美国市场信息服务机构——J.D. Power& Associates公司的总经济师罗伯特·施诺巴斯说，上涨的钢材价格使得每辆汽车的成本增加了500美元。但是竞争如此激烈，以至于大部分汽车制造商自己承担了额外的成本。施诺巴斯说：“它们在节约成本方面分毫必争，因此这是一个非常沉重的负担。”底特律在2005年所面临的困境就是如何停止购车退款风潮，因为迄今为止，每一个类似的举动都以三大汽车制造商的销量暴跌而告终。削减产量将有助于保持销量，但是美国国内的汽车制造商都害怕失去更多的市场份额。摆脱让利促销的惟一出路是销售优质汽车。克莱斯勒公司推出了新一代的小型货车，加上大道奇（Dodge Magnum）运动型车和克莱斯勒300轿车，该公司在2004年头11个月的销售额增加了3.2%，而且这3种车型的优惠幅度非常小甚至没有优惠。福特希望其新面市的小客车将能够再次实现2004年面市的F系列皮卡车（Pickup）的辉煌销售业绩，但是现在预测该车型是否畅销还为时过早。全新的野马（Mustang）看似胜者，但是分析家怀疑福特公司新推出的3款家用车——福特500、Mercury Montego和福特Freestyle运动型车——能否与克莱斯勒300相媲美。在所有的汽车公司中通用汽车的日子最为艰难。2004年该公司推出了5款新车型，但是到11月份其市场份额却下降了0.5%，降至27.6%。今年推出的产品系列也不见得能够令其摆脱困境。独立债券研究机构——Gimme Credit公司的高级债券分析师克雷格·哈特森说：“对通用汽车来说，2005年将是原地踏步的一年。”实际上，底特律的专家怀疑通用汽车去年12月份的销售冲刺靠的正是广告所称的“特价销售”。行业经理们希望优惠的高峰已经过去，但是如果需求减弱，那么他们也只有依靠贷款和打折。芝加哥的一位独立经济学家黛安娜·尚克说：“除非汽车制造商想无偿赠车，否则销售将继续下滑。”如果出现这种情况，汽车制造商们将比以往更加依赖其金融业务。
