爱华网几乎是一夜之间，牛根生从一位中国家喻户晓的企业家，变成了一位全球备受瞩目的企业家，这一“升级”过程发生在3月9日。当天，他在哈佛大学发表了题为“中国企业及企业家慈善及社会责任的实践与思考”的演讲。中国企业家一反往日谈发展、谈增长、谈速度的“老”话题，把演讲重点放在欧美企业界特别“时髦”的企业社会责任上，牛根生又特立独行了一回。牛根生——这位土生土长的中国企业家，在他知天命的年岁突然进入到全球视野中。他只在哈佛大学讲了两个钟头，但余波难息。每年的3月，一年一度的“亚洲商业论坛(Asia Business Conference)”都会在哈佛大学召开。会议探讨亚洲与全球发展中所面临的重大问题，并邀请亚洲和全球知名的企业家与政治家前来参加。由于其嘉宾规格之高、参与人数之多以及课题探讨之前沿、深入，每一年的年会，都成为了国际学术界和西方媒体高度关注的“思想盛宴”。今年的哈佛亚洲商业论坛主题为“重塑世界”(Reshaping The World)，重点讨论亚洲崛起过程中，在政治、经济和社会三方面对周边地区产生的影响。论坛分作两天，牛根生的演讲被安排在了第二天早晨进行，地点为奥里奇会堂(Aldrich Hall)，这是论坛三处演讲地点中，可以容纳观众最多的一处，位于哈佛主校区的中央。这天的演讲8点45分开始，牛根生来得稍早了一些，他坐在台下再看了一遍讲稿，等到主持人提到名字时，便起身大步走向讲台。
在这样一个论坛上，牛根生有很多话题可以谈：如何让蒙牛在9年之内做到全国老大；如何在企业高速成长时，保证管理迅速跟上;如何通过技术研发加速市场竞争的变化，甩开对手；如何看待奶业的兼并重组，以及国内外资本的合作等等。但是，牛根生选择了“企业社会责任”。“在讨论了一系列‘怎样挣钱’的迷人话题后，我来谈的却是一个‘如何花钱’的话题。”这是牛根生的开场白。他继续补充说，这是一个将积累起来的财富用于公益与慈善事业的话题。
