爱华网“民以食为天”这一理念，可追溯到传说中的农业鼻祖神农。神农为寻觅与开发食物资源，不惜生命代价，尝遍百草之滋味，水泉之甘苦，日遇72毒，最终确立了丰富的动植物食源，并加以畜养培植来不断扩充。“百草”中的“百”，是一个定量虚词，也是品种繁多的统称。在发掘食物过程中，也发现不同植物对不同证候的疾病，有独特的疗效，这些植物经反复验证后变成了药。为了治病，有关药性与药物资源的探索，又从百草拓展到百草以外的天然物质。可见，最初的医与药是同时诞生的，不存在谁先谁后问题。
神农尝百草传说中的神农，是古人把中华民族先祖，在开创农业及创立本草医药中，所做出的杰出贡献与丰功伟绩，集中以“神”字凝聚在代表与反映他们的化身上，以表达后人对先祖的无限崇敬与感恩。鉴于超越百草范畴的天然物质与百草的“气味”属性，历经实践检验并无异同。因此，才将所验明的百草内及百草外的天然物质统称为本草。从尝百草实践到上升为理性认识改称本草，既是质的飞跃，也是从食到药，食药分离与食药兼之的中医药确立标志。
从百草到本草的漫长发展过程，就是一部食居前药居后的药食同源史。出于对这一史实的尊重，诞生于汉代的我国第一部总结性药物学著作，乃命名为《神农本草经》。其记载的植物、动物和矿物类药材达365种，其中绝大多数药材的相关药效记述，不仅临床效果确凿而且还是世界最早的记载。
据史料可知：本草的由来，一是始自黄帝时的师学相传称谓，二是我国古时用来记载药物的著作惯称，其中包括图谱之类。在记载的药物中，虽有植物、动物、矿物、酿造的饮品及少数有化学性质的制品等，但因以草木的茎和根为最多，故统称本草。
笔者认为，“本”既有草木的茎、根之意，又有根本、根源之意，“本”同时还是书面语花木的量词。从中医药的发现源头及创立本源来说，无疑，本草二字是最能反映其内涵实质。本草不仅是把药材从百草拓展到百草以外天然物质的过程，而且还是集食疗、药疗于一身，食药有分有合，成就中医药学以及中医文化走向文明的标志。
注：此文是《揭示病从口入奥秘 中医将再创现代辉煌》讲座之一
2007年3月31日
