爱华网城市是人类文明的结晶和标志，文化是城市的灵魂。城市能否成为诗意的生活环境，文化成为主要因素。文化是每个国家和民族在发展过程中沉淀、累积下来的精神财富，文化因为世界的丰富多彩而多元化，而民族化，而异彩纷呈。文化与城市有着共同的特点：一是它们都是人的“居所”，前者是精神上的，后者是身体上的。二是都会留下标记，中国文化、美国文化、亚洲文化、欧洲文化。文化成为区分和辨别人的基本符号，而城市也正在成为国家的符号。随着城市化进程的逐步完成，国家间的竞争正在演变为国家间主要城市的竞争。三是都要求和谐存在，文化系统和城市系统的内部都是一种系统的、有机的、相得益彰共荣互荣的关系。四是都面临着新的机遇，文化需要产业化、民族化、世界化，城市需要市场化、人文化、国际化。文化对于塑造著名城市发挥重要作用，经济是现代城市的力量，景色是现代城市的形象，文化则是现代城市的灵魂，只有文化内涵丰富、发展潜力强大的城市才是魅力无穷、活力无限的城市，才能不断发展、不断创新、不断开拓，永远兴盛，笑傲于世界城市之林。文化与城市是个世界性的命题，最具挑战性的是产业化和市场化。
城市化不仅仅是鳞次栉比的高楼大厦和机器轰鸣的厂房，归根到底应该是人的生活方式和文化观念的城市。 城市不仅是一个空间的概念，更是一个文化的概念。城市是文化的重要载体，也是地域文化的重要发祥地和集聚地。城市是人类最伟大的文化创造，一座城市就是一个民族的历史。城市是一个国家或地区民族文化的高地，城市的形成和发展，是文化的凝聚与驱动，城市的活力也来源于文化的魅力。经济发展、制度变革、社会变迁，在最高层次上都要受文化思想的制衡。这里所指的制衡有二方面含义：一方面，要合乎民族文化传统。另一方面，文化思想是改变传统的先导。城市化建设要以优秀的文化思想为先导，体现优秀文化思想。文化生成能力，能力支持发展。用优秀文化思想和地域文化促进城市化建设，使城市化建设获得长久的历史生命力。文化传统是一个民族历史的深厚积淀，支配着民族精神的走向。体现着民族的特殊品性，构成民族的文化记忆。文化特色把现代人们和本民族的久远历史连接起来，使文化传统得以传承，而文化传承之根在于言传身教和总体文化环境的熏陶。结构、布局、建筑等文化传统和符号是一个民族文化的组成部分，是人们感受和传承传统文化的一种环境。人类城市的演进史表明，没有文化的城市如同没有灵魂，也没有美好的未来。在城市发展的长河中，城市发展的历史其实就是一部文化发展的历史。城市化建设必须突出和强化民族和地域的文化与传统。没有文化的城市谈不上是现代化城市，也谈不上是健康发展的城市化。
文化是城市发展的动力。每一个成功的城市都有各自的文化内涵。说到巴黎，大家都会想到浪漫之都；说到纽约，大家都会想到华尔街的金融大亨；提到周庄，大家都会想到其传统的水乡建筑；提到香格里拉，大家都会想到人与自然之间的和谐相处；提到北京，就会想到皇宫文化。旅游城市如果失去了文化内涵就失去了吸引力，一般的城市，如果缺乏优秀的城市文化，就会大大降低其居民的效用。如果说一个城市的硬件设施和经济发展水平有如一个人的躯干和外貌，那么其城市文化就有如这个人的风度和修养。一个人的外形无论如何悦目。但如果谈吐粗鄙，行为粗鲁，是不会有太大的吸引力的。总的说来，城市的文化建设和城市的经济状况，历史传统是息息相关的。富有时代气息、独具特色的城市文化，是城市的魅力所在。从世界城市的发展历程来看，没有哪个单纯的经济城市会具有强烈的吸引力和永恒的魅力，缺少文化品位和文化底蕴的城市，不是一个健全的适宜于居民生存发展的城市。二十世纪中叶，一些西方国家城市衰落的重要原因，就是这些城市的文化观念落后，城市的文化内涵不足。在城市化的进程中，城市和文化是一对不可分割的统一体，没有文化的城市是单调的、雷同的，是缺乏活力和吸引力的。文化对于城市的存在和发展的重要性表现在多个方面，其中很重要的是能够保持和体现城市特色与个性。越是富有文化个性的城市，就越能在世界城市之林中保持独特的魅力，就越富有民族和世界城市的意义。缺乏文化内涵的城市成为没有灵魂的空壳。
历史是城市之根。城市是一个不断发展、更新的有机整体，城市的现代化建设是建立在城市历史发展基础之上的。城市中许多有价值的历史的印记就像是人的生命的足迹，是生长的资源，是财富，是宝藏，是特色。历史文化资源是一个城市文化品位的重要表现，是一个城市文化个性的生动体现，也是一个城市成为文化名城的一种最独特的文化优势。城市的历史文化资源是构建城市市形象的独有的资源，是蕴育城市精神的母体和根基，是塑造城市文化个性和独特文化身份的稀有珍品，也是是城市给人以丰富的文化想象和文化期待的重要载体。历史文化资源是一种难以复制的稀缺资源，有着优秀历史文化传统的城市，往往会表现出文化的精致与厚重。一个城市是否有吸引力，是否有竞争力，取决于其文化资源、文化氛围和文化发展水平。健康的城市化要求城镇建设必须与保护当地优秀历史文化遗产结合起来。世界上已有不少发达国家，总结了历史经验，不断提高对保护文物，保护历史城市，保护历史街区，保护历史印迹的认识，并认识到保护与发展必需统一起来，而且可以统一起来，保护历史文化本身就是现代化建设的不可或缺的重要组成部分。当然，对历史文化只是一味地保护而缺乏创新，即不能赋予传统文化以时代内涵，那传统就会成为负担。城市文化不仅需要文化的传承，更需要文化的创新，二者的统一才是文化发展的现实动力。
我国历史文化源远流长，积淀深厚，很多大中小城市和小城镇都有深厚的历史文化底蕴、丰富多彩的历史故事和历史文化古迹。即使一些落后地区或历史文化积淀深厚，或历史名人荟萃，或地方特色突出，或古朴民风显著。在近几年的迅速城市化过程中，由于城市经济实力增强了，加上旅游事业的需要，历史城市、历史街区和历史景观得到了较好的保护，但仍是局部性的，在某些局部得到保护而总体格局上破坏不堪、难以补救的例子还不少。我国城市历史文化的保护范围和保护项目决不是多了，而是少了，太少了。目前，我国城市历史文化遗产保护状况令人堪忧，遗产遭到破坏的现象相当普遍。特别在旧城改造中，许多珍贵的历史文化遗产面临着灭绝性的破坏。在城市现代化建设过程中，如何保护珍贵的历史文化遗产成为许多城市的当务之急。城市优秀的历史文化遗产是城市现代化的必要内容，正如温家宝副总理所讲，一个城市历史文化遗产的保护状况，是城市文明的标志。现代化城市不仅要有完善的基础设施、良好的生态和高质量的生产生活环境，还要有深厚的历史文化内涵。而且，越是现代化，人们对精神、文化方面的要求越高。新建筑容易创造，而历史文化遗产一旦毁坏便不可再得。当今世界上，许多著名的城市在现代化建设中，都采取严格措施保护历史文化遗产，从而使城市现代化建设与历史文化遗产浑然一体、交相辉映，既显示了现代文明的崭新风貌，又保留了历史文化的奇光异彩，受到了世人的普遍称道。历史文化遗产的保护，要根据不同特点采取不同方式。对于“文物保护单位”，要遵循“不改变文物原状的原则”，保存历史的原貌和真迹。对于代表城市传统风貌的典型地段，要保存历史的真实性和完整性。对于历史文化名城，不仅要保护城市中的文物古迹和历史地段，还要保护和延续古城的格局和历史风貌。任何形式的现代化，都离不开传统文化的根基。城市越是现代化，历史文化越显得重要。
特色是城市文化的生命，一个没有特色文化的城市，只具有躯壳，却不具有灵魂。城市特色是人类聚居活动不断适应和改造自然特征的反映。城市的历史、文化、自然条件等是城市特色形成的前提和基础。每个城市都应根据自身特点，塑造独具特色的城市形象。目前，在城市化建设中存在一种误区，认为城市化就是盖洋房、建工厂，结果是走遍一乡又一乡，乡乡都是一个样，处处都是水泥房，城市化建设结构、布局、建筑雷同，使得城市化建设失去了民族特色。特别是城市化进程中大规模的“旧城改造”运动，决定性地改变了众多历史性城市的原有面貌，在一定程度上导致千城一面，功能趋同，城市历史记忆消失，城市精神缺失，城市文化特色出现危机。原有的地方特色几乎被统一模式的建筑所代替，地方个性逐渐淡化，这势必造成经济上过重投入，必然影响地区传统文化的传承，有人戏称为“城市化”惹的祸。“特色危机”成为城市建设中的共性问题。要么千篇一律的“景观大道”、“城市广场”，毫无特色的街区、“方盒子”建筑。要么西洋化，洋城、洋街、洋房，地地道道的欧化建筑。规划手法抄袭趋同现象十分普遍，建筑设计刮起“欧陆风”，致使一些独具特色的历史性城市和历史文化街区，正在被杂乱无章的新建筑群所淹没。这种城市雷同现象极快地蔓延，局面已刻不容缓，以至于许多有识之士振臂高呼“城市拒绝克隆”，应该说只注重眼前利益，一味发展经济而造成的城市雷同，集中反映了许多城市仍然维持着一种低水平的发展状态，城市化的质量不高。其结果只能是低水平、低质量、低品位的“城市化”。城市化发展的目标不仅仅是为了追求城市量化的指标，更应是追求一个具有城市特色的价值观。塑造富有特色的城市形象，必须坚持因地制宜的原则，尊重城市发展的历史和现状。城市面貌不应当是“一年一小变、三年一大变”，城市建设应持之以恒地继承当地历史文脉，创造全球化时代独树一帜的城市风貌。城市特色文化是一个城市得以存在和发展的根基，是城市发展的精神动力。
一个健康的社会经济需要有健康的城市化，一个健康的城市化又必需要有相应的健康的历史文化环境。历史文化是城市发展之“源”，城市化是发展之“流”。我国城市应当“源远流长”，才是健康的持续发展之道。总之，只有站在五千年中华文明积淀的物质和精神文化的高度，理解尊重和传承历史文化遗产，积极挖掘与认知城市文化传统，重塑城市文化特色，才能提升城市的综合竞争力，从而实现从功能城市向文化城市的历史性跨越。
