爱华网城市经济学的飞速发展源于城市问题的需要。改革开放以来，中国城市迅速发展，城市经济占国民经济的比重越来越高。进入改革开放以后，城市经济学的研究在我国学术界得到进一步的重视和发展。1981年中国社会科学院财贸经济研究所成立城市经济研究室，同年末，大连市政府和辽宁财经学院(后改名为东北财经大学)合作召开了全国第一次中心城市会议，以后，此类会议分别在武汉、重庆、兰州连续开过三次。1981年以来，京、津、沪和辽宁、四川、黑龙江、山西、江苏、湖南等省市先后成立了城市经济学会，或者是在省市社会科学院设立了城市经济所（室），如，贵州省社会科学院于1985年成立了城市经济研究所，天津社会科学院于1999年成立了城市经济研究所。同时，我国的理论工作者也纷纷著书立说，陆续出版了《城市经济学入门》、《中国社会主义城市经济学》、《社会主义城市经济学》、《实用城市经济学》、《城市宏观经济学》、《微观宏观城市经济学》、《城市经济学教程》、《城市经济理论与实践探索》、《现代城市经济》、《现代城市经济原理》、《城市经济学》、《中国城市管理新论》、《现代城市经济学概论》等著作或教材。特别是1999年8月出版的饶会林的《城市经济学》一书，以一种创新的城市经济学理论体系展现在人们面前。饶会林是中国城市经济学学科建设的积极推动者和组织者。饶会林教授从实际需要出发，在兼顾理论体系完整的同时，重新考虑了城市经济学的框架结构。按照城市经济发展、城市经济结构、城市经济环境、城市经济效益、城市经济区域、城市经济管理的逻辑顺序，把城市经济的微观问题、宏观问题和管理问题揉和到新体系之中，建立了《城市经济学》学科思想体系。此外，我国城市经济学理论和教学工作者还出版或发表了众多专题性著作和论文，使中国城市经济学得到不断发展和完善。
继南开大学、东北财经大学之后，清华大学、北京大学、上海财经大学、西南财经大学、华中师范大学、东南大学、湘潭大学等高校都开市了本科和研究生的城市经济学课程、先后成立了城市经济研究室（所），有的学校还成立城市经济管理系。南开大学城市经济学科1990年成为全国第一个硕士点，1994年又成为全国第一个和当时唯一的博士点。20世纪90年代中期我国已有两所大学（南开大学、东北财经大学）建立了城市经济博士点。（但是，在1998年学科调整中南开大学将经济地理和城市经济学两个博士学位授予点合并成为区域经济学，并成为了国家重点学科）。中国人民大学区域经济与城市管理研究所2005年在全国率先设立城市经济学硕士点和博士点，2006年自主设立城市经济学专业，开始招收城市经济学硕士和博士研究生。现在，在国内无论综合性大学、文科学院、理科学院均有日益增多的原来从事其他经济学科、社会学科、理工学科(如区域经济学、社会学、地理学、环境科学、规划学)的教师不断转向、加盟到城市经济学科的队伍中来，从事城市经济教学和科研工作，这是十分可喜的现象，也预示城市经济学发展的可喜前景。由此城市经济学在我国进入了一个全新的发展过程。
从研究成果来看，适应国家经济发展的需要，取得许多突破性的成果。20世纪80年代，城市经济学集中研究我国城市经济在区域经济发展中的地位和作用、中国的城市化道路等问题。20世纪90年代中期开始，国内全方位展开了城市化道路和城市化理论的研究，并对城市经济学的基础理论、学科体系以及具体的城市问题和城市经济政策进行了系统的理论研究和实证分析。探讨了城市经济运行规律和一些发展中国家特殊的城市问题及城市经济政策；探讨了城市内部的土地利用与区位选择、城市经营、城市治理、城市交通、城市人居环境建设与可持续发展问题；对城市化问题及日渐发展的城市圈经济给予了密切关注；并实证研究了我国珠三角、长三角和环渤海等都市圈的经济发展与协调问题，提出城市圈是以大城市为核心，不同层次、不同结构和不同功能的大中小城市有机结合，通过各种网络紧密联系而形成的一体化发展、相互分工互补、交流和竞争的网络体系，都市圈发展模式是实现城乡一体化、区域一体化的空间整合模式和组织形态。在经济全球化与区域化发展的新背景下，城市密集区域的经济发展尤其引人注目。国内城市经济学的研究为适应经济发展新形势的要求，对城市与区域经济社会发展现实中出现的一些新问题进行了大量的研究。研究领域涉及了中国城市化道路、城市区域经济发展、城市经济增长与经济运行、城市现代化、城市产业经济、城市经济结构、城市可持续发展以及城市经济管理等问题。概括而言，近年来国内城市经济学研究主要集中在下述5个方面:城市化与新型工业化的关系研究，都市圈发展与城市之间经济合作及协调分析，区位选择与城市内部空间结构演进研究，产业集群与城市经济发展分析，城市政府职能与城市治理模式研究等。经过20多个年头的风雨历程，城市经济学在我国已经得到长足发展，不论在理论上还是在实践上都取得了突破性进展。但是，从总体上说，我国城市经济学理论的发展还远不能满足改革开放后我国城市迅速发展的需要，这与社会各界对城市经济学这一学科缺乏全面、深入的认识是分不开的。因此，需要我们不断地继续进行研究。
二、城市经济学的学科特性
20世纪60年代末，西方城市经济学已经完成初创阶段进入发展时期，20世纪70年代就开始作为独立学科而得以继续发展。尽管城市经济作为一个独立研究领域已经不可否认，但它究竟是一门怎样的学科，学术界众说纷纭，尚无定论。关于城市经济学的性质，归纳目前国内学术界的不同认识，基本上有以下几种观点：
1、城市经济学属于综合性边缘学科。城市经济学的研究视角既不同于微观经济学从个体角度看问题，也不同于宏观经济学从总体角度看问题，而是宏观微观相互糅合的中观经济学研究方法，具有经济学方法论的革新意义。城市经济学也不同于工业经济学、商业经济学等部门经济学科。城市经济学是以城市综合体的经济运行作为研究对象的一门经济学分支学科。由研究对象本身固有的综合性、开放性和动态性所决定，城市经济学自产生以来即成为一种具有典型兼容性的边缘学科研究。城市经济学的研究对象为城市系统，重点是城市经济系统，而城市经济系统是多层次的，它包括微观城市经济系统、宏观城市经济系统和城市经济管理系统，研究对象的多层次性决定了城市经济学是一门内容丰富的学科，是一门边界宽广的学科。它是把许多的部门经济学应用到城市经济系统之内，并对其内涵和外延加以丰富和发展所形成的综合性学科。城市经济学的诞生，给传统的工业、商业、建筑业、金融业等部门经济注入了新的内涵和外延，使得对其研究从条条式的局部研究转入在城市这一综合有机整体下的全面、系统的研究，城市经济学将许多部门经济学难以解决的问题纳入其研究的范畴，以探求应对良策。城市经济学又与各部门经济学密切而有机地结合起来，成为一门跨学科、跨部门的功缘学科。城市经济学同城市社会学、城市政治学、城市规划学、城市建筑学、城市生态学、城市环境学、城市地理学、城市交通学等也有密切的联系。也正因为它是一门综合性和边缘性的学科，它的发展又与其他经济学科之问有着紧密的联系，离不开它们的支持。倒如，城市作为一定区域的中心，城市经济学与区域经济学有紧密联系；城市化伴随工业化发展，城市经济学也涉及工业经济学的内容；城市作为流通中心，研究城市经济学也商不开商业经济学和交通经济学等；由于城市是一个复杂的经济社会系统，城市经济管理特别重要，而离不开管理学、规划学、财政学的知识；城市又是密集的生产和建设组合而成的物质实体，因此不仅要研究城市建设和环境的经济同题，也要具有这方面的工程学和自然生态学的相关知识；等等。
2、城市经济学属于空间经济学。城市经济学与传统的以时间价值范畴为基础的经济学研究范式不同，它强调经济运行的空间价值，强调“空间结构对价值形成的影响”是“建造经济学理论大厦的基石之一”，是经济学创新的突出表现。传统经济学以劳动时间作为衡量价值量的惟一尺度，将劳动价值论作为构建传统经济理论大厦的基石，认为只有劳动时间的节约才是经济的节约，而经济平衡只是价值量和实物量的平衡，从这个意义上说传统经济学是时间经济学。但是，在经济的发展过程中起作用的不仅仅是时间因素，空间因素的位置、运动和存在方式同样影响着经济的发展，“价值的创造既离不开劳动时间的延续，也离不开劳动空间的联系；经济的节约归根到底不仅在于劳动时间的节约，也在于劳动空间的节约和组合的优化；经济运行中的价值平衡和实物平衡，如果不与‘空间平衡’相结合也是难以实现的”。因此，在价值的形成过程中，起作用的不仅是劳动时间，还有空间结构。城市经济学的产生适时弥补了传统经济学对空间因素的忽视，并关注空间要素在城市经济中的重要作用，在空间范围内对城市进行综合研究，以实现经济要素在空间的合理布局，因此，城市经济学是空间经济学。城市究竟是如何出现的?为什么在人口和企业不断流动的情况下，城市仍然持久不衰?为什么城市会形成不同层级?经济究竟是如何从单一中心地理向多城市地理发展的？形成城市层级体系的自组织结构是如何演化的?一个优化的经济体中城市规模应有多大又该如何分布?这都是空间经济学中城市模式所探讨的问题。城市经济学格外重视对经济要素之间的相邻效益、布局效益、网络效益和城市区域的聚集效益的研究，而这些城市空间结构效益具有比部门经济效益更深远、更广泛的意义，对空间结构的研究是城市经济学在发展一般经济学过程中所做出的重大贡献。
