爱华网世界上两个最早的粮食生产中心——中国和新月沃地仍然支配着现代世界，公元前8000年时的历史进程之手仍然在紧紧抓住我们。 ——贾雷德8226;戴蒙德 “我们全体西班牙人一切准备就绪，埋伏在院子里等着，心里充满了恐惧。有许多人完全是因为恐惧而在不知不觉中尿了裤子。”甚至在多年以后回忆起这场改变整个欧洲和美洲历史进程的血腥战争之时，埃尔南多8226;皮萨罗——那个代表神圣罗马帝国远渡重洋来到秘鲁高原城市卡哈马卡从事殖民掠夺的著名征服者弗兰西斯科8226;皮萨罗的弟弟——仍然觉得不寒而栗。繁星般陈列于山坡上的营帐和8万名印第安士兵使得仅有168个西班牙士兵组成的乌合之众犹如汪洋中的破船，随时可能在瞬间被怒涛吞没。但随后爆发的屠杀却令人震惊地呈现出一面倒的态势：装备着钢刀、匕首和简陋火枪的殖民者在骑兵的配合下对只有棍棒的印第安人大肆进攻，由于惊慌失措而自相践踏的印加帝国军队完全成为毫无还手之力的待宰羔羊。几分钟后阿塔瓦尔帕——新大陆最先进国家的专制君主就成为西班牙人的俘虏，而在皮萨罗于黄昏前吹响收兵号之时，已经有7000名印第安士兵横尸沙场。这场屠戮不但激发了西班牙人从掠夺黄金到永久征服美洲大陆的熊熊野心，更为欧洲其他列强的纷至沓来做出了榜样。徜徉在自己的轨迹中悠然前进的美洲大陆将从此永远告别自己的主人，踏上了被另一种文明统治的不归之旅，两个半球的文明在各自发展了数万年之后终于轰然相撞！是什么使得欧洲人跨越大洋去征服美洲、非洲和大洋洲，而不是印第安人、澳大利亚土著和非洲人去蹂躏亚欧大陆？叩问这个问题的终极答案不但能够解释世界史中让人着迷的普遍模式，更能为人类未来的发展脉象勾勒出一幅形神俱似的素描。13000年前各种人类始祖已经遍布全球，他们在各自的区域埋头苦干一直要到哥伦布航海时期才能开始彼此重新打量。用一个旋风般的回放考察各个大洲的演化进程就可以发现——世界的现实图景其实由以下三只巨笔描绘出来：一、可驯化的动植物种类；二、大陆的轴线；三、文明间竞争的激烈程度。一、在全球几千种野生禾本科植物中只有56种最具价值，亚欧大陆就占据了43种。卡路里和蛋白质的丰厚获得不仅激发了亚欧先民智力体力的长足提升，更为人口大批量繁衍提供了基础条件。那些美洲和大洋洲仅存的13种禾本科植物或者由于蛋白质含量很少（古代玉米）、或者由于容易引起皮肤病（菊草）而发展缓慢。在全球具有驯养可能性的148种陆生食草类大型哺乳类动物中，只有14种最终得以成功，其余的不是因性情凶猛、容易受惊就是由于生长缓慢、独居习性等不宜驯化，而这14种中最具价值的5种：绵羊、山羊、牛、猪、马全部在欧亚大陆。驯化型动物为人类提供了稳定的蛋白、皮毛、运力和耕作动力。而直至欧洲人到达当地之前，澳大利亚土著和印第安人都没有见过马——所有这些差别决定了亚欧大陆的领跑态势，它的普遍帝国化使得其他大洲的人类在文明田径场上相形见绌。二、亚欧大陆东西长而南北短，南北美洲和非洲则正好相反。在亚欧大陆上驯化的动植物和产生的技术、语言、文字、制度沿纬度进行横向传播的速度远远高于在南北美洲和非洲的经线传播模式——因为气温和降水有着极大的不同，动植物适应跨纬度的气候条件需要相当长时间的基因变革准备。公元前3000年在西亚发明的轮子不到几百年就传遍亚欧大陆，而发轫于墨西哥史前时代的轮子却始终未能传播至南部安第斯山脉地区。同时，虽然也有高山大河，但比起非洲的撒哈拉大沙漠和南北美洲的几乎被巴拿马运河腰斩，以及大洋洲的孤悬海外，亚欧大陆无疑具有更有利的交通条件。三、横跨欧亚非的大帝国一再出现，不仅实现了通婚、兼并和技术交流，也给各国的文化、思想、制度等上层建筑带来了新鲜血液。竞争（主要是战争）的压力给了亚欧大陆各个族群奋发向上的精神动力和先进的武器制造技术。美洲和非洲较少的粮食带来的人口稀少使得他们竞争的激烈程度远逊于亚欧大陆，他们没有培养在长期残酷的战斗中所拥有的谋略和技巧，使得这两类在不同竞争期的人类一旦相遇，强弱顿判。
先民们面临的不同自然选择最终决定了各个文明在世界舞台上的角色。那些享有地利之便从而率先使用牲畜、铁器、文字并建立复杂组织的民族成为了历史的主角。然而一度的遥遥领先并不能保证一贯领先（比如近代中国的衰落），在文化因素取代地理因素成为核心竞争力的今天，全面的学习和创新、精巧而高效的组织以及竞争对进步具有终极价值（比如英国和日本）。中国的重新崛起说明了我们积淀的文明有着无穷的潜力。如果你能洞察仅仅500年前仍处游牧世界的美国能执今日全球牛耳的机奥，你就可能激发出在比特时代仅用数十年的奋斗就能与微软和丰田一争高下的勇气——人类一样的是智力，不一样的是雄心！历史的主角将永远是那些开放包容、勇于创新的族群！
