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季诺/文
再次考验生存能力的时候到了。眼下即使那些最强大的公司似乎也已摇摇欲坠：通用汽车的股价跌至不到2美元，还不够买1加仑汽油；通用电气股价也跌至十多年来的最低——不到7美元——还不够买一只节能灯泡的。
相比之下，科技业公司的状况尚好，虽然利润下滑的预期和裁员的消息几乎每天都有，但股价尚可。在2001年互联网泡沫破裂时，有一句话曾十分流行：“退潮后，你才看到谁在裸泳”。
随着经济衰退的大浪潮起潮落，科技公司赖以度过危机的救生衣——新技术和商业模式，也若隐若现在公众的视野里。
危机下的新潮流
回顾美国IT及信息科技业的发展历程，每7－8年便迎来一次行业大发展的轮回。如果不是这次金融危机的拖累，硅谷可能已进入第二个高速发展期。
因此，人们也很容易回想起离现在最近的一次衰退——也就是2001年互联网泡沫破灭那次。眼下的情况跟8年前有很多相似之处：每天都有公司预报销售及利润下滑，每天也都有大幅裁员的消息传出；而对这一切，大家都认为理所当然。
当然，这次衰退绝不是上次网络泡沫破裂的简单重复。至少从表现来看，2001年时的情形要糟得多：伴随着IT开支大幅缩减和风险投资收紧，很多新兴的互联网公司一夜之间灰飞烟灭。
这次，风险投资可能也会损失惨重，他们投资了太多时髦的互联网初创企业，也就是那些新潮的web2.0企业。但总体来看，这次衰退的实质情形要好得多。首先，大公司并未伤筋动骨，这得益于他们多年来建立的广泛的产品组合。即使硬件和半导体业务受到了冲击出现销售下滑，但软件和服务受影响较小。同时，衰退可能给其他相关公司带来便利，市场上缩减开支的时候，能直接节省投资成本的虚拟化软件、视频会议等大公司却能寻找更多市场机会。
其次，与8年前相比，IT市场的全球化程度有所加强。近5年来，发达国家在全球IT市场中所占比重已经由85％降至76％。乐观的人们因此寄望于新兴市场的IT支出继续增长。Forrester公司预计，全球IT支出以美元计算在2009年将下降3％，但考虑到汇率变动和货币因素，全球IT市场实际增长3％。
衰退会筛漏掉那些没有竞争力的公司，也会促进行业发展的热点轮换。2001年网络泡沫破裂，原来的IT业大佬SUN和AOL等让位，谷歌和salesforce.com等新秀崛起。再往前追溯至20世纪90年代的轮换，大蓝筹IBM麻烦缠身，而戴尔、微软及后来被惠普收购的康柏则趁机兴起。
在衰退之中，没有免于下滑的避风港，但有人摸索出了不出局的新潮流。比如，IT支出缩减，英特尔公司的电脑芯片自然受到冲击，但信奉“够用就好”的消费理念却又使用于上网本的芯片畅销。
新的商业模式
面对全行业的下滑，只有真正的创新才能存活下来，引领这些创新的趋势也逐渐形成。
科技行业衰退中的第一个亮点是，向服务转型。既然硬件销售受冲击不可避免，转向服务则显得必不可少。IBM堪称这种转型的典范。虽然在此次经济危机中，IBM的硬件部门遭受下滑的压力，但其服务和软件业务则一路高歌。IBM高调宣布，预计在新兴市场的服务和软件业务将大获丰收，从而带动2009年全年的财务继续增长。
在惠普、英特尔等公司纷纷调低今年业绩预期之际，IBM重申其2009年业绩将保持强劲增长，达每股收益9.2美元。这将主要得益于新兴市场以及服务和软件业的增长。IBM一月份的业绩显示，第一季度企业服务合同数量增长符合公司的预期。IBM主要向大公司销售服务和软件，而这些大公司一般都能稳定地每年向IBM付款。去年第四季度业绩显示，在长期合同服务项目上，IBM达到了强劲的两位数增长。
与IBM一样，SUN公司对自己的软件实行开源共享，而对该软件的服务则实行收费。开源软件和中间件正成为SUN公司增长最快的业务。第二季度，JAVA软件业务年度同比增长了47％，而MYSQL及基建软件业务年度同比增长了55％。
SUN公司首席执行官乔纳森·施瓦茨在博客中写道：“许多人都不喜欢看病吃药，可我记得很清楚，没有哪个客户会因为要花2万美元购买曾经需要10万美元才能买到的计算基础设施而沮丧不悦。价格急降的原因在于开源软件的广泛应用和市场倾向于通用服务器的发展趋势，这就使得过去能实现65%的产品毛利润的企业（SUN也是其中之一）面临新的现实问题。然而，大难不死，必有后福。”
第二个趋势是使用新技术节省成本，开源节流。网络设备巨头思科发布了能源监测软件EnergyWise，可以设定能源使用的规则。比如在下班时间，使网络中计算机和路由器等设备处于关闭状态；或者使设备处于待机状态，只有监测到网络流量时才开机运行。根据思科发布的产品路线图，明年初这套系统将能监控和管理建筑物内的资产，包括热力系统、通风系统、空调设备、灯光及警报系统。
IT设备消耗了全球能源的2％，因此有很大可以节省的空间。而且通过IT行业新技术的应用，可以影响其他98％能源使用量的消费方式。目前IBM等其他IT巨头也在进行此类系统的研发，以实现对整个网络基础设施中的设备进行能源消耗监测，以减少能源使用和温室气体排放。搜索巨头谷歌的一个公益项目则推出了软件PowerMeter，用户可以免费获得该软件来监测家中各电器的用电情况，以更加节省、智能地用电。
第三个趋势则是，逐渐成熟的虚拟化计算和云计算在节省成本的需求下广泛普及。虚拟技术的特点是，通过虚拟化使客户计算机承担更多作业，不必增加硬件开支和电费账单就能处理更多业务。因此，虚拟化软件销售没有受到经济下滑的影响，相反仍在增长。加特纳公司预计，2009年虚拟化软件销售额将增长43％，达到 27亿美元。
虚拟计算领域的老手VMware公司也将其触角伸向了云计算领域。2月24日，VMWare推出虚拟数据中心操作系统，通过这个软件可以虚拟出电脑、存储设备以及网络。不过这也引发了VMware与微软更激烈的竞争：客户购买越多的服务器，微软才会销售越多的操作系统软件。而采用VMware的虚拟技术，可以大大减少服务器的数量。
当然，硬件业务也并非完全暗淡无光。虽然预计PC行业在2009年仍会继续下滑，但上网本成为行业唯一的亮点。2008年，台湾厂商宏基和华硕借上网本之机在PC行业里的排名迅速蹿升。错过第一波上网本机遇的惠普、戴尔和联想正在急起直追。分析师预计2009年上网本的出货量相比2008年将翻倍。
经济危机不全是坏事，企业必须停下脚步来重新确定方向并审视哪些才是真正的创新。
衰退时期好创业？
经济低迷时，运营欠佳的公司只好关门大吉。哀鸿遍地的景象可能会吓退一些创业者，但真正的创业往往从危机中找机遇，开创出伟大的公司来。
惠普和思科都是这类创办于衰退时期的公司。1939年，正处于美国大衰退的末期，两位年轻的工程师在车库里创办了惠普公司。这间车库后来成为硅谷精神的起源地和象征。1987年10月，道琼斯工业指数暴跌引发全球股灾，正是在这样的背景下，初创企业思科到处寻找资金，并在坚持之后得到了红杉资本宝贵的投资。
低迷时期创业有以下优势：首先：创业成本低，一切都很便宜：人工、原材料、办公场所等。其中最重要的是，优秀人才也比平常要廉价，而且忠诚度更高。
其次，此时的竞争也比较少。当你的初创公司起步时，行业里麻烦缠身的大企业还无暇注意你，而同处起步阶段的其他初创公司也难以获得资金并快速成长。
另外，市场低迷、资金昂贵，迫使创业家加快摸索适合企业的商业模式，早日赢利。与繁荣时期相比，此时风险投资商往往会有更苛刻的条件和更严厉的要求。
