亚当·帕克斯是电子书的忠实读者。他一年读20本书,却从不见他用亚马逊的Kindle或索尼的Reader等专业电子图书阅读器下载书籍。相反,帕克斯用苹果的iPhone手机来翻阅孙武的《孙子兵法》等电子读物。“我经常出差,”住在美国佛罗里达州棕榈滩的市场总监帕克斯说,“如果你总是在机场与机场、城市与城市之间穿梭,为了阅读而另带一个专用设备就没有多大意义了。”
为了推出最先进的电子书阅读器,亚马逊与索尼两家公司已相争多时。但终日疲于奔命的读者最后也许会选择更简单的答案。有越来越多像帕克斯这样的人开始用手机来阅读图书。手机或许不具备Kindle或Reader阅读器的大屏幕和尖端技术,但它几乎无时无刻不与我们相伴,优势非常明显。另外,消费者不用再购买专门的电子阅读器,这也能节省250到360美元的费用。 用手机存储电子书比以前简单多了。世界各地的公司建立了各种网络站点,用户可以从上面下载几十种图书,特别是那些版权保护到期、不需交付版权费的经典名著。乌克兰一家名为Readdle的新兴企业推出了一种免费软件,为iPhone或iPod touch用户提供威廉·莎士比亚全集(英文版)。至今,《哈姆雷特》、《李尔王》及另外30余部作品的下载次数已超过30万次。(Readdle公司以向iPhone用户和其他消费者在线售卖存储设备作为收入来源。)价格制胜 用手机阅读某些电子图书的价格优势无人能及。就电子图书的价格而言,尽管下载像《暮光之城》(Twilight)这样的新书与购买平装本图书差不多,但下载经典名著却只需要99美分甚至更少。苹果公司iTunes网络商店里销售量最大的是含有14本儿童电子书的图书套装,包括《爱丽丝漫游仙境》、《格利佛游记》和《鲁滨逊漂流记》在内的全套书籍标价仅99美分。而在亚马逊公司的Kindle网络商店,仅《爱丽丝漫游仙境》一本书的标价就在99美分到2美元之间。而在Borders书店, 刘易斯·卡罗尔(Lewis Carroll,《爱丽丝梦游仙境》一书的作者——译注)的一本书最低也要卖到3美元。 手机电子书受到广泛欢迎,许多出版公司都将其视为扩大销量的良机。兰登书屋负责数字图书的副总裁马特·沙茨称:“作为出版商,我们可利用它来扩大读者群,我们也许能够接触到那些从来不去书店的人。”尽管每本书的售价更低,但由于节省了印刷和发行环节的成本,电子书的利润可能会更高。沙茨相信,来年手机将成为最受大众欢迎的电子阅读方式。“手机阅读所蕴藏的机遇远远超过了一本纸质书籍,”他说。 潜在市场的巨大规模是其中的一个关键因素。据分析师估计,电子书阅读器自问世以来的销量还不足100万台。相比之下,支持电子书下载功能的高端手机销量则达到了2.95亿台,其中包括1800万台iPhone。亚马逊和索尼公司拒绝对此发表评论。 出版商瞄准了iPhone及其他手机设备。去年12月,兰登书屋开始把一些畅销书提供给iPhone,依照这项协议,苹果公司将获得销售收入,并将其中的一部分分配给出版商。目前,兰登书屋有意联合更多的手机品牌,比如Research in Motion公司的BlackBerry手机以及各类支持谷歌公司Android操作系统的手机。“我们有兴趣与各个品牌发展合作关系,”沙茨说,“我们的任务是帮助作者尽可能地接触到更广泛的读者群。” 作者:奥尔加·卡里夫(Olga Kharif) 翻译:张晓