爱华网系列专题：《价格理论及其应用：决策、市场与信息》
例子2 9石油权利计划 1973年和1974年，石油输出国组织（OPEC）急剧减少石油产量，导致世界原油价格飙升了2美元，达到差不多每桶12美元（参见第八章里OPEC的例子）。美国政府担心国际收支平衡，试图减少石油进口。但是，美国的政策制定者又不想让国内的原油生产商因为受惠于世界价格上升而取得所谓“不公平”的收入。不幸的是，为了达到第二个目标而选择的办法却使第一个目标无法实现。 为了防止国内生产者大发横财，政府冻结了国内的原油价格。（当然不可能冻结进口石油的价格。）但一些炼油厂由于某些原因（如与石油开采商同属一家企业，或在此之前已经签订了购油协议），仍然能获得国内的原油。为了“公平”起见，就实施了权利计划。基本的想法是每家炼油厂都有权以很低的上限价格按全国的平均比例购买（人为的）便宜的国内原油。能获得国内原油的炼油厂要补偿那些使用昂贵的进口原油的数量高于平均水平的炼油厂。 意料之外的效果是鼓励了人们进口高价的外国石油。从全国的角度来看，原油的边际成本是成本较高的进口原油，每桶12美元。如果所有炼油厂都要以这一世界价格购买进口原油，它们就会愿意减少进口石油。但在权利计划下，进口商每进口一桶原油就能获得一大便宜：以人为的低价购买相同数量的国内原油的权利！因此实际上政府是补贴炼油厂去大量使用成本高昂的进口原油。 美国石油政策的细节极其复杂，这里的讨论难免过于简化。特别是这里略去了法规对所谓“新的国内石油”与“旧的国内石油”的区分。 有很多文章讨论石油权利计划。例如可以参见C E Phelps and R T Smith,Petroleum Regulation:The False Dilemma of Decontrol（Santa Monica, CA: RAND Corporation, 1977）。直接用平均和边际概念来思考问题也有助于考虑赚取高收入要纳多少税。
例子2 10税收 下表是单个纳税人的个人所得税税表，是根据2003纳税年度美国国税局的1040号表格说明书计算出来的。第一栏是“应税收入”，后面两栏分别是相应的税级起征点的税额和在该税级中每多赚一美元的边际税率。例如，应税收入为28 400美元时，纳税额为3 910美元。收入中前7 000美元是按10％的税率计税，余下的21 400美元按15％的税率计税，二者加起来就得到前面的纳税额。这意味着每多赚一美元的边际税率是25％。 人们经常会犯以下的错误。假设一个雇员的应税收入是边际税率为15％的税级中最高的收入，则她的纳税额为3 910美元。她的雇主要给她加薪100美元，但她不肯接受，因为这会使她的收入适用更高的税级！雇员可能这样想，由于适用更高的边际税率（25％而非15％），她所有的收入都要多征10％的税，结果比以前还更糟。这是错的。这个雇员要额外缴纳的税收只是那100美元的25％，即25美元。接受加薪会使她的税后收入增加100-25＝75。拒绝加薪的损失是不会正确使用边际概念进行推理的代价之一。 单一纳税人的个人所得税税表 应税收入（）税级起征点的税额（）边际税率（%）0~7 0000107 000~28 400700＝（7 000×10％）1528 400~68 8003 910＝（700＋15%×21 400）2568 800~143 50014 010＝（3 910＋25%×40 400）28143 500~311 95034 926＝（14 010＋28%×74 700）33>311 95090 514＝（34 926＋33%×168 450）35 “应税收入”是减去了税法规定的豁免额、减除额等项目后的收入。应用：游牧觅食——何时整装出发 人类早期历史中，游牧觅食（foraging）是一项主要的经济活动。人类的游牧民族和部落以渔猎或采摘蔬果的方式从周围环境中获得食物。现代的一些活动逻辑上是类似于游牧觅食的。例如，沿街叫卖的商贩可以说是在寻觅顾客。 所有游牧觅食者都面临一个重要的选择，就是如何分配时间去寻找食物和寻找其他有用资源。想象一下一个在沙漠中游荡的游牧民族，沙漠中一无所有，只是偶尔有几块小绿洲。任何一个绿洲中的食物都会逐渐消耗殆尽，因此这个游牧民族最终还是要继续前行。他们的经济问题只是什么时候再次上路
