爱华网几年前，有媒体问我如何看待现在出现的“大学排行榜”，我记得当时我在电话里笑开了花——我说：这真是一件好事。在中国这个什么事情都要靠政府的官本位国家，居然有了民间独立机构对政府的大学进行独立评估和排名，挑逗挑逗大学的权威和冷漠，鼓励鼓励大学的竞争和自尊，无论它多么新生、多么不成熟、多么有问题，对于刺激中国大学的竞争意识、激活中国大学的攀比心理，肯定是个好事！所以，我欢呼中国大学排名榜的出现，而且我希望多几个最好，这样，排名榜之间也会产生竞争，最后出现一个公认的权威的排行榜。
作为一个新生事物，中国的大学排名榜（我这里不特指任何一家排行榜），肯定有许多问题。但只要它能够起到一个作用——让高高在上的中国大学不得不正视公众对它的合理期待，并作出及时而敏锐的反馈，它就起到了积极的作用。风乍起，吹皱一池春水。大学排名榜的出现，给中国高等教育带来了些许生机，真是美妙无比。
大学排行榜在很多发达国家已经是一种生活习惯，是维持教育生态平衡不可缺少的因素。但无论他们多么成熟，这些国家的大学排名榜，也都充满了争议和批评。《美国新闻与世界报道》杂志的大学排行榜已经做了很多年，成为美国人信赖并热爱的重要参考资料，但许多学校扬言抵制和表示蔑视的声音从未消停过。加拿大全国性杂志《Mclean》在上个世纪90年代初推出加拿大大学排名榜之后，在全国立即引起轩然大波，迫使该杂志第二年在排名方法上作了重大调整，该杂志的大学排名延续至今，也成为加拿大高等教育最值得期待的事情之一。
做大学排名榜不是一件容易的事，尤其在中国这种浩瀚的高教体系，贫瘠的统计数据，信息的不透明，舆论监督的不透彻情况下，要想期待中国出现《美国新闻》杂志或加拿大《McLean》那样公认的大学排行榜，显然还要等若干年。
大学排行榜很难做。但大学排行榜又很好做。任何人都可以自己搞个排名在网上公布。一个排行榜要想得到它应有的作用，获得权威性，它就必须不断改进自己，在科学性、公正性、可比性等方面不断提升，不断改善，实现最大程度的社会认可。
大学排行榜，我的意思是一个值得信赖和值得尊敬的大学排行榜，应该具备下列两个前提：
1， 发布者必须是有公信力、与教育部门不沾边的机构。根据各国经验，大众媒体往往是发布大学排行榜的最佳机构。真实是媒体的生命线。由以真实为生命线的媒体发布大学排行榜，至少在一般公众和相关机构那里，不会对其立场何动机进行质疑。当然，任何人任何机构都可以发布这个东西，但你的排行榜是否有公信力，则是另外一回事。
2， 发布者不应从大学获得任何经济利益——无论这种利益是用什么名义、以什么动机发生的。一旦大学排名者对大学提供任何收费服务，就产生了利益冲突，conflict of interest。黄鼠狼给鸡拜年，其用心如何我们暂且不管，但珍惜独立性的鸡肯定不会接受黄鼠狼的红包。设想：全国大学的黄鼠狼排着队都来给独立公正的排行榜发布者拜年，这个排行榜，无论它是多么的不被金钱左右，但听到了收银机叮当声响的读者，你还会相信它吗？
写到这里，我想说明一点：我期待并歌唱中国教育出现各种充满创造力的新事物，比如大学排行榜、高中排行榜、高职排行榜、中专排行榜……但不和大学发生经济利益上的往来，是排行榜的生命线。一旦这个底线遭到了触碰，任何排行榜都会失去它应有的价值。
谨以此文，作为对近期排行榜收费风波的一个回应。
