爱华网早在今年年初，就有许多专家预计，网络游戏行业将延续前8年的高速增长，在2009年完成50%左右的增长量，达到280亿元以上的总体市场规模。但是，与之前一年的180多亿元相比，市场增量是否真能到100亿元？在经济形势不容乐观的当下，恐怕不少人都会在这一数字上打个问号。
最近，当今年第一季度的网络经济各项数据出台之后，网络游戏以强劲的表现证明了其在中国市场的价值。
据艾瑞咨询向本刊披露的数据，2009年Q1中国网络游戏的总体市场规模达到了61.6亿元，同比增长32.5%，环比增长7.7%。考虑到网络游戏每年特定的寒暑假等周期性变动，以及今年新游戏作品发布的时间表，2009年的网游整体表现甚至可能超出预期。
随之而来的新问题是，这种高增长还能持续多久？网络游戏市场是否存在天花板？或许，与其斤斤计较网民数量、网络游戏用户数量和ARPU值，不如看看已经成长为大鳄的网络游戏，又将长嘴伸向了哪里。
大鳄来袭
家住北京市通州区的小赖，虽然喜欢唱歌，但因为离市中心好的KTV太远，每次约人“唱K”总免不了路程太长的烦恼。“现在已经好多了。”来到他家，发现他头戴耳麦正在手舞足蹈地唱歌，面前的电脑里是个虚拟房间，里面除了他，还有好几个朋友在旁边评点鼓劲。原来，最近盛大新推出了一款名为《巨星》的游戏，而它的最大卖点，就是支持多人在一起轮流唱歌。
“这个游戏还不太成熟，有时候我唱得很好，最后给分却很低，评分系统在测评音准方面有点死板；一个人说话的时候，别人插不了嘴，不能像现实中那么聊天。另外，里面歌曲好像都是正版的，所以数量还是太少了点。”小赖说。但即便如此，在上网即可“K歌”的便利之下，小赖也坦陈，这确实让他过了唱歌的瘾。“反正也不要钱！现在每天吃完晚饭，我都会打开游戏，招呼朋友进房唱一会儿”，而现实中的KTV，他已经快两个月没去过了。
卡拉OK自上世纪90年代初由日本传到中国，至今20年，仍然是年轻人们社交活动的最热门选择之一。少则三两人，多则十余人，找一KTV的包厢，就开始你方唱罢我登场。但是，从2009年开始，这项广受欢迎的社交活动恐怕要开始遭遇形式上的挑战，而挑战者不是来自现实，竟是互联网上的网络游戏。
目前，《巨星》正在进行大力推广，不仅与电视台合作参与到选秀节目中，而且到处都是广告。姑且不论它能真正抢走多少KTV的生意，单看它对非网游玩家们产生的影响力和吸引力，就已具备极大价值。
2009年4月9日，久游网在上海公布了其新作《GT劲舞团2》的演示视频。视频的开头并没能引起观者太大的兴趣，除了更多场景、画面与人物更加精美，似乎与《劲舞团》并无二致。但随后，跳舞的女孩忽然冲出了房间！场景一下子变换到了阳台上，随着镜头旋转，天空、风景、大广场，一个比之前休闲游戏广阔得多的世界呈现在面前。女孩跑到街上，一位骑自行车的男孩正好经过，二人开始互动。
这段视频完全展示出了久游未来重点的战略方向——放弃先搭建平台、游戏以点植入的传统互联网社交构建思维，而是利用现有的成功游戏拓展成宽广的虚拟社区，在完整包含已有游戏功能的同时，引导玩家进入社区。
如果说前一种方式是以技术优势，用游戏的形式让电脑完成更多的细分社交功能，“开辟新战场”来做大网游市场蛋糕和丰富网游的层次，则后一种方式对众多网络游戏厂商具备更强的可操作性——从已有网游所自然形成的人际社区，通过丰富玩家互动内容的形式来进军社交领域。这两种方式的针对点有所差异，产生的效果也不尽相同，但实际例证表明网络游戏厂商社交化探索的初步成果已经显现，网络游戏进入社交领域的趋势已然相当明显。
为什么是社交
所谓社交，即是社会上的人际交往，而社交的内容不过两部分，一是情感的维系，二是信息的交互。网络游戏在社交方面，具备天然的优势，当游戏在网络中完成了人的汇聚之后，信息的交互自然产生，之后即有了情感维系。
“企业上市的目的，是为了引入资本，扩大生产规模，但就目前看来，我们手里有钱，足以完成前期投入，所以没有必要为了上市而上市。”久游网董事局主席兼总裁王子杰在采访中表示。当网络游戏高速发展10年之后，许多排名靠前的网络游戏厂商，早已完成了原始积累的阶段，开始花力气投入并已经具备一定的研发实力。
与此同时，互联网用户也已经不满足于鼠标、键盘的简单信息沟通方式，音频、视频软件的使用越来越多，麦克、摄像头自然就成了一台电脑新的基本部件。
当用户的基础已经具备，加上用户在10多年互联网使用中接受度的提高，以互联网的形式进行更深层次的社交活动已经具备相当的可能性。而这也是类似盛大《巨星》这种非常依赖麦克风的游戏得以找到广泛受众群的一个重要原因。
与此同时，自2006年兴起的免费模式，在2008年即已相当成熟，网络游戏逐渐以运营实力的竞争，取代了之前依靠游戏产品进行市场竞争的模式。在新的竞争形态之下，用户黏性和游戏开拓运营的可持续性，正在成为越来越重要的指标，而将游戏拓展为更加完整的社区网络，无疑是提高竞争力的一个最佳办法。“而且，我们在运营游戏的过程中，发现用户互动的需求很突出。”王子杰说。由此看来，社区化趋势，也是网游市场供求双方的一致性需求所决定的。
在内外条件已经成熟之时，网络游戏社交化即具备了极大可能性，也或将成为网络游戏获取新竞争力优势的关键。
在以前的采访中，UCWEB的CEO俞永福曾经提到商业战场的“鳄鱼理论”，他说：“就算是一片蓝海，小鱼们也不可能在里面尽情成长，因为一旦养料足够丰富，其他海域的大鳄们随时会扑上来。”而在中国，互联网社交的游戏规则还未真正确立，与近几年新登场的、还未找到核心盈利模式的社交网站相比，已经“社交觉醒”的网络游戏厂商，无疑看起来更加成熟和老练。
谈到久游的网游社区化经验，王子杰说：“我们首先以深度内容吸引用户，在圈住基本用户之后，再以不破坏单独游戏部分为前提，加入生活部分。”虽然《GT劲舞团2》看起来已经有了《Second Life》等国外虚拟现实社区的感觉，但他更强调互动，称其为“图形化的开心网”，“和Web开心网具备一样的效果”。与模仿国外虚拟社交网络的模式，凭空在中国建造一个全新的社交网络相比，这条路显然更符合国内市场的现实。
网游社交晋级战
虽然说起来是走社交网站的路子，但网络游戏社交化之后，将借助图形形成更加真实的虚拟社区，这也是除了已有的用户基数和商业运营经验之外，网络游戏可以获得的重要优势。“将来除了游戏之外，在生活和互动的部分，我们会有更多的商业模式出来，比如户外广告。”王子杰说。
除此之外，像盛大《巨星》这样以虚拟形式完成现实社会中部分社交功能的网络游戏，更有可能通过网络与现实的跨界，重塑出不同于现有网游的全新盈利方式。除了广告、道具、纸娃娃系统和歌曲分级收费之外，现实KTV的商业模式当然也可资借鉴。
而其中更为关键的是，进军垂直细分社交领域的网络游戏，与以点建面搭建虚拟社交网络的游戏并无冲突之处。比如，如果不考虑厂商各自的商业利益和战略重合因素，《巨星》的技术和模式完全可以植入《GT劲舞团2》中，以合作来换取双赢。
当网络游戏一方面在平台搭建上越来越完善、真实，另一方面在各垂直社交领域不断优化和精细之后，网络游戏将真正变为贴近真实的“虚拟现实”。由此而催生出的市场能量，已经无法单以“网络游戏市场”这一字眼形容。
当然，那还只是比较遥远的未来。但是在网络游戏，特别是休闲游戏社交化的趋势中，抢占先机的厂商，即可利用社交网络的高黏性和高活跃度，来达成除产品、运营之外，第三层核心竞争力的构建。
2009年，是各网络游戏厂商在养精蓄锐之后，卯足力气抢占市场的“发力年”。与2008年相比，今年不管是新作数量还是大作影响，都要再上好几个台阶。不管是盛大的《永恒之塔》、金山的《剑侠情缘网络版3》、网易的《魔兽世界之巫妖王之怒》，都足以让人期待，何况还有久游、九城、蓝港等厂商已经公开的5款以上作品的闪亮登场。
在远超以往的新老作品激烈竞争中，网络游戏或将迎来它在中国十年生命一个辉煌的顶点。但是，在这样的辉煌过后，社交建立与运营能力的第三阶段竞赛，还只是刚刚拉开帷幕。（夏勇峰）
