爱华网在金融危机和全球性经济衰退的背景下，中国市场成为全球汽车市场唯一的亮点。第一季度，中国总共销售了267.88万辆汽车；3月份，中国汽车市场单月销量达到108万辆，同期，美国的销量只有区区85.5万辆。无论季度还是单月，中国汽车市场均首次超过美国跃居世界第一。
4月20~28日举行的上海国际车展恰是在中国成为全球汽车市场第一的背景下举行的。在底特律整体沦陷，东京车展缩量举行的时候，上海车展被一些人士冠以“全球第一大车展”的称号，无论这一称号在当下多么经不起推敲，但它至少提供了一种未来的可能性。车展中，某门户网站在针对100位制造商进行的一项调研中显示，超过60%的制造商高管认为今年中国汽车的整体增量将超过10%，达到1000万辆。
东风风行销售公司副总经理伍雪峰几乎每天都泡在汽车市场里，他认为本届车展有两大明显特点：其一是自主品牌开始与合资品牌分庭抗礼；其二是小排量轿车明显成为制造商未来布局的重点车型。这一观点应该说是代表了前来参展的很多专业人士的共识。
上汽、奇瑞、吉利等本土厂商的自主品牌车型在上海车展中得到铺天盖地般地呈现。奇瑞将自己的展台分成了四个区域：主品牌奇瑞，高端品牌瑞麒，瑞麟以及型车品牌开瑞。吉利除了主品牌之外，又推出了全球鹰、英伦、帝豪几个计划主打全球市场的品牌。
中美两国2008年7月以来的月度汽车销量对比
从这些展示出来的车型来看，自主品牌汽车无论在外观设计还是在动力性能方面都有了质的提升和转变。东风推出的一款名为“景逸TT”的新车型，外形时尚俊朗，大气沉稳，车身长度与帕萨特、雅阁相若，专业汽车杂志称其操控性非常出色，“开起来甚至有宝马3的感觉”。这样一款得到专业人士认可的涡轮增压新车，价格仅为11.98万，它几乎是全世界最便宜的1.8T涡轮增压轿车。
像家电、轻工、纺织等所有其他成熟产业一样，上海车展标志着“价廉物美”的中国车开始向全世界展露它们秀丽的姿态、撩人的阵势、便宜的价格。这或许就是中国汽车整体向全球汽车巨头们发起挑战的开始。
上海车展的另一个标志性意义在于，中国从此开始正式进入小车时代。车展上，无论是自主品牌，还是合资品牌，都大力推出了各自不同特色的小型车，其中排量在1.3升以下的小型车尤其多。奇瑞推出的瑞麒M1、吉利的熊猫、东风日产的妞妞等，名字甜腻，别具特色，排量小，油耗低。随着二三线市场巨大消费潜力的启动、汽车下乡政策的落地，价格便宜、外形讨巧的小型车未来将释放出巨大的市场空间。
在3月份108万辆的整体销量中，小型车的整体销量比2月份增长了8万辆，占到整体销售比例的70%，达到75.6万辆。小型车走俏的背后，国家对于1.6升以下小排量轿车减免5%购置税的政策功不可没。
4月28日，上海车展结束，而全球汽车市场的中国时代，才刚刚开始。
