爱华网1929年，艾蒂带着詹姆斯和他的三位兄姐回到了自己的故乡格林维尔。那一年10月末，由"黑色星期四"引发的抛售狂潮顷刻间敲碎了美国人的梦想，成千上万的股民不计成本地抛出股票，将道琼斯工业指数一举打入灾难深渊。道指从股灾开始前的最高点381.17点持续暴跌，累计跳水达89%，美国从此陷入严重的经济大萧条。危机又引发西方经济体系的大萧条，数千万人失业，银行、证券公司纷纷倒闭。 20世纪早期的美国，失去了丈夫的女人独自抚养孩子凄苦而孤独，经济大萧条更让失去了经济支柱的五口之家雪上加霜。倔强的艾蒂没有再嫁，仅靠着父亲去世时留下的一点遗产和弟弟吉姆·彼兰德的帮助，独自一人将四个孩子抚养成人。 詹姆斯高中毕业时，他的叔叔承诺，如果他能考上俄克拉何马大学石油工程系，就为他支付大学学费，以便他毕业后到自己的公司帮忙。谁知，没等詹姆斯毕业，他叔叔就去世了，公司也卖给了别人。
詹姆斯果然如愿就读俄克拉何马大学，主修石油工程的他学习非常刻苦，很快拿到了奖学金。詹姆斯与罗杰斯的母亲恩奈斯汀相识于1937年，他当时是学校一个兄弟会的会长。巧合的是，达奇也曾是这个兄弟会的会长。 有一天达奇夫妇去俄克拉何马大学看望他们的宝贝女儿恩奈斯汀，重游母校的达奇顺道去看了一下留下美好回忆的兄弟会。在去往兄弟会会所的路上他们碰见了詹姆斯，老少兄弟会掌门在母校意外相逢令双方倍感惊喜与亲切。一路上，老少会长相谈甚欢，等到了兄弟会会所，达奇夫妇惊奇地发现他们的宝贝女儿竟然就在隔壁！ 原来兄弟会会所与恩奈斯汀担任会长的姐妹会会所是邻居，正所谓"有缘千里来相会"。达奇两口子亲自做媒，顺势将英俊稳重的詹姆斯介绍给了自己的千金，新一代兄弟会会长和姐妹会会长进行的"历史性会面"，从此改变了两人的人生轨迹。 两个年轻人就这样一起坠入了情网，身高1.75米、有着一头灰褐色头发和一双深邃的蓝眼睛的腼腆小伙子很快赢得了恩奈斯汀的芳心。恩奈斯汀是个身材娇小、活泼开朗的姑娘，一双蓝色的大眼睛和天使般的微笑总能让她成为小伙子们关注的重心。恩奈斯汀在高中时就有不少男生追求，也谈过一些男朋友。詹姆斯性情温和，对周围人非常体贴，即便有人与他争执，他也只是微笑着很少辩解。这是吸引恩奈斯汀的地方，比起其他满嘴抹蜜的年轻小伙子而言，詹姆斯的内向与谦逊显得与众不同。 吉姆的二弟马布瑞曾这样评价父母亲的结合，他认为两者之间可谓"绝配"，"两个如此优秀的人，彼此都令对方印象深刻。"临近毕业时，詹姆斯向恩奈斯汀求婚，达奇给这位兄弟会接班人投了最热情的一票。毕业后詹姆斯成为"太阳石油公司"的一名石油工程师，这家公司在得克萨斯州东部设有工厂，与恩奈斯汀的出生地博蒙特市近在咫尺。1940年9月14日，两个年轻人在恩奈斯汀的家乡俄克拉何马州雨果市举行了简单热闹的婚礼。
