爱华网劳工缺乏以及运输成本激增引发市场牛肉价格直线上升，这一现象的传导源头-乡村活牛交易市场突然变得炙手可热。1949年妊娠母牛每100磅的纯利会有2.35美元，到了1950年，这个数字就变成了11.71美元，而一头夏季饲养的妊娠母牛出栏时每100磅的纯利可以达到7.38美元。1951年妊娠母牛每100磅可净赚15.44美元，翻了1倍多。若以每头出栏妊娠母牛800～1100磅的体重计算，一头适龄妊娠母牛的纯利约在89.2～122.65美元。 人们从乡下农民手中买下刚出生不久的小牛犊，交给专门饲养牲畜的农场主或者农民养至出栏时，然后拿到牲畜交易市场上拍卖。如果对未来牛价判断正确，大约会有10%的利润。有利可图立刻催生了专门的牛犊代养公司，每家生意都好得出奇。 德莫普利斯小镇也加入了倒卖小牛犊的行列。牛价拔地而起，参与到活牛交易中来的人也越来越多。很多牲畜交易市场上，卡车司机、运输协会公务员等"圈外人士"也客串起了"卖牛郎"；牲畜围栏旁常常围了一圈中间商等着赚取活牛转手佣金。美国农业委员会的《农业企业报告》显示，1951～1952年，芝加哥的阉牛售价每100磅在30美元以上，肉牛的售价更高。
镇上人卖牛犊赚大钱的消息不时刺激着詹姆斯，他忍不住动了心，开始筹划买牛犊的事情。已经上五年级的吉姆主动提议，他愿意拿出自己在国家商业银行账户上的全部"家底"来投资这笔买卖。此时，11岁的吉姆除了还清父亲的100美元"贷款"外，他的银行账户上已经有了100美元存款。在20世纪50年代的美国，对南方乡村"穷小子"吉姆而言，100美元是笔不菲的资产。父子俩摩拳擦掌，开始了罗氏父子投资团队的首个投资项目。 爷儿俩一起到乡下去挑小牛犊，出钱让农场主养大，等待着出栏时高价卖出大赚一笔。小牛犊的投资回报期不算太长，通常前一年秋天买入的牛犊可在次年春天出栏交易，而在春天开始饲养的牛犊多半在当年秋冬季就可出栏交易。詹姆斯和吉姆在牛价滚烫的1953年春天买下了好几头小牛犊，父子俩满怀期望地等待着秋天第一桶金的收获。当日子一点点向夏天滑去时，这份希望逐渐变得渺茫起来。 1953年7月27日，朝鲜战争交战各方在板门店签订停战协议，历时37个月的朝鲜战争结束。这意味着朝鲜战争期间长达三年的旺盛商品需求开始滑入低谷，牛肉价格的暴跌已是山雨欲来风满楼，"罗氏父子投资团队"的第一笔投资遭遇滑铁卢。 究竟是什么原因引发了1953年牛肉市场的暴跌呢？《时代周刊》撰文指出，中间环节层层加码、战争因素、人工成本上升以及消费者口味的升级换代等因素，最终放倒了一度高得惊人的牛肉多米诺骨牌。而活牛交易价格近乎崩盘的惨景又引起了美国国会的关注，农业部也开始调查到底从小牛犊到躺在消费者篮子中的牛肉之间有多少环节层层盘剥。
