爱华网系列专题：《长期资本公司崛起与陨落：拯救华尔街》
20 世纪70 年代初，罗伯特·默顿教授开始致力于研究这样一个问题，即如何才能确定一个公式，来为股票期权“正确”定价（这一问题后来被另两位经济学家费舍尔·布莱克和马尔隆·斯科尔斯解决了）。为了把握股票期权和实际股票之间的关系，罗伯特·默顿教授设计了一个形态很优美的数学模型，彻底解决了这一难题。但他一直等到两位同行的论文发表以后，才很有风度地将自己的成果公诸于众。从此，这一模型一直以“布莱克－斯科尔斯模型”的名称而名扬天下。但在当时，由于根本就不存在一个非常活跃的股票期权市场，所以很少有人对这发生的一切感兴趣。凑巧的是，就在这一模型问世前1 个月，芝加哥期权交易所正式允许股票期权挂牌交易。不久，得克萨斯仪器公司就在《华尔街日报》（The Wall Street Journal ）上刊登广告称：“你现在可以用我们的计算器来计算布莱克－斯科尔斯值了。”事实上，这是金融衍生工具革命的真正起端，以前，从来没有哪一位教授，能对华尔街产生过这样重大的影响。 20 世纪80 年代，约翰·麦利威瑟和其他许多交易员一样，就像交易股票和债券一样，开始很熟练地交易这些全新的金融衍生工具。与实际的证券相比较，金融衍生工具只是一些从股票、债券，或者其他金融性资产中衍生出价值的合约，这也正是这些合约被称为衍生工具的原因。例如股票期权，即在某一规定时间段内，以某一特定价格购买某种股票的权利的价值，将随着目标股票价格的波动，而发生相应的涨跌。
罗伯特·默顿教授欣然接受了长期资本管理公司的邀请，因为在他看来，这给了他一个在现实世界中验证其理论的极好机会。最近，罗伯特·默顿教授辩称，金融衍生工具已彻底打破了本来在投资银行、商业银行，以及其他金融机构之间所存在的界线。而在他帮助创造出来的这一无边无际的衍生金融工具世界中，只要能够订立一个适当的合约，任何人都可以承担融资或提供证券所带来的风险，在这个过程中，起作用的是其功能而非其形式。这早已在抵押债券市场上得到了实实在在的证明。这一市场原本一直由本地银行主宰，但现在，这一市场的贷款资金，主要由大量只购买了很少数量的证券化抵押资产的、彼此之间毫无关联的投资者所提供。 事实上，罗伯特·默顿教授并不认为长期资本管理公司是一个对冲基金。他和其他许多合伙人一样，对对冲基金这一名称嗤之以鼻，而是把长期资本管理公司视为一个像银行一样为市场提供资金、富含艺术性的金融机构。两者的差别在于，银行将从储户那里借来的钱贷给当地的居民和企业，银行在其资产和债务之间进行平衡，其所获得的利润，即来自于它向借款人收取的费用与向储户支付的费用之间所存在的微薄利差；同样，长期资本管理公司以抛空某种债券的方式“借钱”，而以买进另外一种债券的方式“贷款”。所不同的是，买进债券的市场需求相对比较弱，因而，其利息收益率也就相应地会高一些。因此，长期资本管理公司就如同一家银行，它的收益同样也来自于利差。尽管这些描述有些简单和片面化，但长期资本管理公司的确是用投资于风险较大的债券（这意味着收益也比较高）的方式，向市场“提供流动性”。事实上，银行除了能够向市场提供流动性以外，它还能做些什么呢？真要感谢罗伯特·默顿教授，他让狭隘的对冲基金开始在一个更加广阔的平台上，给自己准确定位！
