爱华网系列专题：《改变命运：软能力——在竞争中胜出》
我有个姐姐小时候学习成绩非常好，活泼可爱。“文革”期间，她上初中后，虽然学习成绩仍很优秀，可人却变得很内向，不喜欢交朋友。前几年我回老家和她谈起往事才知道：原来，上初中第一天，学校工宣队长因我父亲坐过牢，对她说，“不要乱说乱动，争取做一个可以教育好的子女。”这使她背上了很大的心理包袱，内心很压抑，唯恐自己在学校里说错话、做错事而被“上纲上线”，不再对人敞开心扉。从反右到“文革”结束，甚至到20世纪80年代末，有我姐姐这样人生经历的人何止千万。 今天，中国社会发生了天翻地覆的变化，但是我们整个文化内向的胎记还很深。这个胎记，恐怕是导致我们当众言说能力普遍比较差的主要原因之一。我们传统文化历来宣扬“枪打出头鸟”。过去，我们这一代人总是被教导要“少说话，多做事”，无形之中把我们培养成了内向的人，没有良好的当众言说能力。虽然，现在很多年轻人已不接受传统文化，但是内向文化使得整个社会、学校教育和家长们都没有重视培养孩子的当众言说能力。 我们的内向，很可能受生物基因行为遗传的影响。如果我们开放一两百年之后，我们当众言行仍然不像美国人那么放得开，那么也许可归结为我们的神经系统遗传基因不同于美国人。有一个中欧美合作研究项目，发现中国的婴儿一生下来就比西方的婴儿乖、安静。生物有遗传也有变异。从总体而言，华人天生比西方人内向。然而，如果我们都觉得外向好一些，努力改变自己和教育后代，经过几代人的努力，这种天生的现象是可以改变的。 在出国前，我碰到的来华美国人和几个要好的美国朋友，他们当众言说能力都比较好。那时我就想，也许这些到中国来的美国人属于比较优秀的。到了美国我才发现，美国社会上上下下，从总统到普通老百姓，很多人当众言说起来非常自然，和平时说话没什么两样，表情丰富，头头是道，非常有吸引力，没有私下和在公众面前判若两人的情形。在美国采访一个人或请他当众讲话太容易了，他会像平时一样很轻松。我甚至觉得美国人大多可以当演员，因为他们当众言行自如，很放得开，带有自然夸张的味道，就像演戏一样。到美国后，我才知道他们从小在学校都有正式场合当众言说的训练，即陈述(presentation)。
在美国，一个人想当政府官员，小到村长，大到总统，都要通过到处当众言说让老百姓知道其政治主张，表现其个人魅力，来击败竞争对手。这种公开竞争机制，借助媒体的放大效应，整个社区和国家，都会被竞争者的当众言说所鼓动、所感染，或喜欢，或讨厌，人们讨论的都是竞争者演说的内容。可见，公开的竞争机制大大有助外向文化的形成。 在外向文化里，家长们鼓励孩子发表自己的主张，整个社会有一股尊重个人主张的风气：我不同意你所说的，但我尊重你这个人有自己的见解。因而，少年儿童生活在这样的文化之中，自然而然就会重视，甚至不自觉地培养当众言说的能力。可是，不少华人家长常常会训孩子：“你懂什么？”这非常容易扼杀孩子畅所欲言的天性和独立个性。我9岁时父亲去世，小时候，比我大8岁的哥哥动不动就大声训斥我，骂我笨，而且他的嗓门大，火气也特别大，弄得年幼的我很紧张，大气都不敢出。有时他叫我帮忙干活，由于他很凶，我很害怕，反而帮倒忙，所以，我从小就以为自己在干活方面很笨。一直到我来美国后，一切都得靠自己，我才发现自己一点都不像原本想象的那样笨。 很多中国家长都有类似我哥哥这种情况。我现在只要听到有家长对孩子说“你懂什么？”就特反感。因为这太容易伤害孩子的自尊心，抹杀他们敢说敢干的个性，使他们变得唯唯诺诺。常有美国人说，你们中国的孩子真是听话。听话固然好，但希望不要扼杀了孩子畅所欲言的天性。希望所有的家长读了这本书后，永远不要对你的孩子说：“你懂什么？”如果你需要对你的孩子严厉，不要吼叫，不要大声训斥，不要说他或她笨。不过，语气要严肃，让孩子明白你有原则，并不过分溺爱。 中国传统文化强调的忠孝节悌，自古青少年成长就要遵循各种各样的祖训、父母之命、兄长之言，不敢声张。好的一面是可以培养孩子谦逊有礼的品格，坏的一面是压抑了孩子的创造力和表达能力。当然，在日常社会生活中，好的一面还是有必要保持的，谦逊有礼也是现代人的重要品格之一，但在全球化背景下，坏的一面越来越显示出其不合时宜的弊端，是必须克服的。谦逊有礼并不妨碍一个人积极表达自己的主张，尊重他人也不意味着放弃自己。
