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系列专题：《我们为什么这样开车：开车经济学》
另外一个问题在于车的形象。当车辆开始在我们的眼中扩大时，它呈现的并不是直线或者连续的形式。一本名为《司机的感知和反应的辩论问题》（Forensic Aspects of Driver Perception and Response）的书中提到了这样一个例子：司机靠近一辆车时，如果这辆停在1 000英尺外的车与司机之间的距离变为500英尺，这辆车在司机视网膜上的尺寸就变为原来的两倍。听起来好像很有道理，不是吗？不过在这辆车之间的距离变为250英尺时，或者再缩小为125英尺时，这辆车的尺寸又增大两倍，这并不是一种线性关系。换句话说，我们能够看出汽车越来越近，虽然这个过程只有几秒钟，不过我们不知道我们以什么样的速度靠近这辆车。我们在判断距离时会出现困难，导致我们无法超越前面领头的车辆。研究发现因超车引起的撞车事故中，大约10%都是这个原因。另外一种考虑方式是想象一下高空跳伞员跳伞时的情形。对于很多跳伞员来说，下降过程的情形他们自己也了解很少，他们向下看，却不知道自己的下降速度-甚至意识不到自己在降落。然而突然之间，当他们和地面之间的距离小于人类感知的极限时，他们便开始经历一种"俯冲"，地面突然冲进他们的视线。 如果所有这些还不足以让人担心的话，值得让人担忧的还有迎面而来的车辆速度。如果远处的车辆以时速20英里的速度开过来，那么想超车很容易。可是如果它的时速是80英里，那么情况会怎样？问题在于：我们对此无法区分。直到车开得更近，这要是再根据现有信息做出反应就太迟了。对车辆如何在双向车道上超车和何时超车所进行的调查发现：如果司机对面开来的车辆时速达60英里，那么他不大可能想超车，但是时速为30英里时就不一样，这是为什么？因为如果一旦开始超车，车辆之间的距离大约有1 000英尺-这个距离太远以至于不能确定对面的车是否在朝我们开过来。实际上它是在另外一条路上，或者我们看见的车灯是唯一的信息。 所以在关键距离处司机必须做出决定时，有一个他不了解的关键变量：另外一辆车的"逼近速度"（closing rate）。这解释了你只好一下子放弃自己的超车计划，不管愿意与否，然后回到原来车道上去的原因。我们经常这样"作假"：只感觉车辆的远近而考虑它的速度。一项针对司机左转弯时穿过道路的研究发现：如果对面开过来的车辆速度加倍，根据你的计算，司机穿行安全"间距"应改变为两倍，但实际上只增长了30%。这种细小的偏差也是导致撞车事件的原因之一。 有证据表明，我们有时误以为物体没有看上去那么远（不仅是在车镜内靠近我们的物体）。研究发现，之所以小汽车比实际距离看上去要远，原因在于我们头脑中保持着大型汽车的印象，或者因为实际上我们看到的车辆并不多。然而大型物体同样也会带来问题。研究人员一直困惑，在能见度都很高，警告标志也很明显的条件下，为什么穿火车轨道时有那么多司机丧生。这引出了另外一个问题：司机怎么可能看不到像火车那么大体积（声音高）的物体呢？可能是因为司机在过去一年中已经穿过同一条铁轨有300次，即使有小心火车的标志在闪烁，但是一直没有火车出现。他们没有想到在第301次驾车穿过铁轨时可能会遇到火车，他们"看了但没有留心"？一位很有影响力的心理学家兼视觉研究专家H.W.雷保维兹（H.W.Leibowitz，提出了众所周知的"雷保维兹假设"）给出了另外一种可能的解释：司机的感觉系统存在偏差。
