爱华网系列专题：《我们为什么这样开车：开车经济学》
蚂蚁军团的高效通行让人惊异，其秘诀在于：不像行动中的蝗虫或者人类，蚂蚁进行的是真正意义上的合作。"它们想真正做出对群体最有益的事，"库森说道。工蚁没有办法繁殖，所以它们都为蚁后劳动。"在某种程度上，这个群体是一个生产单位，"库森解释道。"随便打个比方，这就像你体内的细胞，共同为你通力合作，促进你的基因繁殖。"每只蚂蚁取得的进步都关系到群体的健康状况，这就说明了为什么蚂蚁的交通如此有序。在路途中，没有蚂蚁想吃掉其他同类，大家的时间都很珍贵，不去阻碍其他蚂蚁通过，也不会让他人在一旁等候。如果食物很大，需要很多蚂蚁一起搬运，就会有蚂蚁加入到搬运行列，直到队伍达到合适的运行速度。甚至蚂蚁还会用自己的身体来搭桥，改变桥面结构的面积以保证通行。 后来，在贝列尔学院的餐厅，我向库森问起并道是怎么回事？蚂蚁如何完成这项艰巨的任务？"当然存在并道现象，"他大笑道，"在交叉路口，似乎发生了很有趣的事情。这也正是我们喜欢研究的事。" 在洛杉矶以上帝自居 不论何时，要么是路况太差，要么是遇到了高峰期，再不就是交通堵塞。 -电影《偷天换日》（2003） "抱歉，路况差。"这五个字可以与"你好！"相提并论，二者都是洛杉矶最常见的开始交谈的方式。有时半个城市的人都在等着另外一半人的到来。 不过有那样一个晚上，迟到也没有关系。全世界，或者起码有几亿人都希望在同一时间到达同一地点-这就是奥斯卡之夜，届时会有800余辆豪华轿车，载着明星，陆续抵达好莱坞高地。名流座驾停在柯达剧院门口，在红地毯上，媒体连珠炮似地发问："你感觉如何？""礼服出自谁的设计之手？"不过在奥斯卡之夜，没有人这样问，这里有一个更有价值的问题：在洛杉矶，800辆车准时抵达同一时尚盛会，这一点是如何做到的？ 在洛杉矶市区的市政厅宛如迷宫的地下室里，人们找到了答案。在一间黑色的有室温控制的房间里，里面都是闪动的摄像头。每一只摄像头都富有技巧地捕捉到岔路口的信息。洛杉矶市自动交通监测和控制中心（ATSAC）的精英们坐在那里。这样的交通中心在很多现代都市都不可缺少，在多伦多和伦敦似乎也开始出现类似机构（在墨西哥城，道路工程师们很开心地向我展示提速司机向自动限速摄像机伸手指的镜头）。
每到周日，洛杉矶监控中心常常空无一人，只有控制全城交通灯的电脑在安静地工作。如果信号出现问题，洛城监控中心甚至可以自行呼叫修理工。不过在奥斯卡之夜，工程师卡梯克·帕特尔（Kartik Patel）说自己从上午9点开始就一直待在"地堡"里，为交通部的奥斯卡特殊活动服务。另外还需要一个人静静坐在桌前。工程师队伍被分布在各个关键路口。桌子上的电脑旁边，放着一尊"呆伯特"（Dilbert）①塑像，人们在塑像上面贴了一个标签："洛城监控中心操作员"。 不能因为奥斯卡活动而封锁全部道路网，所以豪华轿车只好融入洛杉矶的交通，供求关系如一个交响乐团般变得复杂。通常，这种工作由系统中功能强大的计算机来完成，可以通过实时反馈系统（real-time feedback loop）来计算需求。系统可以了解到在主要岔路口处有多少辆车在等红灯，而这也多亏埋藏在路面下具有金属探测功能的感应线圈（可以从沥青路面上的黑色焦油中看到）。如果在下午三点半像高峰期一样突然出现很多汽车，电脑会启动"高峰期计划"。这种计划覆盖全区，可以在短短5分钟的时间内发生变化。（它们可以迅速改变每个交通灯的循环时间，不过这种做法会导致反应过度，系统可能出现混乱。）如果改变了某处岔路口的交通灯，洛城监控中心就要准备好下一步行动，就像IBM的下棋电脑"深蓝"需要思考下一步行动一样，"要思考人们的需求，"帕特尔说道，"此外，还要进一步考虑到‘多长时间后显示下一次信号灯‘"。
