爱华网系列专题：《我们为什么这样开车：开车经济学》
很多时候，似乎没有明确的原因我们就被堵在路上。或者是我们通过堵塞的道路，开始加速，看上去车辆在前行，结果却迅速地加入了另一处交通堵塞。这种被称为"幽灵堵塞"的情形着实让有些人厌烦。"幽灵堵塞在现实中并不存在，"迈克尔·斯莱肯贝格（Michael Schreckenberg）提出了这种让人感到震惊的说法，他是杜伊斯堡-埃森大学的物理学教授，他对交通的研究很有造诣，德国媒体称之为"交通堵塞教授"（jam professor）。他说交通堵塞不会没有原因，即使原因看上去不明显。一个看起来不过是小范围的干扰，深层原因可能在于下游正在发生大范围的交通堵塞。斯莱肯贝格教授认为，把一切都叫做停停走走的交通是错误的："停停走走在交通堵塞中呈现的是动态行为。"
我们都会经历这种幽灵堵塞，因为随时随地都存在着交通。你可能开进交通拥挤的场所，或者你没有加入任何拥挤队伍，相反，交通堵塞找上了你。柯伊夫曼说："在我的水桶比方中，司机可能是其中一个水分子。一旦水超过一定限度，司机就会遇到交通堵塞。"我们也在一种历史状态下驾驶，或者更确切地说，我们通过驾驶回到过去。如果我们真正遇到这种情况，那么就可以引发冲击波，这可能是场灾难，可能这种情形对于我们来说不过是个记忆，现在已经不复存在。"队伍可能要僵持一会，"柯伊夫曼说道。"就像桶里的水，在这种情形之下，你放大了桶底的洞，堵塞现象却不会立即消失。" 或者繁忙交通会在你身上发生一点小插曲，而这却是很多他人的行动对你产生的影响。在空间上，这些人位于你的前方，在时间上却落后于你，他可能做了件很简单的事情，比如说变换车道。这样的话，他的车辆占据了新车道上的空间，它后面的司机只好减速；同时又为原来所在的车道释放出一些空间，原来车道上的车辆开始提速。这种行为引起的后果波及后面的车辆，产生一种"跷跷板效应"。这解释了：如果把旁边车道上的车辆当做你的参照物，你常常发现自己超过了这辆车，又不断被它超过。这是平衡原理的自我验证。交通如手风琴一般，时松时紧，大家都认为自己可以获益更多，于是导致了不易消失的连锁反应。 一旦交通超过了临界密度，再次恢复顺畅便需要很长时间。为了避免这种堵塞带来的坏影响，最佳的办法就是不要加入到这种堵塞，首先你自己不要被卷进去，在华盛顿大学物理实验室工作的比尔·贝蒂（Bill Beatty）在几年前的一个下午产生了这样的想法。贝蒂自称为"业余交通物理学家"，当时他正驾驶在202号公路上，参与完一次国家事务之后行驶在回家的路上。他描述道：只有"区区四车道"的道路，"你可以开得很快，几乎能达到时速60英里，然后要慢下来，开到一处停车站，几乎要停留2分钟的时间，"他说道。 所以贝蒂决定做一个实验：他把时速限定为35英里。为了不让自己受到冲击波的影响，他自己"吃掉冲击波"，或者克服这种疯狂变化又"时停时走"的交通。他不会撞到他人的车尾，也不反复踩刹车，而是匀速行驶，和前面的车辆保持很远的距离。当他看后视镜时，他看到很多车前灯：他车后的那些司机都表现正常，而另外一个车道上则聚集了很多停停走走的车辆。他减弱了这种冲击，使一些极端现象平稳下来。"这种办法削平了高峰，填平了深谷，"他这样描述道，"所以避免了时速60英里的驾驶速度，你被迫保持35英里的时速，但不需要停车。"
