爱华网在本书中，我们所说的"推论"就是一个或多个信念对另一个信念的支持关系，而"论证"是一个或多个陈述支持另一个陈述的关系。如果说话者是真诚的并且有推理能力的，那么他们就相信自己的陈述，并且他们的陈述表达了自己的信念。因而"推论"和"论证"可以是同一关系。正如信念是推理的基础部分，或者说构件，陈述是论证的构件（见专栏1-2）。陈述和信念类似，它们都有真值，或者是真的（"苹果不是橘子"）、或者是假的（"教皇是中国人"）。专栏1-2 论证的构件陈述是论证的构件。陈述有真值，因为它们表达信念，而信念是有真值的。每一个陈述或者是真的或者是假的。只有可以表达信念的句子才能做出陈述。下列这些句子都不能做出陈述。表达句。如：今天天气真好！命令句。如：请把门关上。
疑问句。如：上周末你都干什么了？（第2章将对此做更多介绍。）但不是所有的陈述之间的关系都能构成论证。假设有人说：例1-5 费城是大都市，芝加哥更大，但是纽约最大。虽然例1-5由三个简单陈述构成，但它不是一个论证，因为没有尝试呈现一个论题，即这些陈述并没有以论题、论据的形式排列。这是三个并列的陈述。相反，请看以下例子：例1-6 我思，故我在。例1-7 所有律师都是代理律师，杰克?麦科伊是律师，因此杰克?麦科伊是代理律师。例1-8 没有按摩医生是外科医生，只有外科医生可以合法地进行一个冠状动脉搭桥术，因此，按摩医生不可能合法地进行一个冠状动脉搭桥术。例1-9 黑斑羚跑得比自行车快，玛莎拉蒂跑得比黑斑羚快，日本高速列车跑得比玛莎拉蒂快，因此断定日本高速列车跑得比自行车快。上述每一个例子都提出了一个断言，并且至少有一个陈述支持这个断言。这是所有论证共有的基本特点：每个论证必须至少由两个陈述构成；一个提出断言，另一个支持断言。提出断言的陈述是结论，而支持断言的陈述是前提（可以有一个或多个前提）。我们现在介绍的显然是一些特别的术语。在日常语言中，"论证"通常指"争辩"，即敌对双方或多方之间的语言交锋。但是，这与"论证"在逻辑思维中更为学术性的使用不同。逻辑思维中的论证与法庭上的"论证"相似。在审判时，每位代理律师都会提出一个论证。也就是做出一个断言（比如"我的委托人是无辜的"），然后给出一些支持该断言的理由（"案发当晚他去看望他的母亲了"）。律师这么做并不是与庭上的某个人争辩，而是声明一个主张并提供支持主张的证据。这与逻辑思维中的"论证"非常相似。一个论证是一组语句，旨在提出一个受支持的断言。根据定义可知，论证不是敌对双方的口头交锋。在进一步分析论证之前，我们来看专栏1-3对我们已经知道的语句间关系的总结。专栏1-3 小 结在逻辑思维中，"论证"这个术语的含义与法庭上的"论证"含义相似。一组语句要成为一个论证，则必须有一个语句被另一个或多个语句支持。一个论证指两个或多个陈述之间的逻辑关系，包括一个论题和一至多个论据。其中，论题做出某种断言，而论据则是支持该断言的理由。论证分析所有的逻辑思维者都应该具备的一个基本能力是分析论证，即图1-2所总结的一个技能。分析论证有什么具体的要求呢？必须知道以下3点：1.如何识别论证；2.如何确定论证各个部分之间的逻辑关系；3.如何评估论证。图1-2 论证分析的步骤识别论证就要确定构成论证的各个语句之间的逻辑关系，这对重构论证的过程是至关重要的。重构论证从仔细观察可能包含论证的口头或书面语言开始。我们必须仔细读或仔细听，才能确定是否出现了一个断言，并且有支持该断言的依据。如果我们识别出一个论题以及至少一个论据，就可以确信这段话语包含一个论证。下一步是把论证的各个部分有序地组织起来，使得论据和论题之间的关系一目了然。论证重构是分析论证的第一步，论证评估是第二步。但在开始论证分析之前，我们要确定这段话语有没有论证。如果有，则进行重构，即首先要确认我们已经准确地找到前提和结论。为此，颠倒论证各个部分的逻辑顺序——将论题放在最后——是很有帮助的。在论证评估过程中，我们要确定论证的依据是不是真的支持论题，从而为论题提供了可靠的理由。但在评估之前，我们必须对论证进行适当的重组。因此我们需要特别注意一点：如何正确区分前提和结论。
