爱华网系列专题：《美国经济灾难的前因后果：美国大萧条》
第一版序言 1929年，美国遭受了重创。美国人的思想所经历的打击是巨大的。而其原因也十分清楚。一般来说，经济萧条总是持续1-2年；物价大幅下跌，信贷极度收缩，不良资产被清算，失业人口暂时增加，而随后经济复苏迅速到来。1920-1921年的萧条和以往类似，在1899-1900年以及1910-1912年，这两次萧条几乎没有引起人们的注意，而1907-1908年以及1819-1921年发生的萧条，尽管很严重，但是它们都迅速地结束了。［1］但是，开始于1929年的大萧条却持续了11年。 除了时间跨度惊人，给人们留下深刻记忆的还有：这场萧条十分严重，失业率长期居高不下。尽管从物价下跌和货币紧缩的强度来说，并非没有萧条可以与这次相匹敌，但是失业问题如此严重，持续时间如此之长，这样的情况倒是第一次，这也足以令人惊恐。之前，即便在萧条最严重的时期，美国的失业人口比例也从没有达到过10％；但是在1931年却达到了20％，而直到"二战"到来，失业人口比例一直高于15％。
国家经济研究局划分年代的方法及其有关商业周期的方法论已经为人们普遍接受，如果我们运用这些方法研究和解释萧条，我们必然陷入迷茫。对"繁荣"和"萧条"时期的研究从本质上说十分重要，而经济研究局却不再对此进行研究，现在它只关心"扩张"和"紧缩"。根据经济研究局划分年代的方法，它选出一个月作为顶部或底部，然后将每个历史时期割裂，并将之归入"扩张期"和"紧缩期"，这样，它们被分别归入这两个集合，对于这两个集合来说，它们只是其中状态相同的多个单位，而它们各自的重要性或严重性就此被抹杀。这样，经济研究局就不能意识到20年代是一个经济长期繁荣膨胀的时期，它强调只有1923-1926年发生的萧条才能引起人们注意。另外，我们可以接受经济研究局--和其他所有观察者--的看法，大萧条在1932-1933年达到底部，但是，我们不能接受这样一个臆造的方法论，如果使用这种方法论，我们就会将1933-1937年归入经济膨胀期，而实际上它却处在一个持续萧条的时期内。由于失业率始终保持在15％之上，我们就不能认为1933-1937年这一时期是"繁荣期"。萧条依然在延续，即使这一时期的萧条从强度上说小于1933年的情况。［2］ 美国大萧条America?sGreat Depression第一版序言大萧条的主要影响在于，美国人开始普遍接受这样的观点，即"自由放任的资本主义"必须受到批判。在经济学家和不懂经济学的公众中，普遍的观点认为，在20年代，资本主义得到广泛地重建，而悲剧性的萧条则说明旧时的自由放任主义已经不能再起任何作用了。在19世纪，自由放任下的资本主义总是使人们感到不稳定，总是招致萧条；而现在，它更糟糕，人们已经对之忍无可忍了。政府必须稳定经济，消除商业周期。今天，一大批人认为资本主义几乎应该受到永久地审判。如果制定货币财政政策的管理层和那些稳定论者不能将资本主义体系从又一场严重的萧条中拯救出来，这批人将最终转而支持社会主义。对于他们来说，这又一次的萧条是一条最后的证据，它说明对资本主义制度进行改革和启蒙也是无济于事。
