爱华网系列专题：《实力的终结与深度危机：美国的极限》
共同努力削减核武器将招致一些风险。共同努力消除气候变化的影响意味着很多不方便，至少在近期内还会有些牺牲。但是，那些将自由等同于消费和自我实现的人们，对风险或牺牲没有任何胃口，即使今天的无动于衷意味着明天承担更大风险、作出更痛苦的牺牲。 只要美国人依然掩耳盗铃，坚持认为美国的实力没有极限，他们就不可能做这些事情。相反，在政治领导人的教唆下，他们会继续幻想某种形式的全球战争能消除恐怖主义。美国将改进并提高其核打击能力，而对其他国家寻求类似能力表示无比愤怒。美国人将把气候变化当成鸡毛蒜皮的问题。他们将大量消耗进口石油，无节制地消费进口商品，沉溺于帝国梦想。华盛顿将始终发布傲慢的声明，证明民主即将取得全面、永久的胜利。 同时，美国人民将不理会账户结算的限令，不去平衡预算、控制消费、付清债务。政客们在不必要的战争上浪费美国军事力量时，他们将依然温顺服从。他们将允许为政策失败负责的官员逃避责任。他们将容忍首都令人惊讶的无能和混乱，指望新总统处理好上届总统弄糟的问题。用尼布尔的话说，他们将坚守"把‘生活水平‘当成美好生活最终标准、把技术完善作为文化和社会道德价值观保障手段的文化" 。首要的是，他们敬奉自由，但不去评估其内容，计算其成本。 "面对令人困惑的问题，真心实意地接受错误的解决办法，"尼布尔在半个世纪前写道，"为我们这个时代的悲剧更添了一分凄楚。"这个判断今天依然正确。如果顽固地坚持认为这是历史上大国从未遇到过的问题，美国将重蹈那些国家的覆辙，无视自己不负责任的行为所带来的危险。 尼布尔曾评论道，对任何国家来说，"试图获取短期自我利益会危及其最终利益。如果承认这个事实，他们也总是承认得太晚"。这句话的两个部分都适用于今天的美国。为了扩大此时此地拥有的一点点利益，美国人越来越会毁掉未来。所以他们就这么继续下去，不顾及哪怕给自己带来的后果，那么就更别提对儿女和子孙后代的影响了。
我们这个时代的悲剧就这样无情地走向终结。"在历史终结的时候，"我们的预言家曾写道，"社会秩序将在努力证明自己不可毁灭的过程中自我毁灭。"如果顽固地坚持认为其他国家必须服从的规则不适用于自己，美国人看似决意是要再次证明尼布尔的自我毁灭预言了。
