美国大使的中国之旅 “美国偶像”的中国之旅



    作为全球健身器材行业的老大,美国爱康公司(Icon Health & Fitness)的英文名称确实恰如其分。“Icon”的意思是偶像,像从前的“Cola”(可乐)一样,如今的 iPod 等品牌也被称为“美国的偶像”(American Icon)。在行业内和消费者心目中,爱康的地位也差不多如此。美国是全球最大的健身器材市场,爱康所占的份额几近一半。在跑步机(最常用的健身器材)市场,有近三分之二的产品来自爱康。另一个关于“偶像”的例证是,布什总统在“空军一号”上使用的跑步机,施瓦辛格家里装备的健身器材,也都是爱康的产品。而这两位,本身就是不折不扣的“美国偶像”。

    说起来,爱康公司的历史不过 30 年。30 年,说短也不短,但它起步的业务并不是健身器材。公司的创始人是美国犹他州州立大学商科的两位在校生。他们当初创业的动机,是为了资助学业,从没想会一直干到现在(二人分任董事长和 CEO)。最初,公司基本上是一家贸易公司,从亚洲进口厨具、餐具和一些大理石产品。后来,二人还一度看好过节能市场的前景,代理了一种烧木柴的火炉。再后来,公司开始生产蹦床,算是与体育器材沾上了边。随后,制造的范围扩展到了跑步机、健身车等运动和健身器材。1988 年,二人经过深思熟虑,决定卖掉所有其他业务,专注于运动器材的研发、生产和销售。目前,公司的销售收入约 10 亿美元,为行业之冠,每年生产 170 万多台跑步机、健身车、椭圆机及力量训练器械。爱康拥有和经特许使用的品牌包括诺迪克(NordicTrack)、健骑(HealthRider)、普乐福(ProForm)、威德(Weider)、梦想(Image)、威斯乐 (Weslo)、自由行(FreeMotion)、金体操房(GoldGym)和锐步(Reebok)等九大系列。爱康亚太区总裁博强(Jon Brenchley)告诉《财富》(中文版),美国有三分之一的家庭有健身器材,而爱康的产品是他们的首选。

    爱康与中国打交道,始于上个世纪 80 年代在厦门的定牌生产,当时是供应亚洲市场。2003 年,公司决定将亚洲总部迁往上海,增设工厂,并开拓中国市场。目前,除厦门之外,公司已经在上海、青岛和惠州完成新厂房的建设,中国基地总的产能已经占到全公司的三分之一。博强介绍说,中国的产能将来还会增加,“但不会是百分之百。美国仍然是世界最大的健身市场,每年还有 10%~12% 的增长。而健身器材这样的产品,其制造需要在地理上靠近市场。”

    在博强眼里,与有 50 亿美元容量的美国市场相比,中国市场现在的规模实在微不足道,“大约相当于美国 20 年前的水平,但增长的速度惊人”。目前,爱康来自中国的收入不到 2%,但上升的速度位于各销售区域之首。

    当然,看好大陆市场的不可能只是爱康一家。事实上,这个美国偶像面对的对手很多,而且大都是更熟悉本地市场的亚洲选手。在低端市场,爱康要抵御大陆品牌的冲击,而在中高端市场,台湾品牌一直是强劲的对手。再加上韩国、日本以及在高端领域的美国同行,爱康的中国之旅恐怕不会一帆风顺。

 美国大使的中国之旅 “美国偶像”的中国之旅

    好在爱康的优势也很明显。除去品牌,如果论行内谁最有“技术含量”,爱康是无可争议的老大。它持有 270 多项专利、670 多个注册商标。中国消费者刚刚开始熟悉的跑步机的避震、家用器材的折叠,还有互动式的跑步机控制面板技术(不仅显示坡度、时间、距离和心率等,还能改变运动程序),都是爱康的发明。爱康在厦门还有个研发中心,研究中国消费者的特点,据此改进产品和服务,如根据中国人的体格调整产品的规格、依据运输的条件改进包装,等等。

    爱康的目标消费者是城市居民,年龄在 25~55 岁之间,家庭意识较为浓厚。爱康的一份资料显示,中国有 18% 的适龄人群接受健身的概念并参加运动,其中约有 20% 的人愿意在运动健身上消费。而在这 20% 的人群中,有 10% 的人愿意购买家用健身器材。这些人就是爱康的希望。

    事实上,在中国市场上的爱康产品,既有家用的,也有商用的(健身俱乐部等),只是爱康更看好家用市场而已。博强说,在美国,家用市场比商用市场大四到五倍,而在中国,二者差不多。“这有个过程。在每个国家,人们都经历了从不运动到运动、从健身俱乐部到居家健身的过程。中国也不例外。”

    家居健身更节省时间、更人性化、更安全、环境和空气更好,所以在全球各地都是增长最快的市场。不过,爱康并不打算放弃中国的商用市场。为了改变爱康自由行(FreeMotion)商用系列产品档次高、价格太贵的状况,公司已经推出了低价的产品线,积极参与市场的争夺。

    值得一提的是,无论是家用还是商用领域,中国健身市场针对的主要问题是肥胖,而不是一般意义上的健身。一项最经常引用的调查结果显示,中国的肥胖人口(一个常用标准是体重指数,即体重除以身高的平方,超过 30 为肥胖)有 3,000 万之众;其中 7~18 岁的青少年中,有 10% 的男孩和 5% 的女孩存在肥胖问题,而且这一数字是十年前的一倍。博强说,“肥胖也是一个世界性的问题,而健身被证明能帮助改变青少年的生活方式,解决他们步入中年时的健康问题。”

    有趣的是,与庞大的、真正的肥胖人群相对应,中国还存在大批活跃的“减肥人口”。这些人基本为女性,并不肥胖,但“以瘦为美”,所以热衷尝试各种减肥招术,其中的一些人也是跑步机、健身自行车和椭圆机的忠实消费者。不过,对于博强和爱康来说是一样的:她们并不需要减肥,但她们也需要爱康的产品。

  

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