爱华网为了挽救经济并改变美国的面貌，总统团队迅猛启动了总额达万亿美元的计划。但是，他们能做好吗？《财富》杂志讲述总统顾问抗击经济衰退的幕后故事
2月初的一天，按照往届政府的惯例，新上任的白宫官员此时本该正在学习如何使用他们的电话，但奥巴马的经济小组已经开始与时间赛跑了。当克里斯蒂娜·罗默（Christina Romer）刚结束一次有关经济刺激计划的紧急会议，急匆匆赶回来时，她丝毫没有理会门边上贴的不干胶条，上面写她的新头衔─经济顾问委员会（Council of Economic Advisors）主席。受到外界高度赞扬的总统经济复苏顾问委员会（Economic Recovery Advisory Board）─由保罗·沃尔克（Paul Volcker）领导的外部专家组成─尚未到位，尽管如此，奥巴马的计划已经差不多就绪了。奥斯坦·古尔斯比（Austan Goolsbee）正在艾森豪威尔办公楼（Old Executive Office Building）几乎空荡荡的办公室里忙给 16 位首席执行官、工会领导人和经济学家打电话，他们已被选中参加该委员会。
杰森·福尔曼（Jason Furman）在白宫西侧楼一张铺满报纸的办公桌前给国会议员打电话。他的办公桌被挤到了一间小办公室的外面，以后，福尔曼要与国家经济委员会（National Economic Council）的黛安娜·法雷尔（Diana Farrell）共用这间办公室。他们的老板劳伦斯·萨默斯（Lawrence Summers）坚持要在楼下装饰豪华的罗斯福厅，而不是他在楼上仍在装修的办公室里与我见面。两个人都忙得不可开交，不断回答国会山方面就奥巴马总统雄心勃勃的经济计划提出的问题。
本届白宫政府根本没有时间安顿一切。奥巴马经济小组成员用来装饰墙壁的艺术品还未拆封，他们正在忙推动国会通过美国历史上最昂贵的应急支出方案。而且他们还在帮助财政部部长蒂莫西·盖特纳（Timothy Geithner）制定他自己的全面计划，以拯救美国的银行业和房地产业，这也是他的前任汉克·保尔森（Hank Paulson）发起的 7,000 亿美元救助计划的第二阶段。
这一切仅仅是开始。该小组正迅速手研究医疗改革、能源独立、银行监管的彻底改革，以及为开展有关控制特别费用的 “大谈判”的可能性，这个协议将让两党都做出历史性的牺牲：共和党支持增税，而民主党同意削减福利。“这可不是位胆小的总统。”奥巴马的高级经济顾问、国家经济委员会主席萨默斯说。“他希望解决重大问题。”
这些任务牵涉广泛、扣人心弦，而且其决策过程近乎疯狂。它将勾勒出美国经济未来的轮廓。2 月初接受《财富》杂志采访的奥巴马高级顾问们（他们经常边走边谈）非常重视速度，迅速抓住适当的时机扭转愈演愈烈的经济衰退，尽早利用当下的危机时刻发挥民主党心目中的政府作用，在总统支持率仍然较高的时候很快通过重要的立法。人们不停地把奥巴马的白宫与林肯的竞争团队或者肯尼迪最拿手、最明智的地方做比较。但我们还是要举出桑德拉·布洛克（Sandra Bullock）的形象，她想方设法在炸弹爆炸前安抚失控汽车上的乘客。[这一幕当然是来自电影─《生死时速》（Speed）。]
如果这意味要力排众议并且摒弃更为严谨、完善的立法过程，奥巴马的官员们坚持认为他们别无选择。罗默自己的学术研究结论是，二战后的经济衰退（以及经济大萧条时期）没有哪一次是通过财政政策解决的。有反对者说，由此证明国会迅速通过的这个大肆消费的方案是一次为了改变历史而进行的耗资近 8,000 亿美元的实验，但罗默却坚持认为这完全是时机问题。她说，以前的财政政策未能奏效的主要原因是政府犹豫不决。“通常，这个过程直到经济衰退真正结束后才启动。”这位前伯克利大学经济学家说。“令人振奋而又惊讶的恰恰是，我们及时组织起来，做了一些有益的事。”
在白宫的另一侧，也就是办公室云集的财政部，充满活力、面相年轻的盖特纳在他宽大的翼状靠背椅里转来转去，就像坐不住似的。自从上任以来他的确也没闲：上任第一天颁布了职业道德规范，第 12 天宣布对寻求政府帮助的公司高管实行薪酬上限，第 15 天大刀阔斧地改革了被称作“问题资产救助计划”（TARP）的金融救助方案─该方案是没日没夜工作 8 周的成果。 “从金融危机中可以总结出一条基本的教训：政府经常观望太久，低估了风险，而且不想作为。”盖特纳对《财富》杂志说。“当它最终超出了它们的控制之后，它们只能花更多的钱，给经济造成更大的损失。”过去一年半的经历似乎让这位财政部主管得到了历练，当时任纽约联邦储备委员会（New York Federal Reserve）负责人的盖特纳是规模日渐庞大的银行体系救助行动的核心人物。现在盖特纳认为，联邦政府应该在 2007 年初就采取行动。“实际情况是，美联储的权力比政府还要大。”盖特纳说。“但这不可能用流动性来解决。金融危机需要政府。这个悲剧性的错误不在于请求政府帮助，而在于未能更早地寻求帮助。”
如此急切地扩大联邦政府在自由市场经济中的作用，会不会导致无法预见的后果？“就我所知，还没有证据可以证明加快速度是解决问题的答案。”斯坦福大学经济学家约翰·泰勒（John B. Taylor）说。“就在去年，政府以最快的速度推出了一项庞大的刺激计划，为大家送来了价值 1,150 亿美元的支票。它没有产生作用。因此，即使从最近的经验来看，‘我们需要的就是速度’的看法依然值得商榷。”泰勒撰写的批评上届政府干预行为的书即将上市。
美联储前货币事务主管、美国企业研究所（American Enterprise Institute）研究员文森特·莱因哈特（Vincent Reinhart）对草率行动带来的长期影响提出了警告。“我们的资源有限。”他说。“我们必须为每一笔开支筹集资金，而且还得支付利息。浪费一美元的损失远远超过一美元。福利权益改革往往陷入僵局。沟通的桥梁架错了地方。这些都是影响到未来预算基础的长期决策。”
盖特纳迫不及待地要出台他的银行和房主救助计划，以至于没有考虑安抚投资者的行动细节：结果股市的反应是大幅下跌。彭博社（Bloomberg）一条标题引起了反响：“盖特纳抛开问题，遭到市场报复。刺激计划的境况也差不多。奥巴马的高级官员如萨默斯和福尔曼等人与工会领导人、公司高管及经济学家展开长时间的会谈，设计刺激计划的总体方案，却把细节问题踢给了由主张自由主义的民主党人领导的国会。
奥巴马的官员在公开场合强调，新总统希望人人都出谋划策，而不是由高层发号施令。然而私下里他们却承认，在过渡期，他们还不具备起草如此庞大而复杂的法律的能力。结果，不满的共和党人称众议院《经济复苏法案》（Economic Recovery Act）是“南茜·佩洛西法案”（Nancy Pelosi‘s bill），而且未能成为奥巴马曾经承诺的代表两党意见、表达团结意愿的法案。这个法案导致奥巴马对第三位内阁成员的提名受阻，受提名出任商务部部长的新罕布什尔州共和党参议员贾德·格雷格（Judd Gregg）以与总统议程存在“不可解决的矛盾”为由拒绝了提名。上任前曾与参众两院预算编委会成员会面近 12 次的福尔曼指出：“就整体规模、税收和开支的细分项目及优先开支的领域而言，我们向国会提交了适当的细节内容。但是，目前的经济状况把这个时间表强加给了总统。这并不是他选择的时间表。”
奥巴马的经济小组认为，TARP 和刺激计划都只是他们与愈演愈烈的经济衰退展开长期斗争的第一步。采访中，萨默斯和盖特纳均表示有可能请求国会在已经拨付的 7,000 亿美元金融救助的基础上进一步增加开支，目前的救助计划包括购买不良资产的新的公私企业投资基金（public-private investment fund），以及遏制丧失抵押品赎回权扩大趋势的 500 亿美元资金。但他们指出，这种共同购买不良资产的伙伴关系是政府能够弥补的投资成本，而不是无法收回的纳税人钱款。“我们要在纳税人付出最少、获益最多的前提下来做这项工作。但我们得确保我们做了充分的努力。”盖特纳说。陷入困境的金融业给经济发展造成了“强大而又危险的阻力”，而陷入困境的经济反过来又给金融转型制造了困难。“这就像顶时速 40 英里的风骑自行车一样。”他说。
经济小组已经做好了监督刺激计划实施的准备，而且并不排除中途予以纠正的可能性。“我们必须确保它按设计好的方式实施，并且确保所有资金像我们期望的那样落到实处。”国内政策顾问梅洛迪·巴恩斯（Melody Barnes）说。古尔斯比补充说：“你肯定希望在半年内看到复苏计划出现成效。”这位芝加哥大学经济学家说，如果不发生最糟糕的情况，“如果到 2009 年底国内生产总值不出现惊人的负增长，如果失业率控制在 8% 以内，而不是像有些人预期的那样达到 11%”，他认为这次努力就成功了。
与盖特纳关系密切的同事说，即便是在这一轮紧锣密鼓的活动中，盖特纳依然非常清楚（理解得比他的前任还要深刻），他得像推销员一样花大量时间与国会和公众打交道。至于才华横溢但有时又有些暴躁的哈佛大学前校长萨默斯，人际交往并不是他的强项。不过，盖特纳的成功之处是处理内部官僚斗争，他因为能够在谈判桌前拿出巧妙而又详细的制胜计划而闻名。“他是那种能够让满屋子吵闹不安的人平静下来的人。”一位前财政部的官员说。“他能在周日晚上亚洲市场开市前把 15 个筋疲力尽的人召集在一起讨论出结论。”这位财长已经击退了白宫的政治战略人士，增加了对接受联邦救助的银行的控制，其中包括更严苛的薪酬上限。
让市场恢复信心的做法之一（这个计划已经得到了奥巴马的首肯），就是要让自己与保尔森保持距离，在布什政府任职的保尔森既是盖特纳的良师，也是他的达特茅斯学院校友。而且从目前来看，盖特纳正是这样做的，这不仅表现在政策变化上─他表示要为之增添过去几个月里一直缺失的责任感和透明度，而且还表现在他讲述自己人生经历的方式上。在公布新的金融救助计划的三天前，盖特纳来到弗吉尼亚州威廉斯堡，向少数民主党议员解释说，他与华尔街人士截然不同。他告诉他们，他的父亲是海军飞行员，母亲是教师，他上学期间靠做酒吧侍者和洗碗工来赚取学杂费，他的妻子是位社会工作者，孩子就读于公立学校。作为纽约联邦储备委员会主席，盖特纳去年的收入为 41.12 万美元。他用大部分时间来赢得华尔街巨头的信任。但在民主党议员面前，盖特纳强调自己是可以信任的，长期担任公务员的他对华尔街的所见所闻“深恶痛绝”。
在匆忙采取行动时，奥巴马团队因为自信事实站在自己这一边，所以对批评意见置若罔闻。从开始竞选的第一天就支持奥巴马的经济学家古尔斯比，喜欢称这支经济团队为“数据迷”，他们使决策超越了党派的色彩，因为他们的动力来自证据，而不是来自理论。但是，哈佛大学经济学家格雷格·曼昆（Greg Mankiw）却给它打上了一个更具政治意味的标签：凯恩斯主义者，取自那位捍卫干预主义政策的英国经济学家。曼昆在布什总统的经济顾问委员会（CEA）主持了两年工作，他说奥巴马的人选中有许多是他的朋友。“他们极其推崇凯恩斯主义。”他说。“我希望他们能表现出必要的谦卑，因为并非所有经济学家都同意他们的观点。”我问罗默，她是否愿意被贴上凯恩斯主义者的标签，她的反应就像今天许多成功女性不愿接受女权主义者的称谓一样。“我认为这个词语过时了。”她说。“如果你是这样定义凯恩斯主义者的话，政府采购就绝对要产生非常重要的变化。但它是建立在经验研究的基础上，而不是我在攻读研究生学位期间看到的或学到的。”
2 月初的一个下午，拉里·萨默斯与巴尼·弗兰克（Barney Frank）开了近一个小时的会。弗兰克是众院金融服务委员会（House Financial Services Committee）主席，而且也是为数不多的几个反应敏捷的众议员之一。当总统顾问站在走廊里与助手交换意见时，衣衫打褶的弗兰克冲出门外，提出了有关他们会议的最后一个看法。这次会议涉及各个问题，从 TARP 的取消抵押品赎回权新计划，到金融监管的改革，几乎无所不包。他们用“为两党所拥护”这种具有讽刺意味的话从人群中挤了出来。
当我问及此事时，萨默斯的回答是“无可奉告”。公平而言，一个人有可能无意中听到共和党议员之间的相同对话。奥巴马上任时承诺要终止不愉快的党派偏见，可几周之后，两党间出现了更深刻的不信任。问题之一是，奥巴马所有化解矛盾的言语都无法掩盖这样一个事实：共和党与民主党人士在联邦政府的作用问题上存在严重分歧。对于奥巴马团队来说，金融危机的爆发恰恰能够证明他们的观点，即美国人需要更强有力的联邦政府。“我认为种种事件已经向我们强调指出，虽然市场机制在大部分时候能实现自我稳定，但并非一贯如此。”萨默斯说。
总统的首个预算案 [几周后由预算主管彼得·奥扎格（Peter Orszag）宣布] 将阐述本届政府除刺激计划和 TARP 以外的其他大部分宏伟构想，而且它将是奥巴马自己的机构的产物，而不是国会的产物。“在预算中，总统将重强调他对所有重大问题的认真态度。”萨默斯说。从医疗改革、应该裁减哪些政府项目，到减少赤字，这些问题的决策和讨论很可能还将以恼人的速度出现在国会。本届总统只能这样达到目的。
译者：钱志清
市场之王 蒂姆西·盖特纳 财政部部长
他说自己接手的金融体系正趋于稳定，但面对他的新救援计划，投资者却畏缩不前。与此同时，他正四处传播一条信息：他与华尔街人士截然不同。“这些银行必须理解，获得政府资源是项特权，而不是权利。”
学者 克里斯蒂娜·罗默 经济顾问委员会主席
在伯克利大学，她研究衰退问题。在白宫，她将研究奥巴马带领我们走出这次衰退的诸多尝试。“我们将监督这次复苏。”她说。她还承诺在必要时进行中期政策调整。“令人激动的是，我们及时组织起来，做了一些有益的事。”
智者与数据迷 保罗·沃尔克和奥斯坦·古尔斯比 经济复苏顾问委员会成员
美联储前主席沃尔克（中）领导由商界领导人组成的顾问机构。他的助手古尔斯比（他的左边）是奥巴马的经济学家之一，他管他们自己叫“数据迷”，因为他们信奉研究结果而不是理论。
主脑 劳伦斯·萨默斯 国家经济委员会主任
在奥巴马的领土上，经济政策的动力来自白宫，前财长在这里组织了一场快步舞表演。接下来是奥巴马的首个预算案，萨默斯说它“将承认在短期内增加新开支的必要性，但也将非常重视长期的财政责任”。
实施者 玛丽·夏皮罗（Mary Schapiro） 证券交易委员会（SEC）主席
在这里与 SEC 官员安德鲁·多诺休（Andrew Donohue）会晤的这位前行业监管者承诺，要加强对华尔街的监督。“我们必须让这家机构恢复以前广受尊重的地位。”她说。“而且如果我们不触犯某些人的利益，我们就无法做到这一点。”
移动的百科全书 杰森·福尔曼和黛安娜·法雷尔 国家经济委员会成员
哈佛大学博士福尔曼因为熟知预算政策及奥巴马的竞选承诺，从而给萨默斯留下了深刻印象。麦肯锡公司（McKinsey）的老将法雷尔为医疗保健、能源和金融监管引入了商业视角。
副总统的参谋 贾里德·伯恩斯坦（Jared Bernstein） 副总统拜登的首席经济学家
他与他人共同起草的研究报告许诺要让刺激计划创造数百万个新工作岗位，此举使他早早地在经济政策上增添了拜登的烙印。如今，他必须完成奥巴马交给拜登的任务：缓解美国中产阶级的压力。
数字专家 彼得·奥扎格 管理和预算办公室主任
作为国会负责预算的工作人员，他对医疗保健成本敲响了警钟。作为总统身边负责预算的工作人员，他对参议员们提出的警告包括经济刺激计划中的“特别拨款或特殊计划”。现在他面临的问题是赤字。
民情顾问 梅乐迪·巴恩斯 国内政策委员会主任
她曾在特德·肯尼迪（Ted Kennedy）身边做过助手和顾问，竞选期间她用了 5 个月的时间倾听普通美国人的意见，并且承诺要把他们的关切尤其是对健康和教育问题的担心融入政策。“我经常想起这些人。”她说。
