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全球电子产业的发展使锡成为热门商品，但这根本无法给瓦利卡莱的矿工带来慰藉。
帕斯卡尔8226;卡斯雷卡背著重重的石头钻出了森林。“我们能有这些石头，真是很幸运，”这位 16 岁的少年说。“我听说美国人喜欢这东西。”这个少年从刚果（金）东部瓦利卡莱的一座锡矿出来，走了两天时间，为的就是卖掉背上的这些石块。
士兵们端著卡拉什尼柯夫冲锋枪，把卡斯雷卡和其他几十名矿工赶到一块空地的角落里。掮客给他们背来的矿石过秤，每磅 14 美分。卡斯雷卡的矿石卖了 15 美元，这是他在枪杆子的威逼下达成的价格。这个少年精疲力竭，一屁股坐在了地上，而就在离他几米远的地方，同样的矿石却卖出了 5 倍于他的价钱。这些矿石被装进锈迹斑斑的俄罗斯安东诺夫运输机，然后走私到邻国卢旺达及其他目的地。它们最终能在世界市场上卖到 350 美元。
如今，锡石（即含有锡的矿石）是种热门商品，因为相关的环保条例规定全球电子产业在生产电路板及其他零部件时用锡替代铅。2002 年以来，锡的价格几乎翻了一番，达到每吨 7,000 美元。但是，最终用户根本不知道卡斯雷卡这样的矿工的工作环境是多么危险，他们的工钱是多么的少。
“瓦利卡莱的矿道很危险，”卡斯雷卡低声说。他爬进矿井时只穿著一双薄薄的橡胶靴，头上顶著一把手电。“里面几乎无法呼吸。矿井每隔几天就会坍塌，就有矿工丧命。他们的坟墓就在森林里。”但是，卡斯雷卡说，不靠他挣的这点钱，全家人就得挨饿。
在与瓦利卡莱远隔千山万水的地方，当 Cookson Electronics Assembly Materials 公司副总裁布鲁斯8226;莫洛兹尼克（Bruce Moloznik）得知，据专家估计全世界 10% 至 15% 的锡来自刚果（金）时，他感到非常惊讶。全球五分之一以上的用于电路板的焊料产自这家新泽西州制造商。“从未有人提起非洲是锡的来源地。”他说，他的公司“无意支持任何非法活动”。三星电子公司（Samsung Electronics）女发言人崔蕙媛（Hae Won Choi）表示: “我们不从刚果直接采购锡。”
据伦敦的研究和倡议机构“全球目击者”（Global Witness）介绍，莫洛兹尼克等人不知道购买的锡来自刚果（金）的原因是，大多数锡从刚果（金）走私出境后，分别挂上了马来西亚、比利时或南非的产地标签，因而融入了全球金属市场。专家估计，仅瓦利卡莱附近的矿山出产的锡矿石就占 2004 年世界总产量的 3%，而其中大多数都走私进入了卢旺达。“全球目击者”的一份报告显示，卢旺达出口的锡是其国内产量的 5 倍，而它又没有任何合法的进口记录。从“全球目击者”获得的出口文件中可以看出，卢旺达的锡大多出口到马来西亚、其他非洲国家和英国，但这些国家的报告却显示，并没有从卢旺达大批进口锡矿石。所有这一切意味著，对世界其他地区而言，刚果锡根本不存在。
刚果（金）的金、钻石、铜以及其他矿产资源的储量居世界前列。但长期以来，这些财富一直是其村庄饱受战争蹂躏的祸根。在近 10 年的持续冲突中，一批批贪婪的枪手不断洗劫财富，他们掠夺矿区，敲诈矿工。乌干达和卢旺达觊觎刚果的矿产资源，它们侵入刚果并引发了持续不断的战争，导致 6 个邻国的军队陷入交火状态，近 400 万平民被杀害。
目前，一个联合国代表团正在刚果（金）监督民主和平进程，但它却无权监管矿产开发问题。“这是种肮脏的交易，牵涉到政府高官、政客以及成员国的利益，”一位在刚果调查非法资源开发的不愿透露姓名的联合国官员说。“只有等到忽视这一局面将酿成政治错误时，我们才会采取行动。”
刚果（金）矿业部部长安热莱8226;伊佛托（Ingele Ifoto）对国家财富的流失深感痛惜，但他表示，只有来自海外的压力才能改变刚果无法无天的局面。“只要全球市场有需求，走私分子就会找到供应渠道，”伊佛托说。“我们的边境线实在太长，我们无力守卫。”但是，在短时期内还不可能对卢旺达和乌干达实行禁运或施加政治压力。“刚果（金）需要与邻国合作，共同保护自己的资源。”美国负责非洲事务的助理国务卿詹达伊8226;弗雷泽前不久在访问金沙萨时对《财富》杂志如此表示。
电子组装材料公司这样的跨国公司表示，它们反对使用非法来源的矿产资源，以三星为代表的一些公司则表示，它们对供应商和承包商执行严格的管理制度。但就目前来看，和卡斯雷卡一样的矿工还得继续流血流汗，在受到诅咒的矿产资源的森林里冒死工作，以保证电子产品行业的繁荣发展。
