爱华网如果你想要在亚洲的信息高速公路搭车兜风，不妨记住我们的忠告：一定要系紧安全带!亚洲正展开一场赶超西方的激烈角逐竞赛，它在建立电信基础设施、普及个人计算机知识、引进尖端技术——意在要缩小与西方的差距。根据国际电信联盟的资料，亚洲的电话线路总数自1990年以来每年增长11％——超过世界其他任何地区。而在像中国和菲律宾这样的国家，年均增长率达到了30％。亚洲信息技术的销售量占全球的25％，接近西欧的规模，据国际数据公司估计，将在明年超过西欧。
亚洲各国政府都在为获得信息技术资源斥以巨资。例如，中国在2000年以前将投入620亿美元铺设30万公里的光纤电缆，并使电话线路数目翻一番。另一个不惜重金的国家是马来西亚——马哈蒂尔8226;穆罕默德总理已经推出一个总价为150亿美元的宏伟计划，要把他的国家建设成为一个多媒体技术区域中心。
这些迅速崛起的国家有一个共同的优势：由于在大多数西方国家之后采用新技术，它们可以省下早期技术开发的昂贵投资，直接跃入技术发展的最前沿。这一点在互联网应用方面表现得最为明显。尽管互联网是以英语为载体的媒介，而且亚洲电话线路数目仍然少得可怜，但互联网在亚洲的发展令人刮目相看。国际数据公司估计目前亚洲的万维网用户人数为400万，它预言，到2000年将增至10倍。
在了解了亚洲信息业如此惊人的潜力之后，本刊着手找出最广泛地利用网络的亚洲国家。我们调查了各项指标，例如用户、网址和互联网服务商的数目、入网费用以及政府管制——包括网上检查。至于政府管制方面的排名，我们依据了硅谷的佐纳研究公司的做法：给各个市场按5分制打分，5分表示受政府管制最严。尽管这些数据是概略性的，缺少细节调查，但我们认为这是迄今有关亚洲互联网市场最全面的描述。
富裕的日本毫无疑问是亚洲利用网络最广泛的国家。有意思的是香港和新加坡并列第二。两地有着相同的主要特征：人均收入高、国际大都市形象、一流的电话服务以及熟练掌握英语的人民。不过两地对互联网的看法却大相径庭。新加坡的三家互联网服务机构由政府控制，并根据政府规定收费，而且满负荷运行——事实上，如果它们的运营率降到95％以下，政府将对它们处以罚款。这三家互联网服务商受政府设置的服务器的监视，该服务器可阻止用户进入有色情内容或有政治颠覆之嫌的网址。这种政策使新加坡成为亚洲利用互联网最广泛的国家——互联网用户人数占全国人口5％，这一比例是日本的4倍。
在香港上互联网“旅行”则截然不同。香港是亚洲对互联网管制最少的市场，只要愿意，用户可以进入任何网址——既可浏览《花花公子》，也可参加关于这个地方的主权由英国回归中国的激情洋溢的讨论。根据官方的统计，香港的互联网服务商有65家，而当地人士认为这个数字应在100左右。之所以存在这种统计上的差异是因为有些小型的经营者并不是那么光明正大地提供互联网服务。
在以上几个市场领先者之后，是处于同一个台阶上的韩国、台湾和马来西亚。其中，马来西亚的情况最引人注目。尽管每一百人只拥有17条电话线路，但互联网用户占人总数的比例远远高于更为发达的韩国。其原因是，马哈蒂尔总理雄心勃勃的信息技术计划为刚刚兴起的市场推波助澜。
在这些主要市场之外的国家和地区，网络服务的确是支离破碎。泰国、印度尼西亚以及菲律宾因农村人口众多、基础设施落后、国民收入过低而大受制约。那两个最常受到全球有名望的企业家光顾的国家——中国和印度——尚未起飞。但我们认为，中国不会落在后面太久。国际数据公司估计，中国在2000年时将有200多万互联网用户，这要比现在三个最大的互联网市场总和还要多。另一方面，印度由于受到基础设施落后以及政府垄断互联网络业务的制约，可能会名落孙山。印度官办的互联网服务机构收取的入网费宛如天文数字，让人望而却步。
历来重视技术和教育的亚洲作为互联网市场已日臻成熟。华盛顿特区的研究机构战略集团的一份报告称，到2000年，总共将有大约2850万个亚洲家庭联机入网。
