爱华网
现在的未来机器是网络计算机。它不是革命性的，但是它管用——而且能节省你的业务费用。
除非你过去的一年在水下度过，你多半听人说过网络计算机，它经常被称作NC。根据人们对这家伙的理解，你也会听到有人说它是“没油水的顾客”、“互联网络装置”和“500美元的盒子”。那些名声显赫的首席执行官们，如oracle公司的拉里8226;艾利逊，太阳微系统公司的司各特8226;麦克尼利和IBM公司的卢8226;格斯特纳，为实现他们对NC的各种设想花费了很多精力和巨额资金。有名的反对者比尔8226;盖茨也软化了他那挑剔的态度——软到微软公司也在为这些东西生产或改编软件。(哼!我们当中很多人还曾担心微软公司不再想挣我们的钱了。)
这场辩论引发了大量天花乱坠的促销宣传，但是，在生产一种货真价实的产品方面还是取得了进展。同那些激动的喧嚷相反，第一批NC既不是尖端设备，也不是消费者产品。早期NC的目标是本刊全球最大500家公司中安装了高速网络的企业。这种计算机每台的价格是500美元至3000美元，或者更高。听起来比广告上说的要高，但是这儿有一个关键的促销法宝：根据设在康涅狄格州斯坦福的研究机构加特纳集团的估计，在今后的五年中，一家普通的公司要花费40000美元支持和管理一台运行视窗程序的微机，而用一台在网络上运行的计算机，可以节省4000至12000美元。
实际上，早期的NC不象你在印刷精美的计算机杂志上所看到那样深灰金属色、款式新颖的盒子。由于总体设计是想制造出价格低廉、可以与其他设备互相连接的商品，难怪第一代NC是油灰色的，很像中等尺寸的比萨饼盒子。它们大多带有标准插口，用于连接键盘和监视器，还有一个连接网络的插头。
各台机器在这个比萨饼盒里存在着很多差异，但大多数型号采用了相同的标准：能增加内存，带有连接磁盘驱动器或摄像机等设备的插槽，保证能运行互联网络或公司网络上的所有的声音和图像软件。尽管还说不准哪一种NC能首先出色地运行Java等小型软件程序，大多数NC都可以运行人们真正需要的应用软件。
NC最现实的意义是什么呢?使用它。微软公司的“办公室”和网景公司的“领航员”等人们熟悉的应用软件运行起来和在个人计算机上基本一样。有时，这些软件运行起来可能像马在慢跑而不是奔驰，但只要你不是在编制高速的工资表之类的文件，根本就感觉不到。唯一抱怨可能是你只能玩老板安装在网络服务器上的游戏。
哦，对了，服务器。不管这些NC有多么好，它们所能做的取决于与网络连接的情况。假如网络不工作，那么，NC也就不工作了。
尽管如此，一些最早就采用NC的人又加快了速度。迈阿密蓝十字／蓝盾协会的南方业务部的信息技术主任曼钮尔8226;罗依正在运行一个有10台NC的试验网络。这些计算机同两台服务器连接，为14位用户提供微软的Office 95、网景的Navigator和其他应用软件。他说：“我们中的大部分人都没有发现任何区别。”他还说，用户可以坐在任何一台NC前面，“密码登录，桌面都是为他们定做的。我用不着到处修理或改动，因为用户不能做任何修改，也就不会给你带来麻烦。”他补充说，自从这个系统建立以来，“我们的维修费用已经降到几乎为零。”假如这个初具雏形的网络能成功地接纳更多的用户，罗依计划在两个月内把全部门的120台微棚换成NC。
