爱华网从硅谷到波士顿，我们在全国进行了调查，选出了 12 家很酷的公司。它们中有一些也许会成为未来的思科系统公司或 SAP 公司；有一些则可能倒闭。不过，有一点是肯定的：它们全都在竭力改变世界的面貌。在每个企业家的内心深处，都有一个隐秘的、略带破坏性的愿望：改变世界。倒不一定是扭转乾坤，而是要利用那个“我想到了！”机会，推出一种产品，让人惊呼“真｀酷＇！”、“酷极了！”或者“啊，这个鬼东西一定不是真的！”的产品──也许人们只是以感激而又敬畏的目光望着你的杰作，就像你一下子发现了一个想要的东西，而且那东西确实不错时的感觉。
下文述及的企业家们的 12 家公司在我们看来是很有足够的资格使人称“酷”的──而且在这一过程中会永远改变我们所了解的当今这个世界的面貌。例如，如果电子墨公司（E Ink）的正值 20 多岁这种充满幻想的年龄的领导者──巴雷特8226;科米斯基（Barrett Comiskey）和艾伯特（J.D. Albert）能实现他们最大胆的梦想，即在全国各地发行一种无纸的报纸，那样，我们大家有朝一日就将不是把按订户特定要求编排的报纸下载到计算机上，而是下载到某种看起来与报纸无异的很薄的东西上了。那将是属于一个崭新世界的东西。
从近一时期发生的事情中可以认定，今年这些无畏的技术迷中有的人最终会把一度看来是真正有价值的股票当作糊墙的壁纸。但是，今天的宠儿全都不怕失败──即使它们害怕失败，它们也肯定不会让我们看出来。
无纸报纸只是我们要在这里介绍的各种改变世界的可能性中的一个。资金雄厚的新创公司──智能电信公司（Teligent）的亚历克斯8226;曼戴尔（Alex Mandl）和巴迪8226;皮克尔（Buddy Pickle）计划使收费低廉的本地无线电话服务变得无所不在。如果那样，那些损害着我们城市和郊区景观的杂乱无章的电话线将会如何？鸟儿将到哪里栖息？如果飞龙系统公司（Dragon Systems）的具有突破性的语音识别软件能有较大的改善，我们大家都会忘记键盘是什么东西，而是同我们的个人计算机直接对话。或许这会带来一个全新的文学行当──讲小说的人。而且，鉴于未来大多数技术创新得以传播的关键是互联网，我们所选的公司中还包括两家以更好地利用互联网带宽为目标的公司。例如，有了阿韦尔公司（Aware）和电子融合公司（eFusion）的产品，你就可以在超高速下载一部百科全书的同时把你的计算机当电话来使用。
我们确实需要能够同我们的计算机对话或者需要使数据以每秒 800 万比特的速度涌进我们的家中吗？关键不在这里。进行技术创新的道义上的必要性与英国探险家乔治8226;利8226;马洛里（George Leigh Mallory）对一个问题的回答很相似。有人问他为什么想攀登珠穆朗玛峰时，马洛里说：“因为有珠穆朗玛峰。”我们的程序设计人员和工程技术人员之所以制造一些新玩艺、开发新技术，是因为他们有这个能力。因为他们都是工作狂，不能想象自己若非一天 12 小时编写从未有人写过的软件代码或者设计从未有人组装过的硬件，还能做什么。哦，对了，还因为这会使他们确确实实富起来。
智能电信公司（Teligent）
业务：本地无线电话网
总部所在地：弗吉尼亚州的维也纳
创建时间：1996年
销售额：300万美元
股票代码：tgnt（nasdaq）
网址：www.teligentinc.com/home.htm
不久前，智能电信公司的首席执行官亚历克斯8226;曼戴尔和总裁巴迪8226;皮克尔在繁华的曼哈顿区第五大道拍照时，曾大声感叹没有看到他们的拥戴者。伙计们，往市中心走上几英里试试看。华尔街和工业界的专家们正谈论这家新创电话公司，兴奋之情溢于言表。智能电信公司正在建立全国网络以便提供本地电话服务。它的股票比 11月首次公开发售时上涨了 37%。该公司总共筹集了 17 亿美元的资金，其中包括世界最大的电话公司──日本电信电话公司（NTT）提供的 10% 的投资。
这不过是众多新成立的电信公司中的又一家公司而已，而且它在六年左右的时间内将不会赢利。这样一家公司有什么让人如此兴奋之处呢？作为一家新创公司，智能电信公司的有经验的管理班子是一流的：今年 54 岁的曼戴尔在 1996 年之前一直担任美国电话电报公司（AT&T）的总裁；41岁的皮克尔在 AT&T 和斯普林特公司（Sprint）工作过，不久前在 MFS 公司工作期间还帮助公司建立起一个本地网络。智能电信公司还是旨在向小贝尔公司叫板、与之争夺为中小企业客户提供服务这个每年 570 亿美元的市场的少数几家新创公司之一。今年秋天，智能电信公司将在芝加哥、丹佛和洛杉矶等十个大城市提供服务，把它的本地电话服务同它从其他公司批发来的长途电话和互联网网络服务结合起来。到 1999 年，智能电信公司将在另外 20 个大城市开展业务。
智能电信公司的网络是这样工作的：它在一座建筑物顶上架设一副天线──请设想把一只碟子固定在一根 10 英尺支杆上的情景。然后再在四周的屋顶上设立鞋盒大小的基站。这些基站与客户的天线交换无线电信号，把打进来的电话送到你的电话机上。智能电信公司的载荷量比普通本地线路大，而且不用电线。要知道，架设和维修电话线是很费钱的。
如果这家公司的网络能顺利发展起来，它会成为 Qwest 公司、第三层公司以及其他一些公司正在建立的最先进的长途电话网络的极好补充。那些公司建立这些耗资数十亿美元的网络的目的是快速传递数据和视频文件，而这是需要大量带宽的。问题在于：负责把这种文件从网络传递到你的台式计算机的现有本地网络是为语音通信设计的，用以传递数据就很费劲。皮克尔说：“这就好比把浇花用的水管接到消防水龙上──支线的传输能力不够大。”
智能电信公司拥有价值 22 亿美元的信号站和基站，这会使它成为一个具有吸引力的收购对象。可能适合收购它的公司中包括像 Qwest 这样的新兴电信服务公司和 NTT 这样的地位牢固的大公司。Qwest 公司可以把一个大功率本地网络同它的长途电话网配套；而 NTT 公司则渴望大举进入美国市场。巴尔的摩的莱格─梅森─伍德─沃尔克公司（Legg Mason Wood Walker）的杰克8226;里根（Jack Reagan）说，这些公司将带来智能电信公司亟需的现有公司客户基础。他还说：“如果智能电信公司的独立地位保持三至五年，我会感到震惊。到了某个（有影响的公司）手中，这家公司的价值会提高一倍。”
眼下，曼戴尔──他因同意来领导这家公司而获得了 2,000 万美元的签约奖金外加相当于智能电信公司资产 10% 的优先购股权──仍然保持着独立。今年他雇用了大约 680 人，并给了从接待员到副总裁的所有雇员以优先购股权。“现在的关键就在如何管理了。这可不是一个在车库里做的小买卖。”别担心，这个行业中没有谁那样看待它。 作者：亨利8226;戈德布拉特（Henry Goldblatt）
现实融合公司（Reality Fusion）
业务：交互式计算技术
总部所在地：加州圣克鲁斯
创建时间：1997年
销售额：不详
雇员人数：5 人
股票：私人拥有
网址：www.realityfusion.com
如果你认为在车库内创办的公司只是某种人们已经听腻了的说法，现在已经没有哪个技术公司当真是在车库中办起来的了，那么，请你看一看现实融合公司吧。在负责全世界业务的公司总部内，你会看到现实融合公司的创始人巴里8226;斯潘塞（Barry Spencer）和另外四位雇员在工作台和电动工具旁辛勤地忙碌着。不错，位于加州圣克鲁斯郊区一条街道上的斯潘塞的那块能放两辆汽车的地方实际上是可以载入《建筑文摘》的──它的顶部饰以节疤松木，地面铺着黑白两色的方砖──但它毕竟是一个车库。这是一个问题。营销部主任马克斯8226;蒙哥马利（Max Montgomery）说：“我们需要雇人，但没有地方容纳更多的雇员了。”
遗憾的是，增加办公场所是需要花钱的，而钱正是现实融合公司所缺少的东西。斯潘塞自 1997 年创办该公司以来一直是自己出资的。他也作过向风险资本投资商筹集资金的各种尝试，但都没有成功。该公司的特别之处不在于车库──实际上，风险资本家们都喜欢公开显示贫困的做法──而在于这样一个事实：现实融合公司的技术可以说有些奇特。这家公司开发出了使人们能够用人体的自然移动来同计算机进行交互动作的软件。一个人只要站在或坐在装了现实融合公司的自由行动软件的计算机或平板显示器前，便可使个人计算机摄像机拍下来的他或她的影像并存储在计算机上。你不仅可以从视频监视器中看到自己，而且还可以同显示屏上的图形进行交互动作。例如，你可以打排球，即在空气中挥动双手，打中显示屏上的数字球；你也可以同泰森较量，即用拳头频频出击。斯潘塞的祖父是雷神公司（Raytheon）的两位创建人之一，也是微波炉的发明者。他叔叔的祖父是首位获得温控器专利权的人。斯潘塞本人于2月在加州印第安韦尔斯举办的 1998 年博览会上展示了他这一杰出的发明。当时，他被公认为那次博览会上的“最佳展示者”。
最初的营销计划是同交互式游戏软件公司和儿童用软件公司签订许可生产这种软件的合同。但是，出于以下两个原因，投资者认为这个市场风险太大：第一，装有个人计算机摄像机的新计算机还不到 5%；第二，人们已习惯于通过键盘和鼠标器来与计算机进行交互动作，而不习惯于通过在空气中挥动双手来这样做。因此，斯潘塞便将现实融合公司的重点转向了“交互式企业营销办法”。说得通俗一些，就是在商店、主题公园、电影院和购物中心内设立问询亭，在超级市场和零售店内进行销售点示范。
例如，一家消费电子用品公司可以在它的店堂窗口内设立现实融合公司问询亭，允许人们在路过时看看产品，询问售价，甚至可以在互联网上进行浏览。斯潘塞暗示，两家大型娱乐公司──他不肯说是哪两家──已经签订了设立这种展示产品的问询亭的协议。更可喜的是，由于现实融合公司的业务计划中既有“互联网”这个词，又有“企业”这个词，所以它最终引起了风险资本家的兴趣，预计在第一轮集资中至少能筹集 200 万美元。用不了太久，“最佳展示者”就该坐在一间真正的办公室里了。 作者：梅拉妮8226;沃纳（Melanie Warner）
检验点软件公司（Check Point Software）
业务：安全软件
总部所在地：旧金山和以色列的拉马特甘
创建时间：1993年
销售额：8,300万美元
雇员：400人
股票代码：chkpf（nasdaq）
网址：www.checkpoint.com
检验点软件技术公司的首席执行官德布8226;特里安特（Deb Triant）说，三年前，当她在参与创建这家公司的那几位以色列人设在拉马特甘的办公室内首次见到他们的时候，她心里想：“这些孩子真是天才。”吉尔8226;什韦德（Gil Shwed）、什洛莫8226;克雷默（Shlomo Kramer）和马里乌斯8226;纳赫特（Marius Nacht）设计了一种人称“防火墙”的网络安全软件，它与任何其他软件都截然不同。这一行通常都是由前政府谍报和反谍报人员来干的。他们往往要用好多周的时间为公司和政府机关客户定制复杂深奥的软件。而检验点软件公司却设计了一种能满足许多客户需要、即买即用的产品，叫做“防火墙1号”。网络安全行业的保守派一看是这么三个人，就认定他们是发疯了。
70 年代初，特里安特作为─名嬉皮士曾在旧金山市海特─阿什伯里（Haight-Ashbury）的一个社区呆过一段时间。她懂得与众不同的重要性。当过阿多贝系统公司（Adobe Systems）营销副总裁的特里安特说：“他们（指什韦德、克雷默和纳赫特）所期待的是任何别的人都不曾想象过的未来。”他们的设想是：建立内联网的公司会需要像“防火墙 1 号”那样的适应性很强的东西，以确保通过它们广布各地的网络的所有数据安全无虞。这一点现在看来是显而易见的，但是在 1993 年那个时候，还没有造出“内联网”这个词。不过，特里安特还是离开了阿多贝公司，在硅谷建立了检验点的美国子公司。
这确是明智之举。“防火墙 1 号”现在是最大的安全软件品牌。检验点公司在“防火墙”市场上拥有大约 35% 的份额，比居第二位的那家公司高出大约三倍。特里安特通过一个由包括微软、惠普、升阳和 3Com 在内的 15 家伙伴公司──它们把“防火墙 1 号”作为本公司产品的配套产品──组成的网络进行营销，使收入和利润都有了增长。1995 年，销售额为 1,000 万美元，利润为 500万美元；去年，销售额达到 8,300 万美元，利润为 4,200 万美元。现在，特里安特所拥有的优先购股权价值 5,000 万美元。
她还得努力工作以提高这些股票的价值。据瑞士联合银行证券公司（UBS Securities）说，公司安全系统市场已由 1995 年的 3.05 亿美元增加到今年的 24 亿美元。但是，像思科和网络联合公司（Network Associates）这样一些大公司一直在追赶检验点公司。许多观察家认为“防火墙”正是微软公司要融入它的网络操作系统──Windows NT 的那种实用技术。的确，比尔8226;盖茨的得力助手史蒂夫8226;巴尔梅（Steve Ballmer）在 3 月发表的一番谈话意味着微软将同检验点公司竞争，而不是合作。自那以后，该公司的股票暴跌了 30%，尽管微软扩大了两家公司之间现有的伙伴关系。特里安特在谈到未来可能出现的竞争时说：“我感到我们好像一直生活在一群大象中间。”
特里安特是一位意气风发的女骑手。她说，检验点公司将改进它的技术，使它在提供安全之外还有别的功能。例如，她希望小型企业能使用检验点公司的软件来管理它们的小型网络上传送的数据。她说：“我们决不会与别人齐头并进。”但是，要想不被这个象群踩死，她得快马加鞭才行。 作者：梅拉妮8226;沃纳（Melanie Warner）
电子融合公司（eFusion）
业务：互联网通话设备
总部所在地：俄勒冈州比弗顿
创建时间：1996 年
销售额：100 万美元（估计数字）
雇员人数：69 人
股票：私人拥有
网址：www.efusion.com
“正像英特尔公司的微处理器是以俄勒冈州的河流作代码的一样，”电子融合公司的首席执行官阿吉特8226; 彭德赛（Ajit Pendse）说，“我们的会议室是以俄勒冈的啤酒牌子命名的。”每逢周末，雇员们都要饮酒狂欢，而他们所喝的正是那些牌子不甚有名的啤酒：桥堡牌（BridgePort）、满帆牌（Full Sail）、曲折牌（ Zig Zag）和蓝鹭牌（ Blue Heron）。那些等不及到周末再轻松一番的人，可以在星期三那天跟一位工程师学打太极拳。这样做的目的是：在雇员们等待互联网通话正式启用──届时他们的非常“酷”的产品也将随之投入使用──的这段时间内，帮助他们放松一下神经。
这种使生活变得轻松的观念也体现在电子融合公司设计的互联网电话网关中。这种设备连同软件一道卖给互联网的各家网络服务公司（ISP），如 Java 网络公司（JavaNet）等。这些设备还卖给那些想把它们的查询中心同万维网联在一起的公司。假定戴尔计算机公司（Dell）的一位客户想知道他在该公司网站上看到的那种便携式计算机是真的需要 3.2 千兆字节的硬盘，还是 2.1 千兆字节的也可以用。如果戴尔公司装了电子融合公司的网关，那位客户就可以点击通话按钮，通过个人计算机的话筒与一位销售代表交谈。这些销售代表不仅能与可能成为客户的人交谈，还可以把有关的网页发送到他的个人计算机上。
这种网关可以帮助解决电子商务中的一大难题：据马萨诸塞州坎布里奇的福里斯特研究公司（Forrester Research）说，网上交易有多达三分之二被放弃，原因之一是客户们不愿意把自己的信用卡号码输到互联网上。有了电子融合公司的帮助，人们就可以用声音同一个客户服务操作员相联系，在这位操作员的帮助下，他们会对完成交易感到安心一些。但是，电子融合公司能够提供服务的领域不限于在网上按商品目录购物。大约 80% 的家庭只有一条电话线，因此，当某个人在网上漫游时，别人就没法打通电话了。网络服务公司有了电子融合公司的软件，就可以向客户提供互联网呼叫等待。例如，Java 网络公司的客户不久就应当能够通知他的本地电话公司把打给他的电话──打电话的人通常会听到忙音──转给网络服务公司，网络服务公司将电话处理成数字信号，再发到客户的个人计算机上。这时，那位客户的显示屏上就会出现一个来电通知。这样，他就能一边从他的个人计算机上接电话一边继续在网上漫游。
电子融合公司是于 1996 年从英特尔公司分离出来的。它的支持者中有微软公司、美国电话电报风险投资公司（AT&T Ventures）、法国电信公司（France Telecom）以及它原来的母公司。最近，3Com 公司和升达电信公司（Ascend Communications）已同意将电子融合公司的软件拿来与它们卖给网络服务公司的硬件配套使用。
分析家们说，电子融合公司的想法是正确的，但也许有些超前。波士顿一家研究公司──扬基集团（Yankee Group）的罗伯特8226;米拉尼（Robert Mirani）告诫说：“电话中心不大愿意客户采用未经验证的技术。”不仅如此，电子融合公司虽然使人们能通过互联网打电话，但这种通话的质量却不及普通语音通话好。康涅狄格州斯坦福加特纳集团（Gartner Group）的阿特8226;舍勒（Art Schoeller）说：“要使所有这一切真正行之有效，我们需要有一个更好的互联网。”或许彭德赛应当考虑再增加一门太极拳课：他的雇员们或许还得焦急地等待好几年。 作者：埃里克8226;舍恩菲尔德（Erick Schonfeld）
飞龙系统公司（Dragon Systems）
业务：语音识别软件
总部所在地：马萨诸塞州牛顿
创建时间：1982 年
销售额：不详
雇员人数：280 人
股票：私人拥有
网址：www.dragonsys.com
一家制造软件的公司居然挑选一种古代动物作为它的名称和标志，这未免有些不伦不类。在技术世界中，设在马萨诸塞州牛顿的这家公司看来确实有些老里老气。首先，飞龙系统公司的确是一家老公司──它是在 16 年前由珍妮特8226;贝克（Janet Baker）和吉姆8226;贝克（Jim Baker）创建的，他们自己现在分别 51 岁和 53岁了。其次是这家公司的资金来源：飞龙公司没有获得过一分一厘的风险资本资金。它最初是用贝克夫妇自己的钱经营的，后来则依靠地地道道的销售来运转。公司总部设在距波士顿老城 20 分钟车程的一间经过改造的工厂内。飞龙公司只有一样东西不会使人回想起往昔的岁月，那就是它的技术。
语音识别软件的突破应当归功于飞龙公司。它的应用软件──“自然讲述”（NaturallySpeaking）软件使用户可以用正常声音对个人计算机的话筒讲话，并可以看到他们讲话的内容很快出现在屏幕上，他们的指令立即得到执行。如果程序在转换过程中发生错误，你就让它对有错误的段落作醒目处理，告诉它如何修正──它会从自己的错误中学习。“自然讲话”软件又被称作通用连续语言识别软件，它能大大改变人同计算机交互作用的方式──并最终改变人们同自己生活中的其他设备的交互作用方式。
以前，大多数指令软件都要求使用者以很慢的速度讲话，而且在词与词之间作不自然的停顿。有了花 150 美元购买的“自然讲话”软件，所有这一切都将改变；这种软件有一个 30,000 单词的词库，准确率达 95%，因此，它是第一个使人们能以正常方式讲述任何事情的软件。在“自然讲话”软件于 1997 年 6 月成功推出之后，与飞龙公司竞争最激烈的 IBM 公司（它也是贝克夫妇以前的雇主）急急忙忙将一种竞争产品──售价 130 美元的“用声音表述”（ViaVoice）软件投放市场。
这两个程序的工作情况都不是很理想。“自然讲话”软件只能识别一个使用者的声音（IBM 的“用声音表述”软件可由多人使用，但准确程度较低）。如果你在一个特别嘈杂的办公室内工作，你就得想到它会犯不少错误。 迄今为止，“自然讲话”软件在这场语音识别战中是占上风的。据设在弗吉尼亚州雷斯顿的研究公司──个人计算机数据公司（PC Data）说，今年头四个月，它为飞龙公司带来了 680 万美元的销售额，而 IBM 公司的语音识别软件收入只有 520 万美元。有人担心，财力更为雄厚、品牌名气更大的 IBM 公司最终会打败飞龙公司。对此，珍妮特8226;贝克颇不以为然。“实际上，我们在广告和营销方面一个钱没花，但我们还是在打败他们，”她指出。“我们只做语音识别软件，而这种生意只是 IBM 业务的一部分。”
据马萨诸塞州列克星敦的研究公司──语音信息联合公司（Voice Information Associates）说，飞龙公司还有很大的发展余地。他们预计，语音识别市场的急剧增大将为这家公司带来生意。据他们估计，随着制造商们竞相把这种技术应用到像手提电话和手提多功能笔记本那样的物件中，到 2001 年，这个市场将达到 30 亿美元。 作者：沙伊法利8226;普里（Shaifali Puri）
电子墨公司（E Ink）
业务：电子报纸
总部所在地：马萨诸塞州坎布里奇
创建时间：1997 年
销售额：不详
雇员人数：11 人
股票：私人拥有
网址：www.eink.com
巴雷特8226; 科米斯基（Barrett Comiskey）和艾伯特（J.D. Albert）看起来就像两个故意把头发染成黄色来惹老爸生气、爱搞恶作剧的兄弟。不过，他们竭力要激怒的长者是像夏普（Sharp）、东芝（Toshiba）和三洋（Sanyo）等传统的屏幕和显示器制造商。上个月出席在加州阿纳海姆举行的讨论显示技术的会议的大都是这样的传统制造商。
“我们只是觉得，能成为这次会上标新立异的人物是很酷的事情，”23 岁的艾伯特在谈到他们在那次盛会前夜把头发染成黄色的决定时这样说。“而且它还真的奏效了。人们知道了我们究竟是什么人，而且很容易找到我们。”
有朝一日，人人都会知道电子墨公司两位主要的科学家──科米斯基和艾伯特。这家设在马萨诸塞州坎布里奇的新公司决心制造出像纸一样薄、具有反射性、便于阅读、平展而灵活的多功能屏幕。电子墨公司的电子纸可以应用在各个方面，从计算机屏幕到书籍、报纸、广告、电视和各种消费品包装。
这个创意来自在麻省理工学院传媒实验室当助理教授的乔 8226; 雅各布森（Joe Jacobson）。他很想有一本可以改变程序、变为另一种形态的数百页的书。雅各布森签约雇用了当时还是大学本科学生的科米斯基和艾伯特，请他们来为他制作这样一本书，一次制作一页。
电子墨公司的这种书页的工作原理有点像你在全美橄榄球超级杯赛中场休息时看到的表演：成千上万的球迷把手中举着的图案牌从一种颜色翻到另一种颜色，从而拼出字母或图像。在电子墨公司的书页上，千百万个小圆点大小的微型胶囊就起着上述图案牌的作用。每个胶囊中都装着彩色墨水和白色涂料颗粒。由嵌在背面透明底子上的电路发出的电荷吸引或排斥白色的芯片，把白色颗粒或彩色墨水带到胶囊的表面。
这项产品尚不成熟。如果你造访电子墨公司的坎布里奇实验室，他们会向你展示一个灵活的书页，那上面的一个字母──比如一个 E──会从白地蓝字变成蓝地白字。但是，一些大公司相信这是一项真正有前途的技术：希尔斯特公司（Hearst Corp.）、摩托罗拉公司、大众联合广告代理控股公司（Interpublic）以及一些风险资本家已经为电子墨公司提供了 1,580 万美元的资金支持。
该公司希望能在 1999 年推出它的第一项产品：商品标签，该产品镶嵌在信号接收机中。举例来说，一家零售连锁店有了这种设备，就可以接收从总部发出的信号，同时更改它在各地的靴鞋部的价格或展示的产品。彭尼公司（J.C. Penny）的营销经理爱德华8226;桑普尔（Edward Sample）认为，商店的电子标签将帮助保持全国范围内的价格一律。
这种产品，现在只能用大号字体，只是一个很初步的开端。要使这种产品能接收较小的字体就比较困难了。下一步也许是可以重复使用的传真纸和打印纸。以后，打印机就不再是往纸上喷墨水，而是干脆往一层胶囊上释放电荷了。科米斯基和艾伯特最终想要的是手提电话和手表显示数字所用的以及家用电器的隐匿标志所用的那种电子纸。这些隐匿标志通常是黑色的，除非它有事情要说（例如“我空了”）。
电子墨公司的黄头发小伙子们还没有为电子报纸和电子杂志以及雅各布森的电子书的问世确定一个期限。镶嵌在无线电信号接收机中的电子书页可以随着新闻而不断更新。电子墨公司并不把各家电子书籍公司视为竞争对手（参阅本期第 52 页《电子图书：千呼万唤始出来》一文）。相反，电子墨公司认为它的电子书页可供书籍公司展示其内容。这就最终接近于制造出雅各布森原先设想的东西了──一种可以不断修改、不断更新的袖珍书籍。 作者：卡罗尔8226;文桑特（Carol Vinzant）
自主公司（Autonomy）
业务：智能检索
总部所在地：英国剑桥和旧金山
创建时间：1996 年
销售额：1,000 万美元（估计数字）
雇员人数：45 人
股票：私人拥有
网址： www.agentware.com
今年 33 岁的迈克8226;林奇（Mike Lynch）是在英国剑桥大学当讲师时突然意识到自己在数学的某些神秘领域──图形识别算法──内所拥有的专门知识可以在商业中派上用场的。他看到，许多迥然不同的人，例如希望处理数字信号的唱片录音师和希望研制识别笔迹的软件的程序设计员，所依赖的都是类似的算法。他和另外两位热爱技术的朋友同一位唱片制作人作了仅几分钟的会晤后，便从他那里得到了 3,000 美元的资助，（“我猜他是被我们的热情打动了，”林奇说。），办起了专门寻找需要解决的难题的“神经活力公司”（Neurodynamics）。
英国的一所情报机构（名称保密）提出了一个难题。它需要一种较好的办法来对它保存的大量资料进行整理、归类和检索。特别难办的是，许多文件使用的是特工人员的代号。如果文件中出现的“手枪”这个代号很容易同现实中的手枪混淆，又有谁能对这种文件进行整理和检索呢？
答案是：可以利用上下文。林奇和他的小组研究出一种从文件中抽取重要概念的技术。他们不是像大多数检索和归类软件所做的那样把注意力集中在关键词上，而是从词语在文中出现的方式和频率中抽取重要思想。这种软件利用根据18 世纪英格兰长老会牧师托马斯8226;贝叶斯（Thomas Bayes）的著作归纳出来的概率论，为每个概念制定一个数学识别标志，然后再在其他文件中寻找类似的概念。结果就成了一种仔细的研读。这样，如果一份报告中有“邦德用手枪干掉了｀不＇先生”这样的话，那它就与一份其中有“特工｀手枪＇把密信送到了约定地点”这样一句话的报告不同。
林奇相信，所有联网的公司都可以从他的检索“无序”数据的技术中获益。所谓“无序”数据，是指不适合进入井然有序的数据库的具有无数万亿字节的报告、电子邮件、发言、新闻稿、网页等等。为了寻求这样的机会，神经活力公司在 1996 年将自主公司分离出去，由林奇任首席执行官。迄今为止，这家公司在英国已经有了 40 个客户，从 LineOne.com（这是鲁珀特─默多克在英国的所有出版物的网址）到伦敦警察厅和皇家邮政局。自主公司的年销售额接近 1,000 万美元。林奇的目标很高：他希望自主公司成为“无序数据的神殿”。
LineOne.com 是说明自主公司如何工作的一个很好的例子。自主公司的软件装到 LineOne 服务器上之后，就可以对默多克出版物中提供的所有新闻加以归类。这样就不必花很多钱去雇用编辑了。当你造访那个网站时，那个软件会“推荐”与你正在阅读的无论什么东西有关的文章，并根据你以往已经阅读过的东西建议你读一些文章。自主公司还提供“代理人”，使用者可以训练它们在 LineOne 网站上或在整个万维网上寻找你感兴趣的报道。
如果说所有这一切听起来都很熟悉，那是因为被大吹特吹的万维网检索设备和个人化工具都与自主公司的软件相近，尽管功能不及它多。自主公司的软件同所有这些不那么先进的类似软件之间的差别很可能随着万维网和无序公司数据库的扩大而增大。东西越多越难找到你想要的东西。林奇说，如果能有一个“理解”你的长期兴趣──如芝加哥公牛队、同事发来的有关马来西亚橡胶合同的邮件、你们公司的“埃德加”档案──并能使你注意到新信息的代理人，那就会好得多。他的话是对的：目前，自主公司的软件充其量只是一个帮助你瞻前顾后的视力超人的阅读器。这会使人产生某种怪异的感觉，不过，如果你能像伦敦警察厅那样最终比较接近于找到你所寻求的东西，你还是会愿意接受的。 作者：爱德华8226;德斯蒙德（Edward W. Desmond）
发明机器公司（Invention Machine）
业务：供天才使用的软件
总部所在地：波士顿
创建时间：1992 年
销售额：1,000 万美元（估计数字）
雇员人数：111 人
股票：私有
网址：www.invention-machine.com
在《侏罗纪公园》（Jurassic Park）这部电影中，伊恩8226;马尔科姆博士抱怨科学家们用站在以往的天才们的肩膀上的办法欺世盗名。马尔科姆一定会憎恨瓦莱里8226;楚里科夫（Valery Tsourikov）。这位发明机器公司的首席执行官创造了一种软件，其目的是向科学家们提供一种利用以往的千百万发明家和研究者所积累的知识的电子手段。
楚里科夫以前是明斯克的一位计算机学教授，而今是波士顿的一位企业家。他仔细研读了大量的专利记录，琢磨人们是如何进行发明创造的。他把他的研究结果浓缩为一套有关发明问题的自然法则（他称之为“效应”），然后又制造出应用这些法则的软件。
这个名叫“技术优化”（TechOptimizer）的软件是这样工作的：假如一位工程师想找到抽取地下石油进行测试的有效办法。他从一个下拉菜单中选出目标“移动”（move）和对象“液体”（liquid substances）。这个程序告诉他，现有 44 种办法可用，从汽化到“超声毛细管效应”。这位工程师知道，毛细管效应在地下使用效果很好，于是他便选了这个办法，并得到教科书式的录像带。他想，如果能提高毛细管效应的强度，他也许可以采用它。于是，他点击“控制”键，这时，软件便开始考虑来自其他学科的相关办法。例如，它会告诉工程师看看使用超声波震颤来松动沉淀物、迫使液体冒上来的办法。结果便有了发明。
“你可以将这个效应清单拿给麻省理工学院、加州理工学院或剑桥大学的任何一位科学家或研究人员看，”楚里科夫说，“最有学问的人大概能知道其中的10%，因为这是一个庞大的领域，没有谁是无所不知的。” 发明机器公司的客户中包括摩托罗拉公司和宝洁（P&G）公司。这些大公司把它们自己的研究成果加到“技术优化”软件中，从而更加充实了它的内容。要使用发明机器公司的软件、服务和对 20 名雇员的支援，第一年的费用为 216,500 美元。
楚里科夫早在 1989 年就看到了他的研究工作的商业潜力。但是，当时的白俄罗斯官僚们很少有人像他那样热衷于私营企业。“他们的确疯狂地抵制过，”楚里科夫说。他模仿那些批评他的人的语调说：“｀什么私营公司？戈尔巴乔夫疯了。他坐在克里姆林宫内，根本不知道自己在干什么。＇”一些新成立的苏联企业抢先采用了这个程序的早期版本，但是，楚里科夫觉得自己要想真能有所发展，非得到美国来不可。在风险资本公司提供的资金帮助下，发明机器公司在波士顿诞生了。楚里科夫在波士顿认识的一个人是在一家副食店里中遇到的一位人工智能工程师。今天，该公司总部有 60 位员工。他们在一个个打着齐下巴的隔断的壁墙的办公室内讲的是俄语、日语和英语。为了确保永远不会过于美国化，楚里科夫在波士顿、莫斯科和明斯克有 77 位召之即来的博士，他们都在寻求他的机器必须拥有的新发明。 作者：卡罗尔8226;文桑特（Carol Vinzant）
阿韦尔公司（Aware）
业务：高速调制解调器软件
总部所在地：马萨诸塞州贝德福德
创建时间：1986 年
销售额：600 万美元
雇员人数：91 人
股票代码：awre（nasdaq）
网址：www.aware.com
今天，大多数家庭用个人计算机只能用每秒 56,000 位或更低的速度连接互联网──对于任何已习惯于办公室那种快速 T1 连接的人来说，这是很可笑的事情。然而，家庭与办公室之间的这种差距不久就会消失。阿韦尔公司最新推出的不对称数字用户线（ADSL）调制解调器技术应当能够达到 T1 的速度，在标准电话线上每秒可传送 150 万字节的数据信息。这还是该公司这类设备中“轻型”的──通常型号的每秒可传送 800 多万位。消费者的家用个人计算机装了 ADSL 调制解调器后，就能通过一条可以同时处理语音呼叫的电话线随时与互联网相连。 ADSL 是电信业用以同 @Home Network 和时代8226;华纳（Time Warner）等公司正在推出的、能以相同速度或更快的速度上网的电缆调制解调器相抗衡的产品。然而，电缆调制解调器要求使用者分享容量，这就使 ADSL 具有了很大的优势，因为后者能保证它的使用者所拥有的带宽。但是，电话公司一如既往地拖沓不前。首先，它们害怕 ADSL 的推出会损害它们有利可图的 T1 线路生意。另外，电话公司与电缆公司不同，它们并不真的经营到用户家里安装设备的业务。但在今天，ADSL 要求派技术人员到用户家中去把声音线路和数据线路分开。但是，去年 11月，阿韦尔公司宣布推出它的可以用遥控手段操纵的轻型 ADSL。
计算机公司需要用一些吸引人的崭新的产品来说服消费者每隔几年就更换他们的个人计算机。它们并不坐等电信公司来推广这一新产品，而是自己采取了行动。阿韦尔公司的首席执行官迈克尔8226;赞尼斯（Michael Tzannes）指出：“轻型 ADSL 推出后，力量对比就从对电话公司有利转为对个人计算机行业有利了。”今年 1 月份，由康柏、英特尔和微软公司牵头、各贝尔子公司紧随其后的财团宣布将制定一个 ADSL 标准，这种标准大概会以阿韦尔公司的技术为基础。今年圣诞节前后，预计康柏公司将推出装有 ADSL/56K 混合型调制解调器的个人计算机，届时将出现有关上述标准的第一个证据。阿韦尔公司已准许像模拟装置公司（Analog Devices）、朗讯科技公司（Lucent Technologies）和 3Com 这样的公司生产它的软件。这些公司生产那种能用于调制解调器和互联网服务公司或电话公司的控制中心所用的接收设备的 ADSL 芯片。
阿韦尔公司自创建以来几乎年年亏本。它最初是为美国军队和情报部门搞项目。它曾经研究过电缆电话技术，但后来放弃了；还曾努力制造一种能连续播放七小时音乐的光盘和设计一种供消费者编辑录像带的芯片，结果也都半途而废。今天，这家公司出售用来传送医用图像、地震资料的数据压缩软件。不久，各地警察局还可使用这种软件向联邦调查局传送指纹。
赞尼斯认为，ADSL 的推出可以结束阿韦尔公司的亏损局面。他谈到五年前与董事长查克8226;斯图尔特（Chuck Stewart）一起去看芝加哥公牛队的一场比赛的情景。当时，他们的公司刚刚开始把重点转到 ADSL 上。在比赛间歇时，一位球迷得到了一个赢得 100 万美元的机会，条件是他要从球场一端的罚球线把球投进另一端的篮筐。斯图尔特说：“如果他能投中，ADSL 就会大获成功。”也真神，那球在空中划了一道弧线，干脆利落地进了筐，连篮圈都没碰到。 作者：埃里克8226;舍恩菲尔德
CTR 集团（CTR Group)
业务：水下全球光纤网
总部所在地：新泽西州伍德克利夫
创建时间：1997 年
销售额：不详
雇员人数：35 人
股票：私人拥有
网址：www.oxygen.org
这一天是父亲节。你在新德里，赶不回来，得给老爸打个电话。你拿起电话，拨了号。于是，你的声音很可能经过孟买到法国的马赛，然后向北到法国的圣伊莱尔─德里耶，再越过大西洋到新泽西州的马纳霍金，最后再经过美国一家电话公司的线路到达你父亲的家中。为了使你父亲听到你的声音，印度的国际电话公司──VSNL 公司必须在若干年前就预料到它会需要这种能力，然后签订为期 25 年的租赁五条不同地下线路带宽的合同。这是一种耗资巨大效率欠佳的系统。尼尔8226;塔加雷（Neil Tagare）认为他有办法解决这个问题。
CTR 集团的创建人兼老板塔加雷计划从无到有建立一个 20 万英里长的海底通信网。他说，到 2002 年 4 月，他的“氧气工程”将做以下几件事情：把 98,000英里长的光纤电缆沉入海底，主要是沉入世界几个大洋中；把世界 68 个国家连接到一个 640 千兆以上的网络上；建造 30 艘造价各为 3,000 万美元的船只来敷设、保养和修理这些电缆。总费用：90 亿美元。
不切实际的企业家们，你们可不要在车库里试图做这种事情。塔加雷是有一些银行业和电信业的大公司做后盾的：J.P. 摩根公司（J.P. Morgan）今年夏天要私人批股筹集 30 亿美元来购置初期使用的光缆；光纤制造商康宁公司（Corning）、电信设备制造商朗讯科技公司、多种产品大公司蒂科科研公司（Tyco）、法国的阿尔卡特─阿尔斯通公司（Alcatel Alsthom）以及日本电气公司（NEC）也提供了一些资金。塔加雷预计，到 12 月份，世界上一些最大的电信公司将保证租用价值 20 亿美元的能力。
“氧气工程”作为历来所建立的最大网络，将使各电信公司具有超过它们已经习惯的那种程度的灵活性。目前，纵横交错在海底的电缆约有 37 万英里长，它们主要是起点与点之间的桥梁作用。为了确保有权使用这些电缆，电信公司与电缆所有者订立长期合同。塔加雷的网络与此形成鲜明对照：它的范围那么广、电缆那么多，简直就像一个高速公路系统。虽然电信公司仍须事先预订才能使用该网络的容量，但它们可以按照需要随时改变路线。假定在下一个千年中的某天早上，智利的所有互联网用户都想观看在伦敦某地举行、在网上作实况转播的威廉王子婚礼盛典。这样，智利国家电信公司（Entel Chile，这是智利的一家电话公司）就可以把它的容量从平时连接圣地亚哥和旧金山的管线转到氧气工程的伦敦管线。鉴于氧气工程是独立的，各电话公司不必与竞争者谈判，而目前，假如 GTE 公司要使用一段美国电话电报公司（AT&T）的线路，那是需要进行谈判的。
敷设电缆是这个工程容易实施的部分──只要有船、有起重机、有光缆就可以做。今年 36 岁的塔加雷的不凡才华在他同各国政府和电信公司达成交易的能力。这个孟买人在 1997 年创立 CTR 公司之前曾帮助建立了第一个私人出资的海底电信系统──环球光纤网（缩写为 FLAG）。七年中，他周游了 100 多个国家，会见了它们的电信公司经理和政府官员。他在 18 个月的时间内访问埃及达 29 次。“在埃及，”他说，“人们不会安排你在 17 号上午接受约见，而只会安排你在 17 号那个星期接受约见。因此，你就得到那里去等。”
氧气工程的规模最终会有十个 FLAG 那么大。上一次，塔加雷是从尼内克斯公司（Nynex）和其他伙伴那里领取薪水的；这一次他想把这个可能达到数十亿美元的公司的一半资产掌握在自己手中。或许正是由于这个原因，他才愿意在明年拿出半年时间来同几个全球大国商讨解决办法，因而不能守在妻子和两个孩子（一个三岁，一个刚十个月）身边。在沙特阿拉伯（这是氧气工程将通过其领土的十个国家之一）。沙特电信公司（Saudi Telecom）希望能保证它可以对进入这个国家的信息内容实行检查。塔加雷同意了。在同军队打交道的时候，塔加雷必须证明他的网络不会同军队的通信电缆发生交扰。如果发生交扰，他将重新规划。但是，军队并不告诉他它的电缆在哪里。这意味，在系统经过那里之前，他得不停地猜测。
事情就是在这样进行着。塔加雷期望，到 2000 年，他的系统中能有相当一部分建立起来，从而可以开始传送数据。到那时，他也许就可以稍事休息了。 作者：丹尼尔8226;罗思（Daniel Roth）
莱伯恩公司（Laybourne）
业务：提供电视与互联网节目
总部所在地：纽约市
创建时间：1998 年
销售额：0
雇员人数：20 人
股票：私人拥有
网址：不详
20 年来，杰拉尔丁8226;莱伯恩（Geraldine Laybourne）一直是儿童电视领域的一个台柱子。她因一系列优秀节目而大获好评，如尼克尔洛迪翁公司（Nickelodeon）的《娃娃们》（Rugrats）和美国广播公司（ABC）的《佩珀8226;安》（Pepper Ann）──该剧描写了一位七年级学生的故事，它是《艾利8226;麦克比尔》（Ally McBeal）的一个更有深度的版本。因此，当莱伯恩上个月辞去在迪斯尼公司的职务，与她丈夫基特（Kit）一起创办一个多媒体制片公司时，业内人士颇感震惊。据行业杂志所称，她由于实施自己的雄心勃勃的计划而拖了迪斯尼公司的后腿，从而受到公司上层人士的斥责。但是，这位富于进取精神而又不失审慎的节目制作奇才说，现在正是创办一种既老又新的媒体公司的恰当时机。“我们认为这是在初创时期获得有利地位的好机会，”莱伯恩说，“现在的互联网就像 80 年代初的有线电视。现在刚刚出现几家新创公司，天地广阔得很。”
杰拉尔丁（51 岁）和基特（55 岁）在公司创立的第四天，在他们那豪华的曼哈顿寓所──在中央公园附近一所建筑的 11 层楼上──接受了本刊记者的采访。莱伯恩夫妇正在重新制定他们的战略，不过，作为开始，他们想就各种题目从管理保姆到个人理财──为妇女和儿童提供电视和网上节目。他们将利用“聊天室”来研究各种创意，利用网上录像涌流来测试电视试播节目和广播节目，利用网站来提供节目角色的搞笑表演和与相关题目之间的联系。（他们说，他们的首批网站将在六个月后建立起来，第一批电视试播节目将在九月后制作完毕。）
这项事业唯一的新奇之处是把它干好。迄今为止，还没有什么人能十分成功地在网上提供有看头的节目。但是，莱伯恩夫妇是否真的很了解孩子们想要什么，现在还很难断定。杰拉尔丁在尼科尔洛迪翁公司供职 16 年，干的是改造那个电视网的工作，亦即使它由一个只供少数儿童观看的有线电视网变成一个小学生人人必看的电视网。在迪斯尼公司，她把 ABC 公司星期六上午的卡通节目加以翻新，使这个电视网一跃而居首位（在一周的节目中，只有这部分节目是渴望提高收视率的 ABC 一直占上风的）。基特当过尼科尔洛迪翁公司各种节目的制片主任，还当过 MTV《透明电视》（Liquid Television）部的制片主任。
ABC 认识到他们是节目制作方面的杰出天才，于是以股权形式对他们的公司投资，以确保对所有儿童节目先睹为快。莱伯恩夫妇正在同投资银行家们商谈提供进一步支持的问题。与此同时，该公司还有一些更基本的需要──如制定一个公司规划和物色一位首席财务官等。 作者：亨利8226;戈尔德布拉特（Henry Goldblatt）
医景公司（Medscape）
业务：为医生提供网上数据
总部所在地：纽约市
创建时间：1995 年
销售额：不详
雇员人数：37 人
股票：私人拥有
网址：www.medscape.com
在与医疗有关的 15,000 多个网站中，有一个网站特别令人瞩目，因为它十有八九会成为这个领域未来的雅虎公司（Yahoo）。它就是医景公司。这个网站的服务对象是医生，网站内充满行话──它的主页的第一句话是当前流行的调侃语，如“能根据 LBBB（左束支传导阻滞）的存在来诊断 MI（尖瓣闭锁不全）吗？（答案是：能。）然而，医景上也在很快地出现构成华尔街梦的那些流言：它的支持者中包括埃丝特8226;戴森（Esther Dyson），这位最近被任命为首席执行官的计算机世界的名人曾帮助道─琼斯公司开辟了大受欢迎的网上服务；它号称有 60 万名“站员”。
这是指那些通过回答几个有关他们身份的问题──包括他们是从事哪一科的，如果他们有专科的话──而注册的人。注册之后，他们就可以查阅有关从艾滋病到妇女保健等各种问题的大量报告了。“在我们公司初创之时，人们都说医生们根本不会打字，更不要说使用计算机了，”该公司的创建人兼董事长彼得8226;弗里绍夫（Peter Frishauf）说。“可现在，每隔七分钟就有一位医生加入。”──迄今已经超过 13 万人了。另一件让人想不到的事情是：约有 15 万外行也参加了进来。“多数患者不想要那种乏味没看头的资料。”（其余的 32 万是护士和医务方面的其他专业人士。）
如果说医景具有雅虎那样的潜力，那不是因为它能吸引无数双眼睛──而是因为医生们喜欢它，而医生的眼睛都是金眼睛。该公司首席执行官、曾在道─琼斯公司担任过交互出版部副总裁的保罗8226;希尔斯（Paul Sheils）说，各医药公司每年花费大约 80 亿美元在美国推广药品。“所有这些钱都用在打动大约 30 万名经常为病人开处方的医生上面。世界上没有任何其他行业花这么多钱搞促销。”
由于加入医景网站的医生迅速增加，任何其他网站都难以从中分得一杯羹。该公司不披露其成员的身份，但却利用这种资料来向访问网站的具体科别的专家做广告。例如，心理医生就会看到为一种治疗精神分裂症的药物所做的广告。医景公司还编纂一些可向药品公司卖得大价钱的资料，例如哪一类专家阅读它们的广告等等。已经有十多家制药公司同医景公司订了合同，成为它的客户。
医景公司是从弗里绍夫早些时候创建的出版医学刊物的 SCP 交流公司（SCP Communications）分出来的。医景公司全文发布的 18 万篇医学报告中有许多都是 SCP 公司的出版物提供的，这是它能吸引医生的主要原因所在。这个网站还提供 20 多家伙伴出版公司──如出版医学词典的梅里亚姆─韦伯斯特（Merriam-Webster）出版公司──的资料。医景公司的编辑部主任斯蒂芬8226;史密斯（Stephen Smith）说，该公司侧重于“实际的、亲自试验过的资料”，而不是侧重基础研究。在题为《临床明珠》的那一部分中，有人建议医生们通过用一茶匙花生酱“来制止胃食管活动”的办法治疗持续性打呃。纽约州立大学斯托尼布鲁克（Stony Brook）分校的皮肤病专家丹尼尔8226;西格尔（Daniel Siegel）说，他每周都要光顾那个网站好几次，常常是在用他的 NordicTrack 进行锻炼时在一个便携式计算机上浏览。他说：“医景网站就像给医生们办的街坊报纸。”
医景公司已经从包括戴森──他是该公司董事会成员──在内的风险资本家那里筹集了 1,100 万美元的资金。希尔斯说，下一步是通过同医学杂志建立更多的联系来增加上网内容并通过结成更多的伙伴关系──这种关系会使各地的医生都知道医景网站的名字──来扩大影响。他的努力已经在取得成果了：医生团体和诊所的一个重要管理机构──医生团（PhyCor）最近已经同意医景网站链接到它的内联网上。这实际上就使它管理下的 25,000 名医生只需点一下鼠标器便可浏览医景网站。
医景公司会公开上市吗？“如果上市对公司有利，我们就会这样做，”弗里绍夫说，“只有在我们找到一位我们认为能够管好一家上市公司的首席执行官之后这样做才对公司有利。”言外之意是：当然会啦。
