爱华网我上次摆弄数码相机时，它们充其量不过是价格昂贵的玩具。一年后，它们甚至更加好玩──但是现在它们却是物有所值。十余种机型，价格都在 1,000 美元以内，各种广告传单和介绍手册上有它们拍摄的黑白照片，看上去很棒。数码相机还可以拍摄彩色照片，用喷墨打印机打印出来效果极佳，而且能让一切网址生色不少。
我花了700 美元，买了一部佳能公司 (Canon) 生产的 PowerShot A5 数码相机，已经玩了几个星期。这种相机机身很小，足以装进衣兜里，但是，它的存储量足以让你拍摄一整天。A5 相机使用简便，拍摄照片清晰、逼真，色彩真切，细节毕现，令人叫绝。
与其他数码相机一样，A5 相机不使用普通的胶卷。而是将图像记录在一种叫作电荷耦合器件 (CCD) 的光电元件微小的栅极上。在你拍照时，相机阅读电荷耦合器件，以二进制数字信号的形式将图像存储起来。然后你就可以将图像输入计算机，利用任何标准的图像处理软件都可对图像进行编辑。
数码相机质量参差不齐，原因何在？一个主要因素是分辨率──电荷耦合器件中光电元件的数量。分辨率越高，图像就越清晰。A5 相机可拍摄两种分辨率的图像，一种是 1,024× 768 像素，另一种是 512×384。与同等价格档次内其他数码相机的分辨率相比，这样的分辨率相对较低，但是拍摄的图像可以放大到占满整个计算机屏幕，打印照片最大可以达到 4×5 英寸，而且质地优良。这种相机内装一个八兆字节的闪光存储卡，最多可以容纳 89 张高分辨率的照片，或者是 236 个小型图像。如果还不够，你可以另外再买些存储卡，每块 80 美元。 A5 相机外表美观大方，与传统的袖珍傻瓜相机并无二致。4×2.7 英寸的铝制机身坚固耐用，大小非常可手，各种调节装置位置适当。这种相机装配光圈 2.5 的镜头，成像清晰，视景微呈广角，曝光和焦距都是自动调节。
A5 相机装配的是标准光学取景器，机身背后还装有两寸见方颜色鲜艳的液晶显示器。你可以利用液晶显示器进行构图，但是，它最大的用途是用来检查已经拍过的照片──你可以抹掉拍得不好的照片，重新利用这个存储空间拍摄新的照片。这种相机还有一个堪称绝妙的特点，即“缝合”模式，利用这种功能，你可以将拍摄的照片连接起来，组成一幅天际间浑然一体的大全景或者风景像。 把照片输入个人计算机时，相机会发送一张图像如拇指大小的“视察图”，出现在你的监视器上。如果你想把照片放大来看，便将光标移至所选照片上，点一下，它的景观便在屏幕上显现无遗。这种相机内装一种专业编辑软件──这确实有些多余，但是玩起来还是非常有趣。你可以利用这种软件将照片裁切、放大甚或缩小。你还可以利用它来提高亮度，增进色彩平衡和对比。如果你真的喜欢摆弄，你还可以一个像素一个像素地编辑照片，抹掉人像照片上难看的缺陷，或者把一幅现实主义的风景图变成一幅印象主义的绘画。
所有这一切都非常有趣，但是，数码相机价值的真正试金石是它拍摄的照片。我还没有遇到过一部数码相机可以拍出与普通的胶卷相媲美的图片。但是，我用 A5 拍摄的人像照片，即使是在光线不足的情况下，也能显示出清晰的阴影细节和准确的皮肤质感，室外照片清晰、明亮。并不是许多数码相机都有这种灵敏度。
在这种价格档次内的其他数码相机的功能可能会引起你更大的兴趣。惠普公司 (Hewlett-Packard) 的 PhotoSmart C20 数码相机分辨率稍高 (1,152×872)，但是存储能力较小；索尼公司 (Sony) 生产的 Mavica 数码相机分辨率较低 (640×480) ，存储能力也较小，但是它带有一个十倍的变焦镜头，这种镜头用来拍摄近景真是棒极了。由于几乎每个星期都有新的相机问世，明智的做法是，在购买相机时多转几家商店。
