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长久以来，道奇彩虹（Dodge Neon）和福特护航者（Ford Escort）之类的微型汽车一直是汽车行业的工蜂。虽然不像体型较大的汽车那样有流线型的车身，也不像运动型汽车那样利润丰厚，但它们所起的作用却是非同一般。例如，在平均车价超过两万美元时，这些两门或四门的微型汽车成为许多顾客消受得起的首选车型。微型汽车占了汽车销售总量的15% 左右，至少可以为汽车公司的经常费用提供了资金，更不必说代理商了。
因此今年2月微型汽车的销售开始滑坡时，它不仅为底特律也为其他地方发出了警报。销售量下降最大的是：日产的 Sentra, 比一年前下降了 66%，雪佛兰小老虎（Cavalier），下降了近 40%。
分析家提出了销售滑坡的几点原因，比较而言，有一些听起来较有说服力：年轻购买者减少、运动型汽车的竞争、油价的降低、对安全方面的担心以及缺少有吸引力的产品等。下一次浪潮公司（Nextrend）的分析人员克里斯8226;西德格林（Chris Cedergren） 说：“微型汽车已经成了一种商品，它们被当成家用器具销售。但是这些汽车非常乏味，它们需要激情和风格。”
解释销售量大幅下跌的最具说服力的理由是：二手车逐渐走俏。由于汽车租赁开始大受欢迎，数以百万计的行驶里程很少、近乎崭新的汽车出现在二手车市场。其中很多车经过翻新，并带有制造商的保修单。在精明的经营者，如韦恩－休依恩加公司（Wayne Huizenga）和环城公司（Circuit City）管理下的二手车市场大大改观。顾客们发现，花钱买一辆上过几次路的车更合算。一辆用了两三年的福特探险者（Explorer）一点儿也不比一辆新的护航者贵，本来为买一辆新的小老虎汽车而走进车行的人，很可能最后会开着一辆二手雪佛兰开拓者（Blazer）或卢米娜（Lumina）回家。
但是仔细研究一下那些数字就会认识到预言微型汽车行将死亡的报告难以自圆其说。本田的市民（Civic）仍然好销，彩虹和福特护航者车的销量也基本平稳，当然丰厚的现金优惠促进了销售。事实上，销售量下降的大多是通用汽车公司的车：除了小老虎以外，雪佛兰大奖（Prizm）、都市（Metro）以及土星（Saturn）在市场上受到重创，庞蒂亚克的太阳火（Pontiac掇 Sunfire） 也不景气。总的来说，通用汽车公司今年比去年的销量少 6.3 万辆车。卡车的销售量略有上升，但是也不足以阻止通用汽车公司的总体市场份额下滑至 29.4%，一年前为30.3%。
销售如此迟缓，没有售出的车在汽车交易市场自然会越积越多。美林证券公司（Merrill Lynch）的分析人员尼古拉斯8226;劳巴卡罗（Nicholas Lobaccaro）报告说，今年 2 月，通用汽车公司的汽车库存量为 93 天──比正常的库存量多 18 天。他认为，今年通用汽车公司要为刺激销售以及减少生产以降低库存压力而付出 17 亿美元──是它1998年估计利润的 20%。通用汽车公司的一位发言人说：“我们为此感到震惊。我们已经宣布，将土星汽车的租赁费率调到非常低，我们还在优惠销售小老虎和太阳火。”
不过，对微型汽车销售的低迷，目前有一剂疗效比上面几种办法好得多的灵药：那就是，设计出更有吸引力的款式。福特公司今年 3 月份在日内瓦汽车博览会上推出的那款亮丽新车就是明证。这款名为焦点（Focus）的新车与它取代的护航者相比更别具风格，也更优雅精致，而生产成本降低 1,000 美元。只有一个不足之处：焦点的车内空间比福特的轮廓（Contour）大，而后者在福特各系列车型中属于比焦点高一档次的车，与之竞争的是一些较昂贵的车型。如果更宽敞更漂亮的焦点销售获得成功，它很长可能意味着轮廓汽车市场生命的终结。
谁说汽车经营业务简单？
