爱华网一家富有创新精神的年轻的制鞋公司，采取了一种值得注意的生产战略──大规模定制，按照每一位顾客的需求制鞋。
买鞋的人现在有一个矛盾。如果买大批量生产的名牌，式样和号码不能称心如意。如果定做，价码又很高。定制皮鞋公司（Custom Foot）这个有开拓精神的公司正在努力将这两者的优点合而为一，它制作的皮鞋既能满足每个人对品味和尺寸的要求，同时因为是大批量生产，价格又略低于许多高价的名牌产品。这使得这家小小的公司（年收入不到 1,000 万美元）成了把自身前途系于一种值得注意的做法的第一家公司，这种做法就是大规模定制。
大规模定制是一种混合技术，公司以典型的流水线生产方式制作产品，但同时又赋于产品个人定制的特点。这需要有一个预先备好广泛选择余地的灵活的制作系统。“合体牛仔裤”（Personal Pair）就是这方面的一个例子，它是利维－斯特劳斯公司（Levi Strauss ）推出的一个服务项目，也就是按妇女精确的尺寸为她们制作牛仔裤。领导潮流的其他公司还包括摩托罗拉公司和安德森窗户公司（Andersen Windows），前者按客户的要求生产不同颜色、大小和形状的寻呼机，后者则让顾客利用专有软件设计自已的窗户。
许多公司都能在大规模定制业务中发现一种重要的竞争优势。如果甲公司提供的产品只有一个号码，而乙公司无需多收几个钱就能提供满足个人喜好的同样产品，那么，哪一个公司更有可能获得定单也就可想而知。同时，这也是发展同顾客的关系的强有力的手段。毕竟，这需要公司收集有关顾客的喜好与需求的信息，这些往往是个人色彩很强的材料。
服装这样的行业需要迎合消费者的审美标准，这种观念特别有吸引力，因为这样就无需准备一批可能过时的现货，也不必孤注一掷，把一切都押在跟不上最新时尚的系列产品之上。至少在有一些主张 取这种做法的人看来，这似乎是一条稳妥的生财之道。芝加哥一家专门研究制造工艺革新和发明的咨询公司库奇马斯基合伙公司（Kuczmarski & Associates）的合伙人斯科特8226;戴维（Scott Davis）说：“随着业务的发展，我认为大规模定制将成为企业经营的一个要求。”
定制皮鞋公司是最早采取这种做法的公司，它共有六个零售点，包括在康涅狄格州韦斯特波特的一家大商店。乍一看，这些商店与一般的老鞋店别无二致。但这里只陈列样鞋，没有可供出售的现货，顾客都是空手而归──至少第一趟来是这样。
顾客在店里浏览，选择样式、颜色和皮革，再将它们组合成一种设计。大约有 100 双样鞋可供参考。定制皮鞋公司主要经营老式大众化皮鞋，如盖式和牛津式男皮鞋以及女式无襻浅口便鞋和便宜的平跟船鞋，再给它们增加一些比较大胆、时髦的设计。
顾客在选定式样后，再在各种颜色（黑色、栗色、紫色）的大量材料（绒面革、纳巴软革）和纹理（长条花纹、碎石花纹）中进行挑选，最后再选择鞋底的样式；妇女还要选择鞋跟。如果运气好，你现在就已经为自己设计了一双鞋──一双黑色 spazzolato 皮（一种很亮的等级的皮革）的软底盖式男鞋，或是一双海军蓝跟羊皮软底厚便鞋。
但是，如果你执意要定做一双粉红斑马皮花纹的维尼龙牛仔鞋，那又会怎样呢？也就是说，定制皮鞋公司对顾客的要求能满足到什么程度？回答很简单：到一定的程度。把大规模生产与按样定制相结合，必须规定一些限度。公司总裁杰米8226;梅切尔（Jim Metscher）说：“否则，我们就要生产各种非同一般的东西，那就不可能赚钱了。”举例说吧，定制皮鞋公司就不承接特制矫形鞋。不过它所允许的变化确实很多，男鞋有 7,800 种，女鞋多达 10,000 种。
下一步便是量尺码，这也是定制皮鞋公司明显不同于一般鞋店之处。一名店员请你把脚伸到一台高技术自动测量仪上，有点像把脚放在复印机上。过大约 30 秒钟，测量仪就把测量数据打印出来。
这些数据可与现有鞋号相比照。该公司按顾客要求定制皮鞋对号码也有所限制，这同样也是为了降低成本。尽管如此，它还是有 670 个号码，小到最纤巧的 3-AAAAAA 码女鞋，大到硕大的 16-EEEEEEEEE 码男鞋。而一般的零售店里只有 24 个尺码，每个尺码的肥瘦只有两种选择。
脚的数据和所选择的款式、颜色及皮革就变成了你的一张订单，电脑软件将它译成意大利文（nero 表示黑色，pèlle 表示皮革），然后再通过计算机网络传送到定制皮鞋公司在佛罗伦萨的营业处。订单被分配到意大利的六个工厂及美国的一个工厂，所有这些工厂主要都生产其他高档名牌皮鞋，只是偶尔承接这个公司的一些订货。
定制皮鞋公司保证三周内交货。它制作的皮鞋平均价格在 180 美元左右，比买一双 Salvatore Ferragamo 这样的高档名牌所花的钱略少一些，但比真正手工定做的皮鞋则便宜多了。手工鞋的价钱能远远高出 1,000 美元。
定制皮鞋公司是一家年轻的公司，创建还不到两年，它正在努力把握一种复杂的程序和一种新的经营方式。它已经遇到了一些难题。对不同皮革的需求很难预测；早期的预测差错常常使该公司不能兑现三周内交货的保证。为了对需求作出比较准确的预测，定制皮鞋公司现在从中央数据库了解定货情况，并每天进行清算。
另一个问题是号码与合适程度之间的矛盾。起初，该公司完全以测量仪测定的数据为准，但是有些顾客可能希望穿松一些，有的则希望紧一些，此外，还有很多人左右脚的大小也有差别。解决办法：每一个商店现在都备有一些试穿的鞋，共有 670 种号码，每个号码都左右脚齐全。
定制皮鞋公司的股票尚未上市。它声称，它正在接近其风险资本提供者为它确定的经济指标，并希望在 1998 年年底之前增至 20 家分店。今年秋天，该公司还将制作与女士的皮鞋相配的手提包。梅切尔预见到这种生产战略延伸到各种皮革产品的可能性。“谁知道呢？”他说：“说不定我们也许会定制手套。”这就引出了一个新问题：到底有多少人想特别定制真正合手的手套？
