爱华网各家计算机公司终于意识到存储的重要性。现在惠普和 IBM 之类的企业巨人正在匆匆忙忙追赶 EMC 公司。
在信息技术领域，数据存储一直是一个配角──计算机本身才是主角。现在，一场存储解放运动即将拉开帷幕。新技术的出现和顾客的需求给存储系统赋予了未曾预料的重要性──这里所说的存储系统包括大批大容量磁盘驱动器，它们用来存储支持互联网、公司内联网和企业系统的程序和数据。这种变化具有意义深远的影响，因为它破坏了一个早已面对重重压力的工业体系的力量结构。它们向计算机行业的巨人们提出了一个令人感到恐慌的大问题：它们是否也能成为存储业的巨人？
如果它们不能变成存储业的巨人企业，那么就请忘掉利润吧；利润将成为一个令人头痛的问题。随着曾经一度被人们认为无所不能的个人计算机变成一种低成本、低利润的访问互联网的工具，康柏公司（Compaq），戴尔公司（Dell）、惠普公司（Hewlett－Packard）、IBM 公司和升阳公司（Sun）已经在手忙脚乱地通过出售服务器来增加利润了。这些服务器是高价、高性能的办公设备，信息通过个人计算机和其他设备输入这些服务器，各种各样的企业都要依靠这些服务器来使互联网和企业应用程序正常运转。
直到最近，售价从 1,500 美元到 300 万美元不等的服务器才将存储和处理能力集成在一起，从而使服务器变得有点像人类的大脑。但是技术的发展方向已经出现了新的转变：制造商们正在将可以在网络上独立运作并将数据提供给许多不同的服务器（即使它们来自不同的厂商）的存储设备投放市场。向“开放式”存储方式的转变可能会彻底改造数据存储业。马萨诸塞州弗雷明汉国际数据公司（International Data Corp.）的约翰8226;麦克阿瑟（John McArthur）指出，使用 Unix、Windows NT 或 NetWare 等操作系统的服务器每年的销售总额为 420 亿美元，而外部存储系统的销售额相当于这一市场总值的五分之一强。此类系统销售的增长速度超过了服务器市场，其利润率也相对较高。随着服务器失去其存储能力，计算机制造商们也损失了利润。
目前最大的赢家是马萨诸塞州霍普金顿的 EMC 公司，该公司是存储技术方面首屈一指的专业技术公司。它将类似于个人计算机硬盘的存储设备组成阵列，然后加上自己开发的软件，创造出可以与任何数量不同品牌的服务器协同工作的存储系统。这个系统拥有足够的“智能”，可以自行决定数据应该在磁盘的什么区域存储以及怎样存储才可以获得最佳效率──从传统角度来说，这种工作是由计算机的操作系统来完成的。这种方法已经取得了明显的收益：过去的四个季度中，EMC 公司的总收入为 46 亿美元，利润为 9.678 亿美元；其市场资本总值为 630 亿美元，等于康柏、苹果（Apple）和盖特韦公司（Gateway）的市场资本总值之和。EMC 公司的首席执行官迈克·吕特格斯（Mike Ruettgers）自诩说：“我认为目前在硬件投资方面，用于存储设备的资金已经超过了用于服务器的资金。”他预测说，到 2002 年，存储设备在高端硬件销售中所占的比重将达到 70％。
对存储设备的需求高速增长的原因之一是各行各业都无法停止收集信息。每个人都知道信息，特别是与顾客有关的信息将会变得越来越重要，但是目前没有多少人在有效地挖掘信息。同时，数据仍在不断地增加。纽约市电子商务咨询企业赛因特公司（Scient）的顾问阿伦8226;杜塔（Aron Dutta）说：“在删除无用信息和信息管理方面各家公司做得不是很好。它们只是收集信息。”顾客们同样也有合适的理由选择像 EMC 公司的产品一样的开放式存储系统。可以独立管理外部存储设备而且它们不会随着过时的服务器一起被淘汰掉；信息技术经理们希望他们公司拥有的每一台服务器都可以取得他们的数据。
大型计算机制造企业刚刚开始出售开放式存储系统，而不是专用的存储系统。康柏公司去年通过收购数字设备公司（Digital Equipment）获得一个大范围的产品系列。许多像戴尔公司一样的企业巨人正在转售规模较小的公司的技术，例如通用数据公司（Data General）和存储器技术公司（Storage Technology）。甚至连以在磁盘驱动器技术方面取得重大进步而闻名的 IBM 公司，也仍然未能推出一个可以与 EMC 公司的产品一较长短的存储系统。国际数据公司的麦克阿瑟说：“EMC 公司拥有强劲的发展势头，它充分利用了竞争对手迟疑时机。”
惠普公司已经采取了大胆──而且可以说是“厚颜无耻”──的行动。四年来，惠普公司在出售本公司的服务器的同时转售 EMC 公司的设备，但是惠普公司的经理们意识到他们损失了利润。因此该公司开始悄悄地与日本计算机制造商日立公司合作开发产品。今年 5 月，惠普公司推出了这项合作计划的第一个产品：惠普“可信存储”E 盘阵列 MC256（HP SureStore E Disk Array MC256）。为什么要采用这个冗长繁琐的名字呢？EMC 公司认为答案很明显，因为 EMC 公司的经理曾听到人们给这个存储系统起的绰号叫做 E MC256。EMC 公司提起了诉讼，今年 7 月美国波士顿的一个地方法院作出了初审裁决，禁止惠普公司使用这个名字。惠普公司存储设备营销经理戴维·斯科特（David Scott）认为：“当我们将商标与产品名称结合在一起的时候，没有人注意到这个名字当中包含着｀E，M，C＇这三个字母。”
惠普公司和升阳公司争辩说，因为它们是计算机企业，所以它们比 EMC 公司有优势。升阳公司去年成立了一个网络存储部门，由该公司最出色的经理之一简彼得8226;希尔德（Janpieter Scheerder）负责这个部门的工作。他说：“新型的存储设备一定要在安全性、存取控制和文件系统方面有出色的表现──所有以前那些优良的老系统都有的特点。”惠普公司这一次也难得地附和了其主要对手升阳公司的观点。斯科特说：“越来越多的顾客在购买信息技术产品时采取了以存储能力为中心的观点，但是为了将风险降低到最小程度，他们希望从一个供应全套企业系统的公司购买。”EMC 公司反驳说，因为他们自己并不生产服务器，所以就能够自由地为其存储系统安装更好的软件并使其具有更高的智能。吕特格斯评价这些计算机制造商说：“这些公司没有一家是在生产智能存储设备。他们希望让大部分的智能继续留在服务器中。”
EMC 公司的经理们大胆地提出要成为“存储技术领域的思科（Cisco）公司”──为所有其他的公司制定标准的处于主宰地位的公司。摩根─斯坦利─迪安─威特公司（Morgan Stanley Dean Witter）的分析员吉利恩8226;芒森（Gillian Munson）并没有对这种想法嗤之以鼻，他说：“人们如果知道有多少公司可以在这个领域里取得成功一定会感到吃惊，近期计算机企业仍会保持良好的经营状况。但是这些企业的长期发展可能会面临一些问题。这就是为什么你会感到某种程度的恐慌。在某个时间点之后，与思科公司竞争将会变得非常困难。”未来的几年对那些希望遏制 EMC 公司的人来说可能会非常重要。
