爱华网权威们说，在网络上订购食品和日用杂货可能成为大生意。我们决定证实一下。
我住在曼哈顿一个环境优雅但不方便的街区，奇怪的是，美味食品外卖之类的服务总难出现。现在，由于有了互联网，纽约市无数的商家许诺把晚餐、食品百货、酒、花木、录像带、巧克力、干洗的衣服、处方药，甚至鱼子酱送到我那位于峭壁之上的公寓楼。三年前，一些权威人士声称通过网络向皮波德公司（Peapod）、直快购物公司（Shoppers＇Express）和网络食品百货公司（NetGrocer）订购食品杂货是互联网“最精彩的用途”之一，但是那些企业至今尚未形成大的气候。与此同时，像纽约市的家庭直送公司（HomeDelivery）和马萨诸塞州韦斯特伍德的简便公司（Streamline）这类比较小的企业正在悄悄发展客户，让每日匆匆忙忙的人们不仅能订购食品和日用百货，而且能订购各种各样的服务。例如，简便公司可以为你冲胶卷或者从联合包裹运输公司（UPS）取包裹，从布洛克巴斯特娱乐公司（Blockbuster）取录像片。简便公司在顾客家的车库里配置了一台冰箱，这样，它送食品时，住在郊区的顾客就不必在家里等着了。
家庭直送公司经营更加简洁。基本的运作情况是，公司把某一市场所有直送服务编成网络索引──只要提供那些服务的公司为列入索引付费。这有点像网络黄页电话簿，但只有一类：直送。创始人是 32 岁的阿里8226;戴维8226;佛里德曼（Ari David Friedman），他以 100 万美元的私人资金开办了这家公司，他说迄今为止他与 70 家直送服务商店签了约。
虽然这并不是什么特别了不起的主意，但是家庭直送为我这样的人服务，并且是免费的。我接入互联网，输入我的区号。网址上出现附近商店的名单，但我很清楚几家直送店没有列在上面，其中有三家干洗店、三家中餐外卖馆和多米诺比萨饼店。尽管如此，这家服务公司还是列出了花店、聚会用品出租店、食品杂货店和精美食品店。我以为接过我在网上的 50 美元订货的是六个街区外的一家超市，但是当基伊食品店（Key Food）一位名叫马萨的工作人员打电话核对我的订货和送货时间时，我惊奇地发现这是昆斯的一家商店，至少在 20 英里以外，中间隔着许多食品杂货店。后来发现这是纽约市唯一签约上名单的食品和日用杂货店。
它的运转情况是这样的：一名职员接过我的订单，到店里去取货。商店经理戴维8226;曼德尔（David Mandel）说：“我们尽量使货物接近顾客的订货。”我得到的面食调料与我订的不一样，土豆片的牌子也不同。总的看来，网上的价格比我通常付的价钱贵一些。曼德尔承认两升瓶装苏打水在网上购买要 1.69 美元，而在普通商店购买只要 0.89 美元。
那位职员用了 30 分钟取出我要的东西。然后由戴维的兄弟伦尼把我的东西和另外三位在线购物者的东西放进汽车。从昆斯东部曼德尔的食品店到我在曼哈顿的住处挺远，特别是中间还得停几站。等食品送到我的住处时已经花了大约两个小时，而我在周围买东西最多花 45 分钟。
尽管如此，我感到我会被吸引住，特别是如果家庭直送公司列出更多我所在街区的商店的话。我不知道我会不会像芝加哥的安达信咨询公司（Andersen Consulting）负责协调电子商务的史蒂文8226;约翰逊（Steven Johnson）看得那样远。他称家庭直送公司和简便公司这类公司是“家庭管理入门”，认为它们确实是大生意。实际上，据安达信公司预测，食品、日用品和服务的网络订货将从 1997 年的一亿美元增加到 2007 年的 570 亿美元以上。由此及彼的道路可能比基伊食品公司到我家的路更远。
