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在网络领域，美国仍然处于领先地位，但旧世界正迅速迎头赶上。
在90年代的很多时候，像《财富》这样的商业刊物上关于欧洲的文章都在渲染同一个主题：欧洲什么时候能迎头赶上？仅列举《财富》杂志曾经刊载的几篇文章标题《欧洲经济何时好转？》（1993年）、《德国何时卷土重来？》（1994年）、《欧洲的技术差距令人担心》（1997年）、《欧洲人为什么仍对电子商务如此冷淡？》（1998年）。
令人高兴的是，这样的时期一去不复返了。现在关于欧洲经济的有趣故事有很多：激烈的收购战，一心想取得全球支配地位的公司经理，软件业亿万富翁，证券投机者，赚大钱的风险资本家，把所有资金毁于一旦的互联网新公司，拥有移动电话多得数不清的芬兰人和瑞典人。旧世界已经进入一个新的时期。企业家成了明星，证券投资成为一般人做的事情，冒风险受到推崇。
尽管如此，如果你承认当今全球经济的最重要战略涉及互联网和信息技术（我们当然这么认为），那么这个令人烦恼的问题依然存在：欧洲什么时候能迎头赶上？说欧洲在技术方面处于落后地位似乎有点荒谬：这可是一个拥有高速火车、智能卡，随处有数字电视机和全球最好的无线网络的地区。它也是万维网的诞生之地（万维网是日内瓦欧洲核研究组织一名软件工程师在1989年构想出来的）。但是正如本文的图所表明的那样，欧洲的消费者和公司在信息技术和互联网领域仍处于落后地位。由于这个原因，再加上欧洲的金融系统大多只愿意帮助大公司保持规模而不是帮助新崛起的公司，所以欧洲只产生了几家塑造了全球技术未来并在此过程中从股市取得大量资金的公司巨头（几乎全部集中在一个部门：无线通信）。迄今为止，信息革命一直是一种“美国制造”的现象（但大部分部件产于亚洲）。
那么，欧洲什么时候能迎头赶上？现在看起来似乎是最佳时期。
首先，欧洲人正在购买越来越多的个人计算机并把它们接上互联网。位于马萨诸塞州弗雷明汉的信息技术研究公司IDC预测，到2001年底，欧洲的上网人数将超过美国。大多数欧洲国家以银行为主导的面向国家的金融体系正被活跃的跨国股票市场（最近宣布的联合股票市场包括法兰克福、伦敦、巴黎、布鲁塞尔和阿姆斯特丹），风险资本家和新兴孵化器等外来的新事物所取代。
根据一般人的看法，第一个面向消费者的互联网浪潮席卷美国的时间要远远早于欧洲，因此欧洲公司不得不拼死展开一场无望获胜的斗争。这种意见还认为，在B2B电子商务领域，美国与欧洲看起来正僵持不下：美国公司稍占优势，但这种优势还不足以有效地遏制欧洲。最后，在把互联网与移动电信相结合的当今最新领域，拥有爱立信公司（全世界第一大无线网络设备生产商）、诺基亚公司（第一大移动电话制造商）和沃得福公司（第一大蜂窝运营商）的欧洲具有明显的优势。英特尔公司董事长安迪8226;葛鲁夫（Andy Grove）最近访问《财富》杂志时说：“在数字蜂窝技术领域，美国是一个不发达国家。”
这种看法并不是完全错误的。但是，现实情况要复杂得多，也有意思得多。举例来说，消费者电子商务战还远未结束。诚然，设在美国的互联网公司在全欧洲的万维网观众排名中占有绝对优势（参见本文最后的表格）。但在某一个国家内，许多受欢迎的公司都是本国公司；尽管整个世界都唾手可得，但互联网用户更喜欢访问自己所在地区较近的门户网站、商家和其他站点。这使设在美国的网络公司占有一定优势，因为大规模的美国国内市场为它们提供了进军世界的资源，而像单单在瑞典或法国运营的竞争对手则不具备这样的优势。但这也意味着，许多不设在旧金山湾区的公司（其中许多也不用英语做生意）同样可以想办法吸引网上冲浪者（而且也许有一天还会有盈利）。
至于希望通过把业务与其他公司相联系而迅速发财的公司，情况就不同了。欧洲已经有许多从事跨国业务的跨国公司，甚至在建筑和农业等独立的地方性行业，欧洲公司也会愿意至少考虑一下国外的客户和供应商——如果有人能使它们很容易地做到这一点的话。因此，开始开辟互联网市场的欧洲公司不能只固守国内市场；它们必须从一开始就学会如何组织国际业务。这意味着能存活下来的公司会成为希望向国外发展的美国B2B公司可怕的全球竞争对手。不过，为互联网市场的运转提供硬件和软件的公司——甲骨文软件公司（Oracle）、阿里巴公司（Ariba）、第一商业公司（Commerce One）、IBM、太阳微系统公司（Sun）、思科系统公司（Ciscco）——仍然几乎全部是美国公司，虽然欧洲唯一的软件巨头SAP公司整努力加入这场竞争。
最后，欧洲在无线领域的领先地位是实际存在的。领先的不仅是爱立信、诺基亚和沃得福，还有德国的西门子公司、荷兰的飞利浦公司、意大利和法国的ST微电子公司，它们都在用于制造移动电话和其他无线设备的半导体生产方面处于领先地位。在寻找新方法使移动电话成为一种商务和娱乐设施方面，北欧的移动电话运营商和新软件公司也一路领先。
但是美国并不完全是这方面的“不发达国家”。美国在移动电话的市场渗透率可能远远落后于无线设备的温床——芬兰、瑞典和意大利，但它仍领先于法国和德国。加州的高通公司在开发最新无线技术CDMA方面居全球首位，同样设在加州的Phone.com在把互联网纳入移动电话的领域优势明显。随着硅谷令人羡慕的发明和资金筹措机器开始把全部注意力转向无线领域，预计会有更多这样的新企业向欧洲巨头发起挑战。
一场全球性的混战正在形成。美国人在互联网领域遥遥领先并可能在无线领域上缩短一些差距。亚洲继续主宰着电子制造业的许多重要方面，同时也在无线领域取得重大进展。欧洲人呢？在制造有线时代的基本硬件（微处理器、个人计算机和联网设备）方面，旧世界令人尴尬地完全错过了机会。但是技术在变化，一度极为风行的趋势会变成死胡同，如果说美国过去20年的经验可资借鉴的话，那就是新手总会有机会，有能力实现自我转变的老手也是如此。既然风险资本家和渴望业绩的股市投资者在大西洋东岸不再是无人知晓，那么完全可以想象，这些新手和重新充满活力的老手可以出现在米兰或法兰克福，而不是芒廷维尤或费尔菲尔德。这种现象已经出现在无线领域，它也可能出新在B2B电子商务领域。
对于欧洲目前的局面还有另一种方法，这在大西洋两岸都曾偶尔听到过。这种观点是，不受约束的美国是一个适合创新的社会，但过于杂乱无章和重视 短期效果，因而不能花时间完善新事物。与此同时，稳定而有不同阶层的欧洲（尤其是欧洲大陆）不善于彻底变革和革新，但擅长于优化和完善在其他地区产生的革新。这种观点有其历史依据：工业革命是在英国一群敢于冒险的发明家和企业家的推动下出现的，但却是德国人真正掌握了制造钢铁与配制化学药品背后的技术，建立了井然有序的大公司机构，从而很快超越了北海对岸的对手。这种观点还认为，在目前的网络热潮平静下来以后，德国人知道如何建立像宝马汽车一样运转而从不崩溃的网站，把美国留在尘土之中（然后，日本人当然会加入进来，建立像凌志汽车一样的网站，不久硅谷将充满持“美国第一”观点的保护主义者）。这种迎合欧洲传统主义者的局面似乎是不可避免的，但可能并不适用于互联网时代。也许互联网对经济的最深刻影响是消除井然有序的大公司的优势。有了互联网，公司将得以把精力集中在绝对的核心业务上，也就是说企业规模将远不如灵活性和革新重要。
如果发生这种情况，欧洲企业界显然不能坐等目前的互联网热潮平静下来。过去一年的情况已经表明，欧洲并没有坐等。大公司正分离出一些部门——例如西门子公司生产芯片的子公司因菲内翁（Infineon）、德国电信公司的互联网服务供应商电信在线公司（T-Online）——以便更好地参与新世界的竞争。到处都在新建技术公司和为它们提供资金。当然，这还不够。欧洲的旧方法也许过于刻板，以致新经济资本主义无法繁荣发展。世界的技术革命可能仍然掌握在穿卡其布服装的加州人手中。但这已经不再是确定无疑的了。
