爱华网数字式机顶盒有大量令人赞赏的新功能，很快将替代有线电视盒和录相机。
弄不清什么是“机顶盒”吗？我也一样，而且到今年秋季，你也会搞不清楚。走进Best Buy，回路公司（Circuit City）或其它大型电子消费品零售公司，你会发现很多崭新的宽带数字式产品在进行首轮展示宣传活动，它们设计用来使你的生活更简捷、更舒适。这些产品基本上是今天的有线电视盒和录相机的替代品，但是，更清楚了解它们的作用可不是容易的事情。
将要推出的产品系列多得令人头晕目眩。今天，大家可以找到飞利浦公司、索尼公司、松下公司和美国无线电公司（DCA）生产的盒子，这些产品能够接受DirecTV和Dish Network，WebTV 和ReplayTV的卫星电视节目，蒂沃公司（TiVo）的录像节目（我的公司在蒂沃公司投资，本人是董事之一），或者用这些盒子通过WebTV和AOL-TV接入互联网。马上会出现的一些数字式盒子还能够连接到当地有线电视系统。然后是一些电缆式调制解调器，可以让你的高速互联网立即接入。今年秋季，还可能看到数字式点唱机，可以插进立体音响，这样你就可以把互联网上的各种音乐数字化，可以下载、编排，然后慢慢欣赏。再后，还有数字式无线装置，让你收听网络无线节目……还有数字式像框、网络和电子邮件用品、高速DSL调制解调器以及新一代的电视游戏机，比如配备调制解调器的Sega Dreamcast和索尼的PlayStation Ⅱ游戏机，还有家庭网络服务器，可以把所有这些装置连在一起。
哇！好消息是，这么多产品的出现会创造全新的家庭娱乐。坏消息是，购买和安装高科技产品会比今天更困难。更糟糕的是，这些装置和它们的数字式基础设施对迄今为止支持商业媒体的经济模式提出了艰巨挑战。
要把这些问题弄清楚尚需时日。那么，我们应如何评估即将到来的变化呢？一个方法是看一看数字式产品专注的三类产品：交互式电视、个性化电视和作为传播媒介的互联网。
交互式电视：OpenTV公司为机顶盒制作软件，我最近听说，该公司的首席执行管描述公司的目标是利用电视的煽情力量鼓励人们购买产品。我本人可能是个老掉牙的落伍者，但是，我不情愿落入这样的境地。我喜欢看一些电视广告，但我认为，如果说舒舒服服看电视一定会购买更多产品，这是十分荒唐的想法。整体来说，交互式电视互动起来这个事实，并不意味着就一定能动让电视上宣传的东西跟你真正想要的事情产生联系。
个性化电视：在这方面我有偏见。我的公司投资于蒂沃公司，该公司的机器帮助人们按自己的要求定制看电视的方式。基本的设想是让人们可以利用数字科技来存储电视节目，等你想看的时候再去看，这个想法明白无误，显而易见。
不幸的是，不管是蒂沃、ReplayTV还是WebTV，他们的服务都可以使你跳过广告，研究也表明，早期的用户的确是这么做。这就构成一个大问题：如果放在节目前后的广告没有人看，那么，电视业资助节目需要的钱从哪里来？
作为传播媒介的互联网：有些人以为网络有点无聊。大部分情况下你看到的都是文本和图片，没有多少声音或动作。但是，为什么不把电视连到互联网上，以便提供更好的网络体验呢？WebTV是率先这么做的公司，微软花费巨额把电视接上WebTV以后，约有一百万人称为WebTV的顾客。但我还没有发现很多人真正喜欢WebTV。
现在，美国在线（AOL）正在大力推进其美国在线电视（AOL-TV）系统。美国在线知道如何让大家在网上彼此闲谈，而人人都喜欢谈电视，美国在线认为，AOL-TV的闲谈加电视更吸引人。我的看法吗？我倒想躺在沙发上看电视，让电脑胡思乱想一通，这样我就可以昏昏入睡。如上所述，我可能满足于当个老古董。
关于新一轮的高科技消费品，这还只是要考虑的三种情形。如果把这三种情形合并起来，那才叫真正的复杂。Dish Network公司推销一种既有WebTV，也有个性化电视的盒子。美国在线还将推出一种带有蒂沃服务的AOL-TV版。DirecTV公司承诺销售能够将卫星服务电视服务与WebTV公司或蒂沃公司的节目合并起来的盒子。消费品制作公司希望集成这些服务，直接放进电视机或DVD播放机里去。为了弄清楚这里面的复杂性，我们来看看这种情况：美国在线刚刚宣布将购买蒂沃公司30%的股份，而其即将兼并的伙伴时代华纳公司将拥有 ReplayTV公司的一部分股权，结果是：从今年秋季开始，至少两到三年内，我们会晕头转向，丈二和尚摸不着自己的头。
