爱华网购买高科技产品已经成为美国人假期的必备节目，但这也是一个令人无所适从、费时、很花钱的习惯。本文作者为美国消费者提供一些做出正确选择的忠告。
美国消费性电子业协会旗下的市场调查机构 eBrain 说，将近 70 % 的美国成年人在今年的假日季节将走进电子产品商店寻找与高科技有关的礼品。根据我们的统计数字，几乎所有去商店购买礼品的人都会抱怨，店里的商品种类之多令人头晕目眩，而在假日期间在店里打工的那些年青店员看起来面色苍白、目光呆滞，讲外星人语言的解释又难以让人听懂。
在这方面我们能为你提供帮助。让我们先从这个季节最热门的个人电脑及其支持设备的基本购买知识开始。在本文中，我们将介绍我们挑选的技术装置。在你出发去商店购买这些东西之前，记住先在网上做一番调查。尽管现在网上购物非常流行，但网络的真正价值是作为调查工具，提供产品评论、价格比较和顾客讨论等服务。
eBrain 的研究人员问孩子们他们最想收到什麽礼物。孩子们的回答依次是：游戏机、玩具、钱、电脑和衣服。然后 eBrain 向成年人问同样的问题。成年人的回答依次是：衣服、电脑、钱、汽车和健康的身体。
作为只懂技术的怪人，我们显然无法在购买衣服、汽车、或者健康和钱的方面给你提供有用的建议。但是关于电脑嘛？很容易。
电脑价格在持续下跌，于是，制造商想出新的对策：他们推出具有光驱和环绕音响性能的更新、更好的电脑。这样，他们的电脑便可以卖同以前一样的价钱。结果是，你想要的电脑总是要花费 2,000 美元。
去年的速度冠军──500 兆赫的奔腾 III 处理器是今年的速度傻瓜，今年让人称奇的 1,000 兆赫的处理器到明年又将遭到淘汰。这是一条不变的技术法则，无论你今天买什么，明天都会出现更好、更便宜的款样，而你最讨厌的朋友或邻居会恰好买了它。
购买电脑时，不要被美国在线公司（AOL）、微软公司（MSN）、CompuServe 公司和提供互联网服务的其它美国公司返还 400 美元的“特惠”计划所诱惑。尽管节约 400 美元的听起来很有诱惑力，可实际上你却是陷入了 36 个月每月支付 21.95 美元上网费用的圈套（三年 790.20 美元）。实际上，你可以通过广告支持的在线服务，或者使用“500 小时免费上网”的计划，在 36 个月内免费上网。这些网络服务商想把你套牢三年，因为很多人可能会在几个月内就对一些网络商糟糕的服务生厌而更换服务商。
英特尔公司（Intel）正在推出一种全新的奔腾 IV 处理器，这种处理器最终将全面取代奔腾 III 处理器。奔腾 IV 处理器刚刚面世，到目前为止，我们只在戴尔公司（Dell）的 Dimension 8100 电脑中见识过这种处理器。它的价钱只在 2,000 美元以下。
但是，谁需要为奔腾 IV 花费那么多钱？只有那些在业余时间玩三维电脑游戏，使用数字摄像机或编辑数码照片，设计火箭飞行器或分子，或者是以开发软件为生的人。对于寻常的工作，如浏览互联网、发送和接收电子邮件，计算个人帐目，写论文，下载 Napster 音乐，或者是使用教育或娱乐软件，则没有必要使用奔腾 IV 处理器。
这就把我们的话题引到了英特尔公司或其竞争对手美国 AMD 公司开发新一代芯片的真正意义的问题上。这些新一代的芯片的问世表明现在的芯片和电脑还将降价。所以还是省下你的钱，买一个中档的机型吧。英特尔公司的“奔腾”芯片和美国 AMD 公司的 Athlon 芯片在高端竞争。但是，较便宜的英特尔公司的 Celeron 芯片和美国 AMD 公司的 Duron 芯片对于大多数家用电脑来说已完全够用。不管怎么说，买一个至少 600 兆赫、最低限度 128 兆字节的内存和一个 10 千兆字节的硬盘。在处理速度上花少点钱，但在系统记忆上花多点钱。如果你的预算允许，可以买 256 兆字节的内存。
我们应该买哪个厂家的中档机型呢？我们倾向于戴尔公司。戴尔公司是今年在服务和技术支持方面唯一被《PC Magazine》杂志读者评为“A”级的个人电脑制造商。对于在意预算的购买者，可以考虑购买戴尔公司的 Dimension L600cx 型台式电脑，其配置包括 128 兆字节的内存，10 GB 的硬盘，17 英寸的显示器，Ethernet 网卡，彩色打印机，美国在线公司的一年免费接入服务，以及一年的上门售后服务计划。所有这一切只需花费 1,068 美元，运费和税除外。苹果公司生产的 iMac DV SE 机型是另一个较好的选择，这款机型造价为 1,499 美元。尽管其 15 英寸的屏幕可能会有些让人感到憋闷，但是电脑本身的配置相当好。在为买电脑做预算时，别忘了把软件的费用考虑在内。使用电脑时，你在软件上的花费可能要比在电脑上的花的钱更多。
最近，最能提升电脑用途的几件事是：选择一个好的显示器（你可以选择 17 英寸的阴极射线管 CRT 显示器，或者 15 英寸液晶显示器），通过 DSL 或电缆调制解调器的高速接入互联网（必须确保你的电脑有 Ethernet 适配器），在当地大学或电脑商店里参加培训课程，挑选一个像样的键盘，同时还要采纳一些身体健康方面的忠告：选择根据人体曲线设计的桌子和椅子。电缆或 DSL 路由器服务每月花费在 40 美元到 60 美元之间，如果将安装时的麻烦忽略不计，与使用传统的拨号式调制解调器相比，你简直就是遨游在互联网的极乐世界里了──高速，没有忙音信号，总是联通。
另外，现在也是考虑购买平面液晶显示器（LCD）的好时机。平面液晶显示器比传统的 CRT 显示器占用的空间要小得多，不会发出潜在的危害性辐射，屏幕不闪烁，而且绝对会给你的邻居留下深刻的印象。LCD 显示器比 CRT 显示器的价格通常要高三到四倍，但近几个月以来，LCD 显示器的价格已经开始下滑。现在你花 750 美元到 1,000 美元，就可能买到一台高质量的 15 英寸的 LCD 显示器。DisplaySearch 公司副总裁巴里8226;杨告诉我们，LCD 显示器的价格将继续走低，15 英寸的 LCD 显示器价格可能会跌到 500 美元，直到 2002 年底才会相对稳定下来或轻微上扬。我今年使用过的最好的 LCD 显示器并不是苹果公司标价 3,999 美元的 22 英寸大屏幕显示器，而是三星公司 17 英寸 SyncMaster 170Mp TFT，售价为 1,999 美元。它的图像质量极好，还为可携式摄像机和其它录像装置配备了内置电视调谐器和视频输入。所以你可以一边假装工作，一边从屏幕的一角观看足球赛。
另外，膝上型电脑或笔记本电脑今年可望有很大的需求。商务旅行者使用膝上型电脑已经有好几年了，现在随着膝上型电脑处理能力和屏幕质量的改善，越来越多的人开始选择便携式电脑以取代他们的台式机。
挑选膝上型电脑或笔记本电脑要比挑选台式机更为复杂，同时笔记本电脑也更为昂贵，因为电脑体积越小，价格也就越高。但是与你为在家购买一个台式电脑、为出行购买一台膝上型电脑相比，购买一台能够两者兼顾的膝上型电脑更为经济划算。如果你舍得花钱，现在购买一台与台式电脑功能基本相当的六磅或七磅重的膝上型电脑非常方便。
一些人──尤其是那些经常出门旅行的人，认为理想的便携式电脑的重量应在四磅以下。但是，小巧的袖珍式笔记本电脑并不能取代台式机。像索尼公司 Vaio Z505 或东芝公司 Portégé 3480CT 那样的袖珍电脑只是为人们旅行设计的，不能用於工作。当在桌面上使用时，它们需要各种笨拙的附件，如软盘、光驱和端口适配器，通常它们的屏幕也都很小。
我们向你推荐的便携式电脑是 IBM 的 ThinkPad T21，这种电脑配置有 750 MHz 的 奔腾 III 芯片，128 兆字节的内存，10 GB 的硬盘，一个光驱和 13.3 英寸的TFT屏幕──俗称真彩屏幕。（你应记住 TFT 屏幕比 HPA 屏幕好。）这种笔记本电脑价格为 3,200 美元，有一个软驱，一个 56 K 调制解调器，一个 AC 适配器和两个 TYPE II 型的 PC 卡插槽。它的厚度不到 1.5 英寸，重量大约为七磅，适用於旅行。T21 笔记本电脑坚固耐用，其外壳采用钛合金材质。它的电池寿命大约为三小时。T21 的键盘在目前市场上销售的便携式电脑中是最好的，它的显示器屏幕清晰，其配置足以应付旅行使用。在桌面使用时，T21 可以配置较大的显示器。我们知道不少人往返于家和办公室、或者家和学校之间，他们在两处都配置了桌面显示器。
膝上型电脑比台式电脑更为个性化，所以在购买之前一定要试用一下。如果键盘用上去不舒服，或者屏幕显示不理想，不管这种电脑曾受到怎样的好评，使用者都会越来越不喜欢它。
关于电脑你需要了解的就这么多。你不必再被其它的冗长费解的技术性文章搞得心烦意乱。你可以用这些介绍作为参考，自己再做一番调查研究，并在商店中亲身测试，然后再作决定。如果条件不允许，也可以向你信任的朋友咨询。
三色、三模式电话
用科技术语来讲，这是一部三模式 CDMA WAP 电话。这表示你可以在数字和模拟网络中交谈，接收电子邮件，核对航班时刻表，交换文件和传真。这种电话还有一个“附加价值”：三色屏幕（红、绿、蓝色）。红色和绿色可以用来收看网上的股价。至于蓝色有何用途？时间会告诉你。
摩托罗拉 Timeport P8767。
售价：300 美元左右，
附送 Verizon 公司的上网合同。
让你闭嘴的电脑
英特尔公司并不是只工作不娱乐。英特尔公司一年以前就开发出了好玩的 QX3 计算机显微镜。今年，英特尔电脑玩具系列中的新成员变音器又锦上添花。孩子们能使用变音器将人的说话声和其它声音录下来，然后再用电脑修改这些声音。突然之间，妈妈的声音会与金花鼠变成同一个腔调，还可以用可怕的怪物声音让顽皮的小弟弟远离你的房间。变音器的软件能使用户用电子邮件的方式向朋友发送栩栩如生的、能够说话的电子贺卡。键入一首诗，机器人就会为你读出来。声音变音器对声音的处理与电脑绘画程序对图片进行创造性的处理有异曲同工之效。关于它的好处，我们没法讲完。
英特尔电脑玩具变音器。
售价：50 美元。
从手到耳朵
与大多数的 MP3 数码音乐播放机相比，它更大也更贵。但是，手掌大小的Nomad Jukebox 的记忆功能能储存 6 千兆字节的 MP3，WAV 或 WMA 文件（相当于 150 个 ＣＤ 的内容），使其它的数码音乐播放机相形见绌。该公司正在开发一种车用立体音响转换器和外接扬声器，用一个附带 Jukebox 数码音乐播放机的耳机，你可以带你的音乐和音频读物去任何地方。Jukebox 还能做现场录音。另外随机还赠送 20 小时的音乐和包括鲁宾逊漂流记在内的音频书。这很恰当，因为如果我们要去一个荒岛，这正是我们将带去的 MP3 数码音乐播放机。
Creative Nomad 数码音乐播放机 Jukebox。
售价：500 美元；
能够储存 100 小时的数码音乐。
小怪物
从前，位于美国华盛顿州雷德蒙德的微软公司仅是美国第二大软件公司，排在任天堂之后。如果任天堂的宠物小精灵（Pokémon）游戏软件的 70 亿美元的特许经销费继续暴涨的话，也许历史将会反复从前的一幕。宠物小精灵金装和银装版游戏软件是为任天堂 Game Boy 彩色游戏机量身定做的两款新游戏。自从 10 月 15 日在美国各州推出之后已经售出 150 万套以上。任天堂预计到明年春天在美国将售出 1,000 万套。甚至对宠物小精灵这部卡通片厌倦的人们，都说这两款游戏非常的好。任天堂 Game Boy 彩色游戏机明年夏天将被新款、功能更强大的任天堂 Game Boy Advance 掌上游戏机取代。
任天堂 Game Boy 彩色游戏机。
售价：80 美元，
附上Pokémon 金装版和银装游戏软件，每款 35 美元。
神奇椅子
关于办公室的椅子，进行革命性的改革并不一定总是好事情。但是，Leap 办公椅简直可以说是在人体工程学、舒适度以及款式方面的一个奇迹。简单地说，这是给长时间在桌前（尤其是在电脑前）工作的人们使用的最好的椅子。我们的 Herman Miller Aeron 椅子当然也很好，但是，Leap 椅子的后座比之更完美。它贴合你的身体轮廓，其后座的曲线正好支持你的脊柱。将椅子向前移动，你倚靠在椅背上，眼睛和胳臂正好处在合适的工作位置。你能想到这种办公室椅子上有 23 种新的专利吗？你可曾想到一把椅子的价格会如此之高吗？但任何有背疼毛病的人都会发现它物有所值。
Steelcase Leap 办公椅子。
售价：从 700 美元到 1,300 美元，有多种选择。
新型相框
现在，不必使用电脑，祖母就能在一个漂亮的木制画框里以幻灯片的方式看 36 张孙儿们的最新数码照片。这个画框里有一个 6.4 英寸的液晶显示屏，能显示新闻、天气预报、股市行情或美术作品。它有 CompactFlash 插孔，你可以直接从数码相机把 JPEG 图片装入相框中。智能像框内有一个调制解调器，通过电话线可与 Storybox Network 连接起来，从而使祖母的生活变得容易起来。用户可以将他们的数码照片储存在网络上，然后将照片传到外祖母的相框或者是自己的相框中。头六个月服务免费，此后每月收费 10 美元。祖母甚至可以用它订购印出来的照片。
柯达公司的智能像框。
售价：350 美元外加每月10 美元的在线服务费。
Cross 两用笔
有些人不喜欢用 Palm 或其它手掌机的细细的写字棍，Cross Morph 的 DigitalWriter 可以解决这一问题。它是一支两用笔：一端是用来在纸上写字的圆珠笔，另一端是用来在 PDA 屏幕上写字的用聚合材料制成的触控笔。轻轻一转，覆盖着橡胶的笔柄便扩展或收缩，贴合你的手指。如果想要更省钱？Cross 出售可替换笔芯，可将你最喜爱的 Cross 笔变成 PDA 触控笔。
Cross Morph DigitalWriter Duo两用笔。
售价：55 美元；
圆珠笔和触控笔两用笔。
你站在哪一边？
受电影“星球大战”的启发，这一套配件是为有机械头脑的十岁以上的儿童设计的，以制作能够移动和交战的机器人黑暗势力玩具套件有一个运动的“微小型侦察员”（Micro Scout）电脑组件，可以控制一个发动机，一个光传感器和 500 块构件，以及机器人的行动。小孩子可以自己制作机器人，或者制作更为复杂的怪物。对于那些真正具有反叛精神的孩子，还有光明势力玩具套件，售价也是 100 美元。我们最喜欢的机器人玩具店 MondoTronics还经常提供多种优惠。
LEGO Mindstorm 星球大战黑暗势力玩具。
售价：100 美元。
打印速度冠军
它的打印速度如同赛车一样快。当然，如果你想要激光打印的清晰效果，或者是宛如照片一般的彩色效果，爱普生 Stylus 980 彩色喷墨打印机并不是你想要的打印机，要完成那些工作你需要选择其它的打印机。那我们为什么喜欢这种打印机？因为它每分钟最多能打印 13 页纸，是我们到目前为止能够找到的最经济、最快速的喷墨打印机。在质量好的纸上，其打印效果更好一些。但是，在电子邮件的时代，绝大部分时间我们需要的是快速的参考文件而不是正式的商业信函。对于这些普通的工作，爱普生 Stylus 980 足够用了。
爱普生 Stylus 980 彩色喷墨打印机。
售价：250 美元。
数字音乐硬盘
任何拥有数码相机或 Napster 帐号的人都期望有一个大些的硬盘，但要想填满 80 千兆字节额外的存储空间，这人在数字技术方面必定有特殊的偏好，这个人可能就是你。如果是这样的话，Maxtor 能够解决你的问题。其高速的外存储器能够与任何苹果电脑或 Windows PC 机连接起来。Maxtor 备有 IEEE 1394（又称 Firewire 或 iLink）端口，能够储存 20,000 首 MP3 歌曲或者是不停顿、不重复播放两个月的音乐。它也能储存 8,000 张高分辨率的数字照片，或者是播映 80 小时的数字化家庭电影。你想要的比这还多？那你还是找一个真人来做吧。
80GB Maxtor 1394 外存储器。
售价：500 美元，专为喜欢数字技术人士设计。
最抢手的玩具
PlayStation 2 无疑是这个季节最抢手的玩具，但是索尼公司无法生产足够数量的游戏机以满足消费者的需求。那些能用合理的价格买到 PlayStation 2 游戏机的幸运儿能够得到市场上销售的最好的游戏控制台，一个颇为像样的 DVD 机和 CD 播放机。今年，索尼公司将利用这种游戏机上未使用的连接器的优势，提供高速的互联网接入服务（如索尼音乐，索尼照片，索尼广告）和多媒体游戏机。今年索尼公司不仅把 PlayStation 2 的发货量削减了一半，同时也没有附上一张演示盘。所以，请预备为每个游戏花费 30 美元到 50 美元。
索尼 PlayStation 2。
售价：300 美元（如果你能买到的话）。
手动摇摆舞
近几年来，游戏控制装置就如同操纵杆一样，已经有了力量的反馈，游戏者在使用时能够感受到虚拟跑道或虚拟火箭发射装置的震动。在 Logitech 公司新的 iFeel 装置中的微型发动机能够从特殊设计的网站和电脑程序上接收信号，当光标在电脑屏幕上经过图标、菜单、按钮时振动、颠簸或者抵制。对于有特殊需要的人们来说，它具有很大的开发潜力，眼下它是想在电脑中寻求刺激的人的一件宝贝。
Logitech iFeel 鼠标。
售价：40 美元，有手感的电脑。
彩屏掌中宝
想在假日之前及时买到一个掌上机的机会不是很大。但是如果你想买一个，你可以考虑 Visor Prism，这是 Handspring 公司的第一个彩屏掌中宝。它使用 Palm OS 嵌入式操作系统，这表示它能与数百种程序兼容操作。但是它之所以能压倒手掌机 Palm IIIc，是因为它有更好的屏幕和内置式的扩充槽。而且，Visar 可以插入多种可选用的装置，如 MP3 播放机、GPS 绘图组件、数码相机，甚至是蜂窝电话，当然价格也大大提高了。
Handspring Visor Prism 掌上机。
售价：449 美元。
重量级冠军
赶快行动，成为在你的街区里第一个购买 1.4 千兆赫奔腾 IV 处理器的人。当然如果你对金钱更重视的话，还是等到迟些时候降价时再买吧。目前专家还在为全新的奔腾 IV 处理器是否比奔腾 III 处理器更有价值而争论不休，但是，新的戴尔 Dimension 机型里已装备上奔腾 IV 处理器。为了使用户能够更轻松地使用，Dimension 系列已经过重新设计。上图所示的奔腾 IV 处理器包括：五件装的 THX-certified 扬声器系统，19 英寸的 Trinitron 显示器，一个 DVD 光驱和其它的多媒体装置。
