爱华网王晨娴大学毕业两年之后开了一家自己的室内装潢公司。当时上海人开始大量购买商品房，而市场上唱主角的还是农民承包装修队，王晨娴根据经济学的“需求与供给”理论一分析认为这是个很好的商业机会。一开始公司发展很快，但是随着中国市场逐渐开放外国公司不断涌入，王晨娴发现了自己在管理上的不足。“我没有一个长远的商业计划，做事情往往凭感觉行事”王晨娴说。去年夏天她关闭了这家经营了三年的公司，来到美国芝加哥商学院攻读工商管理硕士。
随着中国经济的发展，现在中国的大城市中掀起了一股 MBA 的热潮。从高级经理人员到企业家，从普通公司职员到公务员，不少年轻人都对 MBA 趋之若骛，他们希望能够通过一个 MBA 学位让事业更上一层楼。MBA 的两年课程中贯穿着上千个案例分析，几十斤重的案例选编和在各大知名企业的实习机会，这些足以使 MBA 的毕业生有足够的信心进入咨询公司从事企业发策略咨询，或是经营自己的公司。市场普遍认为 MBA 学生拥有全面的经营管理能力，愿意高薪聘请他们工作。美国 MBA 学生毕业后，年薪平均可以比入学前上升 50％ 左右。更重要的是学习能够给他们带来一张关系网，班上的同学可能就是日后生意上的伙伴。
目前国内开办的 MBA 课程还无法与国外的知名学府相比。美国商学院有一流的教授，来自全球的企业精英，大量的第一手资讯和众多的实践机会，因此美国的商学院成为中国学生的首选。今年年初美国十多家商学院在沪上一家宾馆举行见面会，50 元一张的门票也挡不住观众的热情，队伍从宾馆二楼一直延伸到大门外。近几年中国学生申请 MBA 的数量逐年呈直线上升之势，而 MBA 严格的录取标准又让不少人只能望洋兴叹。1999 年上海有 200 多人申请哈佛商学院，但最后录取的也不过几个人而已。有趣的是，其实对于很多人来说，出国读 MBA 首先意味着很大的牺牲。纽约大学的王磊原来在上海的一家国有银行工作，去年春天他收到了美国纽约大学商学院的录取通知书的时候，银行也正准备送他到美国培训。一样是去美国，但王磊认为 MBA 是未来事业发展所必需的基础，因此他毅然放弃了在许多人看来可能是求之不得的公费培训机会。
但是在美国自费学习并不容易。首先是钱的问题。MBA 一年的学费大概是三万美元，生活费需要近两万美元。纽约大学宿舍收费九百美元一个月，而平时即使吃顿麦当劳也要近五美元。王晨娴是幸运的，她商学院的开销都从在国内时经营公司的积蓄中来。但除了私营业主，就算是原来在国内拿着五位数月薪的人也很难承受这样的开销。原来在惠普中国公司工作的叶唯琛在国内过着相当舒适的生活，他说自己出国前已经好几年没坐过公共汽车了。叶唯琛在惠普工作期间曾经五次到美国出差，每次住的都是豪华的星级宾馆。但是第六次来美国时，他已经不再是大公司的经理了，而成了一个靠奖学金生活的学生。回忆六年前的经历，叶唯琛说，“我每天一只手提着书包，一只手拎着自己做的两盒饭（一盒中饭和一盒晚饭），脚下踩着雪走很远的路去上学。还不到三个月就走坏了一双鞋。”
但是对这些中国留学生来说，最大的痛苦还不在于生活质量的下降，而是心理上的失落感。因为在美国，没人知道你的过去，你必须从最底层做起。MBA 的课程特别繁重，一般的研究生一学期只有三到四门课，MBA 学生有六门以上的课，包括财务，市场营销，经济学等。纽约城市大学的王静洁本科学的是国际会计，毕业后进入全球五大会计师事务所之一的普华公司工作了三年，从助理审计员一步一步做到高级审计员。但是这位高级审计员在会计课上还是遇到难题：做公司审计的时候客户都会把数据准备好，她只需要按照公式计算就可以了，但是 MBA 的作业没有现成的数据，王静洁必须在成千上万的美国上市公司中挑选一家合适的进行了解，并分析它的财务状况，市场环境和竞争者的情况，股本结构和股票价格等。而营销课就更难了，美国学生滔滔不绝的时候，王静洁往往只有坐在下面听；但是听也是一种学习，多听了也就会发言了。“退一步是为了跳一步，咬咬牙也就挺过来，”叶唯琛这样说。
经过一年时间的学习，关闭公司去美国的王晨娴认为 MBA 的学习是非常值得的。在课堂上，她阅读了几百份其他公司的商业计划，在和同学的讨论中获得了很多启示，与亚马逊公司和西科公司的总裁进行了面对面的交流，并认识到了什么才是商业大局观。她说：“难以想象我当年居然没有商业计划就开了公司。”王晨娴说如果能够让她重新来过，她不仅要了解需求和供给，还要制定长远计划，如何应对国际竞争，如何进行技术创新，了解客户的不同喜好和经济状况并制定相应规划，这样才能在出现问题的时候处变不惊。
收获不仅从学习中来，校友网也是一种财富，王晨娴在同学和校友的帮助下找到了工作。尽管她对网络公司一向有兴趣，但是她就学的芝加哥商学院离硅谷太远，很少有网络公司愿意跑那么远来招暑期实习生。王晨娴通过互联网查了校友录，给在硅谷网络公司工作的校友们发了简历，没过几天就收到好几份录取通知书。王晨娴认为，人的一辈子中能拉你一把的人不多，如果在商学院的几百人中能有四五个人成为这样的人，撇开学习上的收获不谈读 MBA 也值了。离毕业还有一年，她已经与投资银行签下合同，成为班上最早找到工作的学生之一。据了解，去年芝加哥商学院的毕业生平均年薪达到 12.5 万美元；今年由于美国劳动力市场紧张，MBA 毕业生的身价也水涨船高，达到 14 万美元。但是这份高薪的工作对王晨娴来说不过是一个实习基地。王晨娴说，“我从来就没有打算长期为别人的公司打工，回中国在外国公司里做首席代表也从来不是我的理想。有朝一日我要管理自己的跨国金融公司。”
原来在国内银行工作的王磊计划毕业后先在美国的投资银行工作几年，然后再回国从事投资银行业务。他说，华尔街这种地方是美国白人的传统领地，人才也相对饱和；而中国特别紧缺高级的金融人才，中国加入世界贸易组织后会有更多的外国投资银行进入中国，这样对高级金融人才的需求就会更大。
由于美国公司日益认识到中国市场的重要性，了解中国国内情况且同时具备美国教育背景的中国人，在美国公司颇受欢迎。王磊今年夏天先是被高盛投资银行派驻香港实习，接下来又被 SI 基金管理公司派往亚洲考察。全球股市西方不亮东方亮，今年美国股市一片跌声，而中国 B 股成为全球表现最好的市场，王磊向基金经理推荐的几只股票都赚了钱。美国基金经理兴趣大增，让王磊陪同考察中国上市公司。一出机场，王磊就让司机把车开到外滩，让他看一看灯火通明的外滩金融街和陆家嘴金融贸易区。美国基金经理一看傻了，“这怎么可能是发展中国家？”王磊又把他带到苏州河边上看一看破旧的老房子。美国基金经理说，“好的坏的都有，这才有机会。”美国人看好中国，中国人更对中国发展充满信心，毕业后已经在美工作的中国学生也纷纷计划着回国创业。
提着两个饭盒上学的叶唯琛早已进入美国朗讯公司，成为了朗讯中国区市场经理。中国的飞速发展使得许多大公司更为重视中国市场，朗讯公司近来把中国市场部从三个人扩招到了六个人，叶唯琛取代了一个美国人，成为中国区经理。现在他房子车子都有了，一个月光请保姆就要花 1,300 美元，比他原来一个月的生活费还高。叶唯琛已经步入美国的中产阶层。但是他并不满足在美国公司打工，而是希望日后能够回国开自己的通讯公司。“要讲生活条件，目前还是美国好；但要说做一番事业，中国一样充满机会，”他说。
回顾赴美六年经历，叶唯琛觉得这段经历的确是非常宝贵的人生体验，但是他也奉劝目前国内准备出来读 MBA 的年轻人也不必一窝蜂地赶 MBA 的热潮。如果原来国内已经有很好工作的人，就要考虑一下是否真的值得放弃眼前的成绩，去出国读书；毕竟现在国内发展很快，有不少现成的好机会，去美国读书的话，可能会错过很多。
目前在美国的中国 MBA，不管是在读的还是已经工作的，70％ 以上希望日后能够回国工作，其中有 20％ 左右的人希望一毕业就回国。叶唯琛原来在国内惠普公司的同事刚结束美国 MBA，就被一家欧洲公司派回中国担任中国公司负责人。
“中国是一个充满机会的地方，经济刚刚开始起飞，广大市场缺少各种各样的高层次人才，特别是工商管理硕士，”叶唯琛说。留美六年后第一次回国，叶唯琛发现老同学、老同事们在国内一样干得热火朝天，有的在民营通讯公司担任副总，有的在外企也做到高级经理。“我这六年内没有回去看一看，我发现中国已经变得让我不认识了，我感到，这六年内我可能错失了不少机会。”在美国打开一片天地的叶唯琛对祖国依然一往情深：“不过在中国，机会总是会有的，而且只会越来越多
