爱华网我听病人们说，他们普遍担心的是经常记不起人名和日期。其实，他们担心的就是阿尔茨海默氏病（Alzheimer‘s，即早老性痴呆）。你要是看到有人得了这种病，就不难理解他们的担忧了。看到别人的记忆越来越差，知道那人渐渐颓唐下去的根本原因后，那种感觉真是不好。
偶尔记忆丧失是很正常的事，我妻子就能证明这一点，因为我就常常把我俩的结婚纪念日忘得一干二净。但是，痴呆──即更为严重的逐步丧失记忆和其他大脑功能──则是另一回事。导致痴呆的原因有各种各样，但患痴呆病的人有一半以上是阿尔茨海默氏病造成的。年龄在 65 岁的人有 1% 会患此病，85 岁以上的人发病率则会高达 40%。
介于大脑功能正常的人与阿尔茨海默氏病人之间的是有轻微认知能力缺损（MCI）问题的人。患有轻微认识能力损伤的人的短期记忆会出现问题，但还没有显示出阿尔茨海默氏的其他症状。不过，这些人患阿尔茨海默氏病的几率要比正常人高十倍以上。
如果一直待在患有早期阿尔茨海默氏病的人身边，你可能觉察不到那些症状。而且，患有早期认知能力缺损的人往往能培养出一些高超的应付自身缺陷的技能──等到他们找不到回家的路时，隐患才会变得有目共睹。
抑郁症和谵妄症往往和痴呆症很相似，因此必须在做出诊断之前把这两种情况排除在外。若要确诊阿尔茨海默氏病，只有靠 体解剖，其特征是在大脑中发现血小板（即神经细胞之间有蛋白质积 ）和神经原纤维纠结（即神经细胞内有缠绕在一起的蛋白纤维）。尽管如此，如果患者的症状和阿尔茨海默氏病一致，并且排除了轻度中风、肿瘤和其他导致痴呆的病因，便可以确诊。
我们一旦怀疑病人患了阿尔茨海默氏病，便要向家属详细了解患者的病史；询问病人的症状、近来的变化以及是否服用过可能造成类似痴呆的药物等。通过智力状况测验（即评估不同思维区域的口头和书面提问）可以发现患者认识能力方面的问题。如果还须进行检查，下一步可以做神经心理测试。通过心理测试有时会发现一些与痴呆症相关的其他疾病，如帕金森氏病（震颤性麻 ）。采用适当的化验手段可以排除其他病因（如甲状腺功能减退、维生素 B12 缺乏症等）。如果用 CT 或核磁共振成像检查发现患者大脑萎缩，则表明病人患有痴呆病。对患者大脑进行 PET（正电子发射 X 射线层析照相）扫描，有助于做出更加准确的诊断。
阿尔茨海默氏病人大脑里的血小板是由一种蛋白质（ 粉状β- 蛋白）形成的，它似乎就是造成记忆丧失的原因。动物实验表明，如果用某种抗体对付这种蛋白，记忆丧失是可以逆转的。研究人员目前正在致力于这方面的工作。
尽管目前开展了各种研究工作，我们依然无从得知阿尔茨海默氏病的起因。除了血小板和神经原纤维纠结（它们很可能是结果而非起因）之外，人们怀疑炎症和氧化应力也可能是该病的起因。我们还知道，有一种叫做高半胱氨酸的血蛋白也会增加患病的几率。（患有脑损伤病史的人就会出现这种情况。）由于 30% 的阿尔茨海默氏病人有这种家族病史，人们开展了大量的基因研究工作。血液里含有一种叫做 APOE-e4 的血蛋白的人患阿尔茨海默氏病的几率很高。其他蛋白质基因发生突变也是导致该病发生的因素。遗传筛选不属于常规检查的项目，但它可能有助于医生确定治疗方案。
维生素 E、丙炔苯丙胺和和银杏具有抗氧化的特性；有人认为它们能够在一定程度上防治阿尔茨海默氏病，有人则认为它们无此功效。服用叶酸（维生素 B6 和 B12 可能也有此功效）可以降低血液中的高半胱氨酸含量，但临产实验尚未证明这种方法是否能防治阿尔茨海默氏病。抗高血压药、他汀类还原原抑制药（阿妥伐他汀 [Lipitor，降胆固醇药]、辛伐他汀 [Zocor，降血脂药] 等等）以及非类固醇消炎药（布洛芬、、普生、阿斯匹林等）可以预防阿尔茨海默氏病，但几乎没有任何治疗作用。饮酒和吃鱼似乎能降低患此病的几率，可以说，鱼是健脑食品。
药物治疗对部分轻微和中度阿尔茨海默氏症患者有效。多奈奈齐、利凡斯的明和加兰他敏等硬脂酸胆硷抑制剂可使病人的认知功能稳定下来，有时还有助于改善行为。有一种疫苗具有很强的治疗功效，它能使老鼠恢复记忆，并发生解剖学意义上的变化。可惜的是，一项人体试验早早就停止了，因为接受试验的人当中有十几个得了大脑炎。人们正在探索的领域还有蛋白白抑制剂和神经干细胞。尽管阿尔茨海默氏病经常伴有抑郁、焦虑和失眠──有时还会发生轻度的认知能力缺损──等症状，但重要的是，人们认为这些症状不是不能治疗的。
脑细胞减少是变老的现象之一，但这不意味着认知能力必然会下降。根据作者本人的经验，大脑习惯于高度紧张的企业高级管理人员往往对偶尔记忆丧失过度担心。尽管如此，假如你一再忘了关掉炉子，也许就该去看心理医生了。在实验室还没取得重大突破之前，对付阿尔茨海默氏病的最好方法似乎是既要锻炼身体，又要锻炼大脑，比如，打打桥牌，玩玩填字游戏等，使大脑不断受到刺激，不断学习新东西。假如你下回又忘记了结婚纪念日，别把责任都推给阿尔茨海默氏病。
