爱华网似乎就在昨天，权威人士还认定高技术成不了气候 ──他们向世界宣布，创新已经停止，而与因特网相关的业务也失去了新意。当然，技术仍然很重要，但人们对它的兴趣就像对待电力和铁路差不多。
他们错了。技术不仅至关重要，而且还比以前更有魅力。去年，股市大幅攀升，为此一些市场观察家开始担心这中间是否存在少量泡沫。这是个很有意思的对比，不过这次推动股市上扬的并非人们高涨的狂热情绪。诞生于上世纪 90 年代的各种时髦术语已经演变成了真正的业务。百姓人家也在向因特网泡沫时期技术鼓吹者所宣扬的方向转变──我们可以轻而易举地把立体声音响、电视机、电话、游戏机和个人计算机连接在一起，而且还能利用无线技术进行数据交换。诸如亚马逊 (Amazon) 、苹果 (Apple)、eBay 和雅虎（Yahoo）这样的网络公司确实已经改变了消费者的购物方式，而且这些公司正在利用这种方式获利。而开放源代码的软件──如 Linux 和它的同类软件──也已经开始让微软 (Microsoft) 和甲骨文 (Oracle) 这样的地位巩固的大企业真正感到了担忧。
接下来，我们将帮助读者认识和了解在未来两年内将结出硕果的十大技术趋势。我们还找到了一些公司，它们似乎已经做好了充分准备，要在硅谷打赢几场肯定会是最值得载入史册的战役。此外，我们还尝试引导投资者、技术爱好者以及偶尔参与的技术观察者，帮助他们理解哪些技术还不成熟，而哪些技术即将在人们的生活中得到普及。
技术还很重要吗？答案是肯定的，而且其重要性超过了以往任何时候。
1. 智能灰尘掀起风暴
超微型无线传感器开始用于监控美国的食品、工作场所和社会福利
企业经营者最不愿意在自己的工厂、卡车或者企业办公室中看到漂浮的灰尘。但如果是“智能”灰尘，那就另当别论了。
“智能灰尘”是上世纪 90 年代末由五角大楼提供资金、加州大学伯克利校部 实施的一项研究，它是一个由具有电脑功能的低成本（低于 100 美元）、低功率（相当于手机使用功率的 1 / 1000）的超微型传感器（一些传感器只有阿司匹林药片那么大，但绝大部分传感器的体积相当于一个传呼机）所组成的网络，该网络可以监测周边环境的温度、光亮度和振动程度，它甚至还可以察觉到周围是否存在辐射或有毒的化学物质。
如今大多数的智能灰尘都使用 AA 电池提供能量，控制智能灰尘的操作系统被人们形象地称为“微型操作系统”（TinyOS）。这些所谓的灰尘颗粒可以监测周围的环境并借助无线技术相互交流，它们可以凭借接力传递的方式把收集到 的数据送达某台个人计算机（人们的最终目标是把每一个传感器都缩小到一立方毫米大小，“智能灰尘”的绰号即由此而来）。如果某些灰尘颗粒失灵，其他的颗粒将弥补其疏漏，而新的颗粒也会加入到该系统并迅速融入网络。灰尘颗粒相距 3 米至 30 米，散布开来之后可以监测饭店的一个楼层，或者 3,000 亩大小的葡萄园。
经过若干年的改善，智能灰尘将在未来两年内趋于成熟，并走出实验室，大量运用于商业、军事、医药、安全和生态学等领域。据预测，到 2006 年，这种微粒的产量将达到 1.5 亿只，其应用范围从艺术博物馆到飞机承运商无所不包。与五角大楼一样，美国国土安全部也拨出了大量研发经费用于传感器技术的研究和发明。美国商界仍在猜测这项技术究竟能创造多少收益。但所有的公司，无论是英特尔（Intel）、摩托罗拉（Motorola）等技术公司，埃森哲（Accenture）等咨询顾问公司，还是 Cargill 和霍尼韦尔（Honeywell）这样的技术用户，都想从这项技术中分得一杯羹。“今年还只是了解阶段”，研究机构弗里斯特公司（Forrester Research）的分析师内韦8226;拉乔（Navi Radjou）说。“明年就能赚钱了。”
人们很快就能在各处见到这种超微型独立个人计算机的身影：工厂车间的振动 传感器将为操作人员找出即将出现故障的机器，从而避免大量因机器停工而造成的损失。卡车轮胎上的气压传感器不但可以防止交通事故的发生，而且还能帮司机节省燃料。空投到森林大火所经之处的传感器可以判断出火势将朝哪个方向蔓延，还有一些传感器可以用来寻找脏弹（指将带有辐射或有毒的化学物质包裹在常规武器上，通过有毒物质、污染和辐射达到杀伤性目的的炸弹──译注）。人们还可以用这种微粒来判断地震后的建筑物是否还能再次安全进入，或者利用它们监视老年人的重要生命体征（和所处的位置）。
智能灰尘还很不完善，许多问题有待解决，如可靠性、产品标准以及能耗 等。尽管使用 AA 电池的智能灰尘寿命可达数年──为了保存能量，大部分时间它们都是在“睡眠”中度过──但研究人员希望通过放弃使用电池来缩小智能灰尘的体积，他们设想让智能灰尘从光和振动中吸取能量。提倡保护个人隐私权的人士则担心，如果把麦克风微粒或摄像机微粒装入某个系统，会导致与真人电视节目“Big Brother”一样的社会效果。
但是，这些担心是不会让这场风暴放慢脚步的。“灰尘时代”已经来临。──Matthew Boyle
2. 角色变换的冲击
长期以来，人们一直对“融合”这个术语所代表的含义表示怀疑，如今它终于可以名至实归了。苹果、惠普和戴尔计算机的外形将不再相似自从个人计算机诞生以来，技术人员一直认为有两件事是理所当然的：处理器的速度将以指数形式迅速增长，而个人计算机与电视机的功能将变得不分伯仲──用行业术语来说，就是“融合”。第一个预言显然已经成为现实 [戈登8226;摩尔（Gordon Moore）的预言果然不假！]，而第二个预言嘛──消费者好像还没有利用电视机雪片般向外界发电子邮件。
既然如此，迈克尔8226;戴尔（Michael Dell）和卡莉8226;费奥瑞纳（Carly Fiorina）四处推销平面电视机又是意欲何为呢？而当我们身处“消费电子产品展”现场时，费奥瑞纳为什么还要向大家挥舞手中的 iPod？原来，经过了一代人的大肆宣传后，融合终于成为了现实──而且在未来几年内，如果它能在我们想象的基础上有所改进的话，必将产生轰动效应。消费者可能并不喜欢在个人计算机上看电影，但他们却喜欢用个人计算机来听音乐。他们也许不喜欢躺在沙发里发送电子邮件，但他们希望拥有一台具备个人计算机功能的电视机──也就是人们所熟知的数字刻录机（DVR）──这样它们就可以自动录制消费者喜爱的电视节目了。消费者可不愿意从戴尔（Dell）和惠普（HP）公司手中购买传统的电视机，但如果是平面电视，他们则完全乐意。
为什么融合在多年之后才在如今成为现实？这完全应该归功于廉价的平面显示器和硬盘驱动器、方便的宽带接入以及已经简化的家庭网络设置的出现。如今，硬盘驱动器存储容量── iPod 和数字刻录机的关键部件──的成本，已经从 1999 年的 20 美元 1 GB 下降到了不足 1 美元 1 GB。几年前，平面电视机的价格还是 1 万美元，如今最贵的也不到 1,000 美元。
对于个人计算机生产商而言，这同样是个很有利可图的生意。计算机的价格和利润不断下滑；消费电子产品的毛利是个人计算机产品的两倍。既然消费者播放音乐和电影的系统与个人计算机的基本系统如出一辙，那么融合这两种设备几乎无需耗费什么成本。
在这个新世界里，明显会成为大赢家的只有苹果公司，因为它正利用自己的计算机平台带领消费者以简单、时尚的方式进入数字音乐时代。目前，苹果公司每季度的 iPod 销量与苹果计算机几乎持平。微软迫不及待地希望进入这一业务领域，但当惠普公司决定转而使用苹果公司的绘图系统后，微软目前也就不占多少优势了。在未来几年内值得密切关注的另一家公司是索尼（Sony）。尽管索尼在融合的竞争中误入歧途，但为了把自己的个人计算机、消费电子产品、游戏以及娱乐部门整合在一起，它正在加倍努力。总之，无论谁最终赢得消费者的芳心，有一点都是显而易见的：人们能够定睛关注融合产品了。──Fred Vogelstein
3. 中国制订标准
美国主宰著上个世纪的技术世界。在本世纪，它的地位是否会被中国所取代？在科学技术方面，你不妨试试看能否找出某个感受不到中国强大影响力的领域。如今，中国已经成为全球技术制造商的选择，它不但从美国，而且还从墨西哥、泰国、新加坡以及其他低劳动成本的地区抢工作岗位。中国每年培养的科学家和工程师人数与美国旗鼓相当──而当中国的科学家和工程师人数不断上升的时候，美国却在下降。中国政府用于教育以及科学、医学研发设施的投资达数百亿美元，而美国的研发开支却陷入了停滞状态。
从技术行业的角度来看，美国在不久的将来所面临的劲敌既不是欧洲、日本，也不是亚洲其他国家，而是中国。由此产生的影响非常深远。中国将不再满足于以低成本为他人制造产品，它希望扮演全球标准制定者的角色。近几个月来，它已经著手在办公软件、操作系统、移动电话、无线数据处理、因特网协议、DVD 播放机、影像压缩、无线射频识别技术（RFID）以及其他重要的技术领域制订自己的标准。中国认为，只有掌握了标准，自己才能规避可能危及国家安全的风险。目前，中国每年用于技术使用许可费的开支非常庞大，而上述举措完全有可能帮助它节约数十亿美元的开支。尽管中国在知识产权保护方面态度草率，但鉴于中国庞大的市场需求，全世界的技术巨擘也只好委曲求全。前不久，中国坚持要求审查微软公司视窗操作系统的源代码，并最终获得了许可。
在未来几年内，这股制订标准的热潮有可能扰乱全球技术市场，甚至起到破坏作用。但是，中国的经济年增长率正处在 8% 至 10% 的水平，其消费市场的增长速度则更快。因此，没有哪个首席执行官会忽视这个市场。
移动电话这一领域恰如其分地反映了中国的影响力。中国的手机用户已经远远超出了世界上的任何国家。在下一代移动技术方面，中国政府制订了本国生产的电话服务标准，即 TDSCDMA，中国利用自身优势强行确立这一标准，任何希望在中国开展业务的公司恐怕都得接受它。
现在让我们把这个情况挪用到软件、微型芯片、消费产品以及其他技术领域。从中我们可以得到这样一条信息：美国在 20 世纪为留声机、个人计算机等各种产品制订了技术标准，与之相仿，21 世纪的发展进程可能将由中国安排。但要知道，那可是资本主义。── Peter Lewis
4. 开放式源代码展翅翱翔
正当 Linux 与微软展开殊死搏斗时，其他近 8.6 万个开放源代码的项目已经准备好要把软件行业的其他领域搞个天翻地覆本文提及的技术趋势均为企业提供了诱人的市场，也为客户和消费者提供了新的消费方式。但是，下面这个趋势却是个例外：开放源代码──这是一项由 Linux 发起的免费软件运动──将成为几乎所有的软件公司都摆脱不掉的利润吞噬器，而且无论开展何种业务的软件公司都无法摆脱这种厄运。
这股破坏力极强的技术趋势不仅在全世界的政府部门大行其道，而且还打入了大大小小的公司。安装 Linux 操作系统的服务器的年产量正以 50% 的速度递增。开放源代码的 Apache 程序控制了 67% 的网络服务器市场份额。MySQL 是一个迅速成长起来的开放源代码数据库，下载使用该数据库的用户已经超过了 400 万人。
开放源代码运动的下一条战线──也可以说是微软等公司的下一个战场──将是台式个人计算机以及其他消费类设备。以 Linux 为操作系统的手机已经开始兴起；最近，日本规模最大的移动电话运营商 NTT DoCoMo 公司也要求其电话供应商使用 Linux 操作系统。而且，Linux 已经开始出现在诸如 TiVo 数字录像机这样的消费电子产品中。关于这股潮流，可以谈的内容还有很多──本文很难逐一介绍。如果想要了解软件业巨头如何与新兴的免费软件展开竞争，读者可以阅读《财富》英文版第 149 卷第 3 期文章《开放源代码世界准备如何迎头痛击微软、甲骨文》。 ── David Kirkpatrick
5. 永不停步的 eBay
首席执行官惠特曼为 eBay 公司制订的国际发展和大企业计划意味著，这家势不可挡的拍卖网站将财源滚滚2000 年秋，当网络股的股价开始直线下跌时，梅格8226;惠特曼（Meg Whitman）向持怀疑态度的华尔街宣布了自己大胆的目标：到 2005 年底，eBay 公司的营业额将达到 30 亿美元──也就是说公司的营业额要在五年之内增长七倍。她的目标过于保守了。eBay 公司的营业额有望在 2004 年便达到 30 亿美元的目标，比原计划提前了整整一年。对那些预测者来说不幸的是，由于第一个五年计划引发了轩然大波，因此惠特曼表示她再也不会公布五年期计划了。
如果惠特曼不愿公开发表言论，那就让我们来替她说说吧：在未来两年里， eBay 的年销售额将超过 40 亿美元，其中大部分来自商品交易过程中收取的手续费，在 eBay 网站上进行买卖的商品价值超过 400 亿美元，这相当于已有 118 年经营历史的百货零售连锁店 Sears Roebuck 一年的交易量。作为因特网上最重要的商业网站，eBay 的地位也将日益稳固。我们在这里讨论的不仅仅是收藏品和汽车。eBay 正在向大型跨国公司的方向发展：eBay 的网站既是进行国际交易的场所，也是世界制造商和零售商的结算场所。
为了成为全球性大公司，eBay 正在实施一项较为简单的战略计划，该计划将从三个方面著手，齐头并进。首先，公司将向全世界宣传 eBay 的发展奇迹。其次，公司开始培养美国以外的竞拍人利用 PayPal 电子付费系统进行交易的意识，同时向那些不在 eBay 网站上销售产品的商人推销 PayPal 系统。在进行上述工作的同时，公司将通过增加新的产品目录和大型的合作伙伴来不断改善其美国网站的经营状况──该网站的销售额仍然占公司销售总额的 45%──如 Sears、Sharper Image 和 IBM，这些公司均借助 eBay 网站清空了大批剩余的库存。
在目睹了 eBay 公司所取得的巨大成功后，关注惠特曼的人士均希望她通过实施收购计划扩张公司的实力，例如收购提供网上交友的网站或者专业接入服务，再或者在付费搜索广告市场上向 Google 公司发起挑战。这些设想恐怕都只是空想。eBay 的这位首席执行官坚称，eBay 绝不会偏离目前的发展轨道。“我们的发展速度如此之快，已经有 6,000 名员工，因此人们在看待 eBay 时忽视了一件事，那就是 eBay 现在只有八岁”，她说。“业务集中对于新兴的公司大有好处。”（对于一家打算向全世界所有国家销售各种产品的公司，所谓的“业务集中”仅仅是从技术角度上讲的）。
这倒不是说惠特曼羞于使用 eBay 公司的影响力。目前，eBay 公司的市值高达 430 亿美元，公司所持有的现金总额为 17 亿美元，而股价则是华尔街 2004 年收益预期的 60 倍，公司完全有能力依靠财力为自己的发展扫清 障碍。当 eBay 在某个重要的细分市场遇见一个实力强劲的竞争对手时，eBay 会毫不犹豫地采取收购行动，例如公司于 2002 年买下了 PayPal，前不久又收购了德国的汽车网站 Mobile.de。而且至少从目前来看，eBay 在市场上的实力足以令其他行业巨头望而生畏。以 Google 公司为例，它已经对自己的产品价格对比网站 Froogle.com 测试了一年多，但始终没有大规模推广该网站，Google 没有贸然采取行动的原因之一是出于对广告大客户 eBay 公司的畏惧。现在还有谁敢质疑 eBay？ ── Adam Lashinsky
6. 随心所欲无线上网
天空将不再是网络连接的禁区
近些年来，无线宽带的普及使人们的生活更加方便。但是，无线宽带也给人带来了一些麻烦。就在你对无线宽带的依赖与日俱增的时候，无线信号却并非无处不在。如今你可以随意漫游了（但这样的漫游是要付出代价的）。无线漫游服务──就好像手机漫游一样──已经诞生，而且在今后几年里，随著运营商签署协议，同意其他签约公司的订户可以在任何地方上网后，这项业务将呈飞跃性发展。领导这股潮流的是 Boingo Wireless 等公司，Boingo Wireless 与运营商结成合作伙伴，共同开发挂有 Boingo 品牌的“热点”网络，“热点”指 的是可以接入 Wi-Fi 的区域。
还有一些公司则把漫游服务引领到了新的发展高度。德国汉莎航空公司（Lufthansa Airways）与波音公司（Boeing）合作，准备于今年 4 月在长途航班上推出 Wi-Fi 服务。旅客只需支付 30 美元就可享受无线上网服务；而两家公司每年将为每架安装了 Wi-Fi 服务的客机投资 150 万美元。在航空小姐还忙著推销三明治的时代，你千万不要以为航空公司会看不上这些额外的收入。
随著 Wi-Fi 的日益普及──到 2004 年年底，用于 Wi-Fi 服务的热点数量会翻一番，达到近 2 万个──一些公司开始准备推动下一轮 Wi-Fi 发展高潮。今年 1 月，芯片制造业巨擘英特尔公司（Intel）宣布，它将于今年晚些时候开始生产可以支持 802.16 标准接收和发送数据的芯片，并给该产品起名为 WiMax。英特尔公司用于 Wi-Fi 服务的迅驰芯片（Centrino）的传输距离只有 300 英尺（约 91.5 米），而 WiMax 却能达到 30 英里（约 48 公里）。英特尔公司的高层管理者认为，WiMax 将解决高速无线服务无法入户的难题，多少年来这个问题一直困扰著电信运营商。据 Aberdeen 集团分析师彼得8226;卡斯特纳介绍，英特尔公司的投资意味著，“与几个月前相比，WiMax 获得成功的几率已经有了大幅度的提高”。请做好准备，无线连接无处不在的时代即将到来。── Christine Y. Chen
7. 高清晰电视引人注目
它不仅图像清晰、价格低廉，而且得到了联邦政府的授权
也许有一天，人们会认为是歌星珍妮特8226;杰克逊的胸部刺激了高清晰电视的普及和使用，但在 2 月初“超级杯”职业橄榄球联赛的中场表演发生“露胸风波”之前，人们早就已经为提高高清晰电视的接受程度而不懈努力了。
经过了多年的诱人宣传，高清晰电视似乎终于准备出场了。高清晰电视发展的第一步──把美国国内的电视全部转换为数字电视──计划于 2007 年结束。这几乎被看作是自电视媒体诞生以来意义最深远的一次变革，其重要性甚至超过了黑白电视机向彩色电视机的过渡。数字信号受到的干扰很小，它对无线电频率的利用率相当高，而且它还推动了新设备的研制和运用，如提供数据服务和互动节目。
但是，数字节目中真正的明星当属高清晰数字信号。目前的电视图像多为四方形，其长宽比率为 4 : 3，而高清晰电视的图像显示将变为 16 : 9 的宽屏幕，这样观众在收看棒球比赛时就能同时看到四个垒，或者像坐在电影院里一样观看好莱坞大片。高清晰电视的屏幕分辨率是模拟电视的 10 倍，因此高清晰电视机的图像更加锐丽，清晰程度与电影不相上下。高清晰电视的音响质量也会赶上 DVD 的水平。尽管目前只有 200 万个美国家庭订购了高清晰电视频道，但到 2007 年这个数字应该可以上升到 4,000 万。
是什么力量推动了这场变革？从硬件方面来看，联邦通讯委员会（Federal Communications Commission）签署了一项数字电缆“即插即用”协议。根据该协议，消费者最终可以避开安装手续繁琐的机顶盒，直接将有线电缆接入自己的数字电视。第一批装有数字电缆接入设备的高清晰电视机将于今年晚些时候问世。而联邦通讯委员会也倾向于采纳版权保护“旗标”，内容提供商一直担心自己制作的高清晰电视节目会被“Napster 化”（Napster 是近来最具规模的文件共享网站，该网站提供了数十亿首歌曲文件，使用者可以同过 Napster 网站自由交换传输歌曲文件，“Napster 化”是指未经版权公司许可，自由在因特网上交换传输某种文件的过程──译注），联邦通讯委员会的态度安抚了它们的紧张情绪。
对消费者而言，吸引他们的是价格。许多公司都已进入高清晰电视市场，并与日本和韩国的大型设备制造商展开了竞争，此举推动高清晰电视的价格不断下滑；新涌现的竞争者包括 Gateway、戴尔、惠普和英特尔等公司。据英特尔 公司介绍，它所拥有的一种处理器可以使 50 英寸超薄高清晰电视机的生产成本降到 1,800 美元以内──尽管此价仍然不菲，但与三年前相比，它已降低了三分之一。
与此同时，高清晰的电视节目也在日益得到推广。前不久，有线电视公司（Cablevision）推出了一种名为 Voom 的服务，这项服务中的 25 个电视频道全是高清晰电视频道。其中有 12 个以上的高清晰电视频道（包括 HBO、Showtime 和 Discovery）借助有线电缆和卫星传播。不久之后，有线电视公司还将推出一打以上的高清晰电视频道。除了大名鼎鼎的福克斯公司（Fox）以外，其他所有的大型广播电视网都已在黄金时间发送自己的高清晰电视节目。高清晰电视发展的最后一道屏障是，面对新技术以及推销员云山雾照的专业术语，消费者感到有些无所适从。但是，对于高清晰的图像来说，还是眼见为实。 ── Peter Lewis
8. 订阅终结
能晚点儿再给我寄账单吗？能不能别再给我寄了？
也许你正考虑买一块新手表。你戴的手表已经过时了：它只能显示时间。感谢微软公司，现在你可以买一块能够接收新闻、天气预报、电子邮件、体育比赛比分和股价等诸多信息的手表──而这一切还不到 300 美元，每月的信息订阅费也很低，只有 9.95 美元。对真正的电脑玩家来说，这简直再好不过了 [其中一款这样的手表就叫“狄克8226;崔西”（Dick Tracy，迪斯尼公司根据著名漫画改编的电影中的人物，片中有一幕是狄克8226;崔西在追赶偷手表的小孩──译注）]。另一方面，对于即将出现的“订阅终结”的潮流而言，可以订阅信息的手表可能是这一趋势成为现实的最后一步。彼得8226;罗哈斯（Peter Rojas）是介绍新奇发明的网志 Gizmodo 的编辑，他说：“不用多久，这种付费订阅服务就将走向终结。人们很快就会提出质疑：这些订阅服务中究竟有多少是我们真正需要的呢？”
其实，“需要”是个很主观的词汇。TiVo、Netflix、DirecTV、卫星广播、BlackBerry、手机、DSL、长途电话、抵押服务…… 你不禁会自言自语：这其中究竟哪些是没用的服务呢？所有推销订阅服务的人都希望消费者一旦中了圈套，就再也无法罢手。Sirius 卫星广播公司发言人吉姆8226;柯林斯（Jim Collins）说：“你必须从另一个角度来审视我们。这就如同第一次使用遥控器一样。有了遥控器，你再也不想站在那里按按钮了。”
但是，你却希望能对自己快速膨胀的信用卡账单采取一些措施。正因为如此，凡是做好准备应对“订阅终结”潮流的公司，都能够提供“订阅取消”服务。以 Verizon 公司为例。该公司提供的服务种类繁多，其中包括本地和长途电话服务、移动电话服务、因特网服务，最近公司还推出了 DirecTV。面对这些诱人的服务，消费者总想一举拥有，而所有这些服务的收费也都可以被捆绑到一张账单上（Verizon 公司说，公司的 3,000 万用户中有 48% 的人选择了这种捆绑式的结账方式，而他们取消服务的比例却比没有选择捆绑业务的用户低了 70%）。
与之形成对比的是，当订阅服务的崩溃日益临近时，陷入困境的公司都是那些在诱人的业务领域里处于先锋地位的公司，但它们的地盘已经被大公司所 吞并。看看 Netflix 和 TiVo 公司吧，它们就属于这种情况。它们遭遇的打击，分别是被有线电视逼进视频点播和数字刻录机业务，微软公司的 MSN Direct 服务也同样遭到了不幸（狄克8226;崔西的追捧者们，对不起了）。
那么，以订阅服务起家的新兴公司究竟应该汲取哪些经验教训呢？在其他人抢夺你的业务之前，要尽快找到一个合作伙伴。如果你也想生产具有信息订阅功能的手表，现在该是重新考虑这个想法的时候了。── Grainger David
9. 电话公司需要帮助
电信公司采纳了 VOIP 技术，但它们也因为 VOIP 而陷入了内外交困的境地
三年前我们曾预言，青少年可以到聊天室里与超级男孩演唱组（‘NSync）聊天、口头问问题的日子已经为时不远了。现在和你一样，我们也在纳闷：和超级男孩聊过了吗？曾经答应过我们的那些让人惊叹不已的功能究竟在哪儿？事实是，与用老式好用的电路转接电话线拨打的电话总数相比，通过因特网语音传输协议（VOIP，运用该技术，人们可以在因特网聊天室里实现对话）拨打的电话数量实在微乎其微（把 VOIP 作为自己主要通讯手段的人还不到 15 万）。带著这个概念，我们在此宣布有关 VOIP 的最新预言：VOIP 将能降低你的话费。要是没有这点，你可能根本无法知道自己将来是否使用这项技术。 全美国的有线公司以及像 Vonage 这样的新兴公司都在竞相推出自己的 VOIP 服务。结果呢？使用了 VOIP 服务后，消费者拨打本地电话或长途电话的资费大幅降低，大家可以随意聊天，甚至每月拨打国际长途的资费也比美国三家大型区域性电话公司（包括 Verizon、SBC 和南方贝尔公司，这三家公司又称为 Baby Bells──译注）低 10 至 15 美元。面对这种情况，这三家大型区域性电话公司开始奋起反击，一场价格大战爆发了。到 2009 年，美国 40% 的电话传输将转移至因特网上。研究机构扬基集团（Yankee Group）的高级分析师凯特8226;格里芬说：“对消费者而言，这一切都再好不过了。”
除了借助 VOIP 来挽留客户外，美国三家大型区域性电话公司还希望借助该技术达到节约成本的目的，它们这样做应该是不错的。这项技术给三家公司带来的最大威胁并非来自电话费的下降，而是它可以大幅度降低美国电话电报公司（AT&T）和其他公司借用这三家电话公司的传输网络进行通讯的费用，目前这笔费用几乎占到三家电话公司营业总额的 30%。
电信公司的高层管理人士计划通过提供大量吸引人的语音产品来进行反击。格里芬预测说：“在一年半的时间之内，普通用户就可在普通条件下使用 ｀寻找和追查＇系统。这是一种互动的呼叫路由系统，用户借助它可以在任何时间向任意地点发送自己的电话号码，包括住宅、办公室和手机电话号码。”别太兴奋，VOIP 的发展势不可挡，但至于美国三家电话公司能否从中渔利，那就另当别论了。 ── Julie Creswell
10. 因特网广告的崛起
在遭受了挫折后，大型广告商懂得了网络的确有用
温达8226;哈里斯8226;米勒德（Wenda Harris Millard）是雅虎公司的广告总监，她还清楚地记得在因特网泡沫破裂后销售网上广告的窘境。对她而言，这段经历不堪回首。曾在因特网发展的黄金时期向雅虎等因特网网站投入数十亿美元资金的大型广告商，几乎都再也不向网站投放广告了。他们说，这种媒体不管用。网上横幅广告与直接的邮寄广告效果相似，但成本却更高。事实证明，因特网广告可以追踪消费者的购买清单和购买动向的承诺，仍然只不过是承诺而已。
然而，米勒德如今却表示，面对庞大的市场需求，她都忙不过来了。2004 年雅虎网站的汽车和电影网页上的广告空间已经告罄，而雅虎公司去年的利润额已经增长了 6 倍（广告收入仍然是雅虎公司的主要利润来源）。米勒德说：“如果你浏览一下雅虎公司排名前 200 位的广告商名录 ，你一定会以为自己看的是《名利场》（Vanity Fair）杂志或者《财富》杂志的广告商名录。”与米勒德有相同感受的人还有很多。实际上，每一个拥有广大观众群的网站──如 MSN 和 ESPN 的网站──都迎来了广告热潮。分析师预言，今年和明年的网络广告开支几乎将增长 20%，而其他媒体的广告却仅以一位数的速度增长。
网上广告为什么会重振雄风？Google 为网上广告的兴起做出了贡献，它向人们证明在每一个搜索结果旁附加内容简单的相关广告可以获得数百万美元的营业额。广告商还注意到，他们的大批观众都把电视遥控器换成了电脑键盘── 而且技术的发展最终使它们已经可以走近消费者。不用多久，50% 的美国家庭都会安装宽带，届时 ESPN、美国广播公司（ABC）和迪斯尼（Disney）等网站都能让广告商把电视商业广告拿到网站上播放，而图像质量几乎不会受到太大影响。当福特公司（Ford）在去年秋天推出自己的新款 F150 皮卡时，它不仅买下了电视广告和印刷媒体广告，而且还投放了一组名为“路障”的广告──这个广告在网上投放了一天，每一位登陆雅虎、美国在线（AOL）和 MSN 主页的新访客都会看到几秒钟的广告。
然而，像宝洁（Procter & Gamble，它是全世界电视广告和印刷媒体广告投放 量最大的广告客户）这样的公司还未表示将在网上广告领域采取大的行动。而且在价值 2,500 亿美元的广告行业中，网上广告的开支仅占其中的 3% 左右。但是, 一些有趣的证据却在不断显现。2003 年，麦当劳公司（McDonald‘s）宣布，计划减少电视广告的开支，增加网上广告开支。Frito Lay 食品有限公司宣布，Doritos 的广告将不再投放到“超级杯”橄榄球联赛上，他将发起一场网上广告攻势。因特网广告委员会（Internet Advertising Bureau）主席格雷格8226;斯图尔特（Greg Stuart）说：“由于许多事情都与因特网有关，我们都超越了最初的自己。”好了，现在是八仙过海，各显神通的时候了。
值得关注的公司
·飞利浦（Philips）（代码 PHG，股价 30 美元）：无线传感器与该公司的照明控制产品和消费电子产品相结合，真是天作之合
Ember 公司（未上市企业）：在这家为智能灰尘系统提供芯片的新创企业的背后，有网络先驱鲍勃8226;梅特卡夫（Bob Metcalfe）担当后盾
消费电子
产品的毛利是 PC 机的二倍，而基本系统如出一辙，厂商何乐而不为？值得关注的公司：
·西门子（代码 SI，股价 82 美元）：在它的帮助下，中国开发出了 TDSCDMA 标准
·中芯国际半导体制造公司（Semiconductor Manufacturing International Corp.）这家中国规模最大的芯片制造商已于 3 月中旬分别在香港和纽约上市值得关注的公司
·苹果计算机公司（代码 AAPL，股价 24 美元）：苹果公司懂得如何生产消费者可以轻松使用的产品，它是计算机生产商中唯一一家掌握这个秘诀的公司
·Gracenote 公司（未上市企业）：由于拥有大容量 CD 信息数据库，因此所有进入数字音乐领域的企业都把它看作是首选的合作伙伴
值得关注的公司：
·西门子（代码 SI，股价 82 美元）：在它的帮助下，中国开发出 了 TDSCDMA 标准
·中芯国际半导体制造公司（Semiconductor Manufacturing International Corp.）这家中国规模最大的芯片制造商已于 3 月中旬分别在香港和纽约上市
