爱华网99美元的iPod shuffle表明，这家重振雄风的音乐公司（对了，是计算机公司）实行了一种“以少为多”的新战略
在介绍新产品的文章里，我曾盛赞苹果公司（Apple）的 Macintosh Cube，称它是“一款具有古典美的计算机”; 还嘲笑过苹果公司的迷你 iPod: “你只要花 50 多美元就可以买到一款容量大五倍的真正 iPod，干嘛要花 249 美元买一个 4G 迷你机呢？”结果，Macintosh Cube 惨遭失败，成了苹果公司的埃德塞尔（Edsel，埃德塞尔是福特公司推出的一款汽车的名称，现在已经成了世界营销史上最著名的汽车产品失败案例─译注），迷你 iPod 却激起了消费者的狂热需求，造成全球缺货。可虽说 Macintosh Cube 有时容易出问题，我仍然喜爱它。而 299 美元的 20GiPod 似乎还是比 249 美元的 4GiPod 划算得多，而且你也不用排队抢购。
不管怎么说，有我这种想法的人不在少数。最近，苹果公司首席执行官史蒂夫 乔布斯（Steve Jobs）展示了售价 499 美元的“Son of Cube”（正式名称是“迷你 Mac”，只有 42 平方厘米大，高 5 厘米）和 99 美元的超迷你 iPod（又叫“iPod shuffle”），似曾相识的一幕又重现了。在苹果公司发布产品之前，公司并没有提供这款产品，所以我也没发表任何评论文章。 iPod shuffle 适用于苹果机或 Windows PC，是 iPod 家族最便宜的成员。这个家族的其他成员都有微型硬盘，可以存储 1,000 多首歌曲，而这个手指大小的 shuffle 只有一个 512M 的固态闪存芯片，只能存储约 140 首歌，第二种型号的闪存芯片容量为 1G，可存储比上述芯片多一倍的歌曲，售价 149 美元。就在一年前，乔布斯在推出迷你 iPod 的时候，还对基于闪存的随身听大加嘲讽，说它是有缺陷的小玩意儿，很少有人用，最后通常会被扔进抽屉里无人问津。他那时是怎么想的呢？作为一个真正的音乐迷，乔布斯说，他希望有一个随身听，能够存储他的全部音乐收藏，让他能方便地在几千首歌曲中随意选取。他的想法当然没错，苹果公司已经卖出了几百万部价格在 249 美元到 599 美元的 iPod 和迷你 iPod。
但是现在，乔布斯改变了对闪存随身听的看法。似乎并不是每个人都愿意或能够花 249 美元买一个随身听。此外，尽管苹果公司已经控制了一半以上的随身听市场，它还想控制整个市场，因此就产生了上图中乔布斯脖子上用白绳挂著的那个白色小玩意儿。这个 shuffle 比你口袋里的零钱还轻，可存储几个小时的音乐和有声音的电脑文件。与带硬盘的随身听不同，无论你在慢跑还是躲在办公室里模仿 iPod 电视广告中的人物跳舞，它的播放效果丝毫不受影响。
可大显示屏哪去了？那个让大 iPod 用起来很有趣的滚轮怎么没了？看看最新消息: 乔布斯说，你可能根本就不需要它，因为大多数人都把 iPod 设置为随机播放，即“shuffle”的模式。所以，iPod shuffle 取消了显示屏，把按键控制面板缩小到最低限度，只有播放和暂停、下一首歌和上一首歌、增大音量和缩小音量几个按钮。这种随身听只有一包口香糖大小，没有了显示屏，你在开车时也可以摆弄它。在做其他更重要的事情（比如打手机、化妆或是喝咖啡）时，你也不会因它而分心。
在这个 shuffle 背面有一个开关滑钮，也可以用它来确定是随机播放还是按播放列表有序播放。在我看来，收听数字音乐的人可以分成两种。一种是“有条理者”，他们喜欢从头到尾地欣赏完唱片，还经常用随身听来听语音图书。另一种人是“技术爱好者”，他们一次只购买（或者，嗯，偷）一首数字歌曲，并放在不同的播放列表里，比如试听曲目列表、感伤歌曲列表，或是在受到同事指责就把声音放得很大的那些音乐的列表。
有条理者也可能是热衷控制的人，他们更有可能喜欢传统的 iPod 显示屏幕和滚轮设计。技术爱好者欣赏奇特和简约的设计，会比较钟爱 shuffle。但是，即使是有条理者也可能喜欢上它，因为它继承了 iPod 非凡的易用性，甚至更加便易。打开 iPod shuffle 底部的一个小塑料盖子，就会露出一个 USB2.0 接口，这表明它可以直接插入计算机的 USB 端口转存歌曲或计算机文件（一插入它，在电脑桌面上就会出现一个硬盘图标），而几乎所有其他的音乐播放器都需要特殊的连线或者接口，其他 iPod 也是如此。shuffle 的电池可以直接通过 USB 端口充电，充一次电可播放 12 个小时。如使用苹果单卖的 29 美元的 AAA 电池包，你就可以全天享受音乐大餐。 为了让使用更简便，苹果还修改了 iTunes 音乐管理软件（适用于 Windows 操作系统和苹果机），使它可以从你的音乐库中把曲目自动增加到 iPod shuffle 中。只要单击一下 AUTOFILL 命令，iTunes 就可以自动选择并安装一批新歌，直到播放设备的空间被充满。shuffle 上面有公司的标志，还配有 iPod 典型的耳机麦克风，这是 iPod 一族的象征。花 99 美元乃至 149 美元就加入了 iPod 一族，可算是便宜的了。
但它是最好的闪存随身听吗？SanDisk 公司有一款 1G 的闪存随身听，比售价 149 美元的 iPod shuffle 要便宜几美元。它的外形 粗笨了一些，但大小和重量差不多，而且有很多 iPod shuffle 不具备的功能，比如调频广播、录音、后光显示屏和各种导航功能。它用一节 AAA 电池就可以播放 15 个小时。尽管 SanDisk 公司的这款随身听需要额外的电池，但它避免了某些苹果客户抱怨的“iPod 换电池太贵”的问题。SanDisk 公司还有一款 512 M 的播放器，售价约 110 美元。据说还计划推出一款 2G 的闪存随身听。SanDisk 的闪存随身听和 iPod shuffle 一样能播放 MP3 音乐文件，但和 iPod 不同的是，它还可以播放 WMA 文件和防盗版的 WMA 文件（但不能播放苹果公司的 AAC 文件）。如果你已经开始在苹果 iTunes 在线音乐商店中选购，iPod 是个理想的选择; 如果你经常登陆 MusicMatch 网站或其他非苹果的站点，还想收听调频广播，就选择 SanDisk 吧。
鉴于我在迷你 iPod 上学到的教训，现在我要说 iPod shuffle 会大获成功。它简单、实用、充满乐趣，而且非常便宜，新手也会忍不住用它听一听数字音乐。现在拥有 iPod 的人也许会把 iPod shuffle 作为第二部随身听，专门用来听数字图书或语言课什么的。无论是有条理者或是技术爱好者都可能会在 shuffle 里存情歌，把它当作情人节礼物。什么情况都可能发生。
