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暗中的贸易保护主义正在一点点地阻碍我们的经济发展
作者: Geoffrey Colvin
哪个城市是世界袜子之都？这个问题很可笑（除非你对袜子有不健康的癖好），不过它却反映出了美国由来已久的一个症结。在全球经济当中，我们在许多领域的竞争力正在不断减弱。然而，我们非但没有靠增强自己的竞争力来应对这种局面，却在不断设置贸易壁垒，并且装出一副并不非要参与竞争的架势。若是因为新闻界对中美洲自由贸易协定（CAFTA）的大量报道和最近取消的全球纺织品和服装配额，人们便认为一切正在向另一个方向发展─即自由贸易在抬头─这倒是合情合理的。但是，在这些要闻的背后，贸易保护主义却又悄然回来，这对美国来讲并非好事。为了弄明白眼下正在发生的一切，不妨看一看有关袜子的故事。
布什政府竭力要求国会通过中美洲自由贸易协定，这在参议院不成问题，但在众议院却是个大问题。由于被外包吓破了胆，美国近些日子很反感主张自由贸易的呼声。在美国南部广大地区，由于服装业和其他行业失掉了成千上万个就业机会，自由贸易一词几近令人生厌，众议员也不会投票赞同，对于代表自诩是世界袜子之都的阿拉巴马州佩恩堡的议员来说更是如此。
代表佩恩堡的众议员、共和党人罗伯特8226;阿德霍尔（Robert B. Aderhol）也是坚持反对中美洲贸易自由协定的议员之一。他之所以最后投了赞成票，使该协定勉强通过，是因为白宫答应将寻求新的保护措施限制袜子进口。白宫没有食言。五天之后，政府便宣布提高对进口中国袜子的限制。
故事不长，却令人不快，因为毋庸置疑的现实是，佩恩堡不再是世界袜子之都，而且现在活著的人在有生之年也不会看到它再现辉煌。现在的世界袜子之都在中国的大唐镇，它每年能生产 90 亿双袜子，其成本之低是任何发达国家都无法做到的。佩恩堡的工人每年生产 7.28 亿双袜子，每小时工资为 10 美元，而大唐的工人每小时工资才 70 美分。没戏。
庞大的联邦机器隆隆运转，总会找到理由去采取“保护措施”，抵制中国的袜子，但这种做法只能延缓注定要发生的一切罢了。结果只能是使资本低效运转，进一步耽搁了工人们学习参与全球经济竞争技能的时机。这样做是不明智的─然而，我们却在奉行这样一条路线，而且还不仅限于制袜领域。
今年 1 月 1 日，全球取消了纺织品和服装配额，新闻报道大都称此事件是几十个国家经过数年谈判的成果，是世界贸易组织的胜利。然而没过几个月，美国便悄悄停止了这项刚刚获得自由的贸易。我们的商务部发现，从中国新增的进口商品“扰乱”了美国市场，而在出现这类情况时，世界贸易组织是允许某个国家重新采取限制措施的。我们正是依据这一规定采取行动的。到底什么是“扰乱”呢？它是指外国竞争对手的东西太好，美国消费者从中获益太多吧。所以，我们这样做是在让美国的企业和工人在梦里多睡一会儿。
暗中行使的贸易保护主义，还在以另外一些方式发挥作用。反倾销法使美国商务部得以征收高额关税，而征收的标准却十分含混不清。假如某个外国企业在美国销售的产品价格低于它在其他地方的价格（不管原因如何），或者低于估算的生产成本（这一点局外人是无从得知的），那么根据反倾销法，依然可以征收巨额关税。罗伯特8226;拜尔德（Robert Byrd）议员所捍卫的一项法律修正条款规定，征收这些关税所得的收入甚至可以用来支付给那些已经从征收关税一事中获益的美国企业，而此种做法已被世界贸易组织定为非法。这样，随著全球贸易比过去更加自由，美国这些年来的反倾销措施愈演愈烈。
虽说在服务领域实行保护主义更困难些，但我们还是有计可施，只是不直呼其名罢了。我们已经大大削减了雇用外国技术工人的数量，说这是 9 11 事件后采取的安全措施。许多州政府已经明令禁止在政府采购项目中实行对外承包服务，美其名曰为美国工人作贡献，全然不顾因此会增大选民的负担。就算这些偷偷摸摸的贸易保护措施只是对付某种异常经济情况的一种手段，那也说不过去。我们面临的是全球经济的长期变化。越来越多的美国企业和工人正在失去竞争力，而且会像我们的制袜业一样，近期之内难以重振雄风，或许永远都不会。因此，我们应该帮助他们勇敢面对现实，设法适应。然而，我们现在的所作所为却是徒劳的，这种庇护他们脱离现实世界的努力注定要失败。
