爱华网郎咸平在称赞李嘉诚的识人之力时，举了这样一个例子—长江商学院筹建前如果有人来问我，谁做院长最合适，我一定答“没有比项兵更适当的人选”，因为我在业内我了解。没有想到一年之后李嘉诚选的院长真的是项兵！
创办北大EMBA项目教育时，项兵第一次在深圳西丽高尔夫球场邂逅李嘉诚，在被人介绍给李嘉诚后，天性幽默的项兵笑说，“李先生就不必介绍了。”华人的商业圈子里，谁会不认识李氏，当然这只是一次浅浅的、几乎没有任何内容的会面，其时谁也不会想到未来长江商学院会将他们两个人紧紧连在一起。
距西丽的邂逅数年之后，项兵接到了来自李嘉诚海外基金会的邀请—出任长江商学院院长，当时项在北大的EMBA项目也正如火如荼，对李氏的青眼有加回应得并不十分积极，但项不讳言，“这与我的梦想几乎不约而同。”
延续20多年的一个梦想
早在听说李氏要创办商学院时，担任北大EMBA项目主任的项兵就在圈子里坦言，“最好开到北大门口来，这样中国的MBA教育就更有竞争力了”。在潜意识里项兵希冀外界的竞争能促进北大这个国立大学在商学院体制上的一些变革。从执教于香港科技大学到中欧、到北大，当时在中国商学院教育市场，项兵已经侵浸8年之久。
1980年在西安交通大学工程学读本科时，学校组织的一次赴日访问使项兵技术强国的理想遭遇严重创伤。日本整个商业社会的秩序、鼎盛，使第一次穿西装、第一次坐飞机目睹这一切的项兵感觉到匪夷所思。项兵不讳言，“这次访问改变了我一生”，“国家的竞争是顶级的四、五万企业领袖之间的竞争，如何改变这些人的思维方式对国家至关重要。”之后项兵放弃了保送MIT（美国麻省理工大学）读硕士的机会，改读加拿大阿尔伯塔大学的工商管理课程，“那时候不知道还可以转系。”虽然言及此似乎稍感缺憾，但是由此显见当时这个22岁的年轻人决心之大。
1995年项兵加入了当时刚刚创建不久国内最早的商学院—中欧国际商学院，成为中欧7个核心教授之一。在相当长的一段时间因为同时执教于香港科技大学，项兵几乎每周要从香港飞到上海去中欧授课。执教中欧的四年在课堂上、在那些企业家学员中间、在与相当多的中国企业“亲密接触”后，项兵深刻地感受到中国的管理教育市场潜力之大。
当中欧的MBA教育热火朝天的时候，北大光华管理学院向项兵发出了邀请，项兵坦言，“如果有一个国立大学能够成为一个世界顶级商学院的话，舍北大其谁？”中国需要一个世界级的商学院，成为项兵十分明确的贯穿整个青年、中年时代的一种愿望、一个理想。到北大创建整个EMBA项目，使项兵开始商学院管理者的尝试，“北大对我产生了结构性的转变”。
从1993年踏入香港科技大学开始，项兵即开始了他的管理咨询生涯。从1996年到1999年，在香港科大和中欧执教的项兵所有的假期几乎全部排满了，国内一大批刚刚冲到资本市场的上市公司董事长、总经理因为陷于在财务和财技方面的匮乏，转而求诸于各种形式的充电。“我可以选择客户，包括他们的时间。”这期间以财务分析见长的项兵同时担任着国内及香港大量上市公司的独立董事和管理顾问，在香港和内地业界都颇具声誉。创建北大管理教育项目后，数年积累的客户和职业资信迅速为北大打开了市场之门。
李氏的邀请自然使项兵大学时期“管理强国”—被他自诩为“乌托邦”的梦想更加光明。在接受《中国企业家》采访时，项坦陈“世界上顶级商学院几乎全部是私立的”，“如果中国能有一个私立的世界级商学院的话，还有谁会比李嘉诚更合适！”—与选择北大时如出一辙的思路，这也可以看到外表看似粗线条的项兵，其目标感之强烈。
2001年10月在李氏集团所属北京君悦酒店开业典礼的第二天，项兵第二次见到了李氏本人。这或许是一个历史性的约见，作为基金会的所有者，年近7旬的李嘉诚希望把他建立商学院的初衷，原原本本传达于这个年轻的操作者。在共进早餐的约一个小时里，项兵说得很少，听得很多。时至今日忆及这一场中英文交织的会谈，项兵依旧感触真切，“李先生的一席话令我很是感动。”
“中国需要一批优秀的CEO，中国需要一个顶级的商学院提供良好的培训；这个商学院不以赢利为目的；为什么我们自己的教育机构不能以良好的待遇，把世界级的专家和学者吸引到中国来？”在最后李嘉诚坦诚地告诉项兵，“这个项目对我个人非常、非常重要”。
或许是忆及当时的情景，一直言语冷静的项兵忍不住激情洋溢地背诵起了在长江创办之初，他写给教育部的一段话：“中国最稀缺的资源是什么？中国最缺的是世界级的CEO，大企业是英雄创造历史，中国如果多二、三十个杰克韦尔奇这样的人，多二、三十个李嘉诚这样的人，中国的经济就不一样了……”
“世界前十”的艰难前景
项兵承接的是年近七旬的李嘉诚的一个心愿：10年时间在中国建立一个世界前十的商学院。不难想像这是一个多么浩大、艰难和前景难测的工程。
在长江创建之初的一个咨询会上，一位前辈直指项兵，“我们（学校）有100多年的历史都不敢说进入前十，长江凭借什么呢？”数名全球顶级大学教授也直接表示质疑，在新加坡、台湾、香港等地都没有世界级的商学院，长江凭什么进入世界前十？
性格直率的项直言，“千万不要认为在香港、新加坡、台湾做不大，在大陆就做不大，也许大陆某一个大学商学院的产值是在座诸位加起来的总和。”项坦言这并不是一句狂话，辗转于中欧、北大的经历使他深知国内市场的潜力。
尽管业界对“一座凭空而起的商学院进入世界前十”诟病很多，这对项几乎毫无影响。“和前十相比我们最大的差距只是教授。” 从2001年开始筹建，尽管有李嘉诚的金字招牌，项兵仍旧不得不陷入最初争取各种批文的程序中。2002年10月份教育部通知各种批文完全通过之后，他又很快马不停蹄地投入到了“教授大动员”工程。为了说服那些世界顶级的教授来到中国的长江商学院，项兵调动了所有可能的资源，据说为了请出朗咸平连李嘉诚都亲自出马了。虽说是动用十八般武艺，项的心态却不无骄傲，“我们是在和哈佛、和沃顿、和耶鲁、和哥伦比亚……这些世界顶级商学院竞争。”“你跑去试试，给在这些大学生活非常舒适的大牌教授讲，‘你能放弃耶鲁到长江来吗？’”在开学之前的9个月里项成功地说服了7个人。
很多人猜测最具吸引力的恐怕是李氏开出的高额薪水，项否认了这一点，“薪水根本难和这些顶级学院竞争。”“最重要的是大家都是为了一个梦，为了一份激情—中国需要一个世界级的商学院”，当然这并不只是李嘉诚的、项兵的梦想。从香港科大到中欧、北大多重体制商学院内辗转数年的项兵，对教授们的理想和困惑感同身受，为此项兵果断的引进了“教授治校”的方式，在长江七个创建教授成立七人决策委员会，决定商学院的一切发展事宜，让教授控制学校的方向，“让教授成为主人”，这在亚洲范围内也并不多见。从耶鲁来到长江的李乐德教授在给学员的一段寄语中这样写道，“我是中国人，我爱中国，一直希望中国能有一个世界一流的商学院……我把创立长江商学院当作实现自己梦想的一次机会……”
区别于多数商学院，长江将自己定位于培养中国企业领袖的管理教育学院，目前在国内MBA的这个细分市场，还没有任何一家商学院能够如此旗帜鲜明的打出这样的招牌。一流的师资力量使长江在课程设置上迅速形成了门槛，项兵认为目前长江开设的针对企业首脑的“如何管理大型企业集团”、“链条对链条的竞争”在国内外不仅首创，而且能够讲这类课程的商学院几乎找不出几个。
在“教授大动员”同期，项兵也马力十足地开动了他最擅长的引擎—一线营销。当初郎咸平认定“长江院长非项兵莫属”，最大原因即“项兵是一个营销高手”。进入长江之前，与项兵合作过的公司就已经囊括了全球三大手机厂商、国内数家大型证券公司、从浦发到中国工商各大银行、从三九和四环数家制药集团到国内三大石油巨头、从华为、朗讯到中移动、中电信产业巨头等一长串的企业名单。项兵坦言在长江首期EMBA班110位以大型企业董事长、总经理及政府高层为主的豪华阵容中，绝大多数人都是他亲自说服的。
项兵认为对于长江进入世界前十来讲最大的赌注是中国经济，“投100亿到非洲，要建立世界一流商学院一样是做梦。为什么？没有世界级的经济，何谈世界级的商学院。”2003年3月份在一期课程结束时，项兵对台下52位企业老总说，“如果未来10年中国没有50家、100家进入世界500强的企业，长江商学院10年间进入世界前十就是白日做梦。”
院长生涯
在决定接受李嘉诚海外基金会的邀请之前，惟一令项兵顾虑的是两个女儿，因为过去工作太忙，能跟女儿在一起的时间总是被公务挤跑了。长江商学院的创建工作可想而知会忙得一蹋糊涂，“只要我的女儿同意就好了”。这个细心的老爸突然发现，“得赶快去笼络女儿，女儿很快就长大了，未来老爸肯定不是男朋友的竞争对手。”
在项的办公桌上凌乱地堆满了不同期刊的杂志、书籍、正在吃的感冒药和各个时期的文件，以及项在上面信手涂鸭留下的作品，桌面上几乎没有可以完整地放一本书的空位。但是在老板椅的左手一面小小的墙壁上，整齐地装裱着学员们签名的贺年卡。老板椅的后面整齐的堆放着许多企业老总送来的纪念物，比如海航的飞机模型等。对于数年来在讲台上实践其人生理想的项来说，也许这些汇聚了更多咀嚼和回味的原料吧。
在长江项兵有5年的任期，“5年内在亚洲成为前十，10年内进入世界前十，”这样的目标感始终萦绕项兵的谈话，业界是是非非的疑问似乎从不能打扰他的思路，“对于我认定的事情，我并不需要外界的任何一种鼓励”。
