爱华网20年似乎是今天中国企业界的一个年轮极限，20年公司往往就意味着“常青树”，它们的生存智慧常常被10年公司或者更年轻的企业所景仰。在那之前，谈不上有真正意义上的企业与企业家。这已是企业界的一个共识，但却很可能是一个熟视无睹的错觉。
在许多优秀企业相继庆祝自己10年（金蝶）、15年（用友）、20年（联想、万科）生日的时候，青啤刚刚低调地过了自己的100岁生日。而一年前，招商局集团高调庆祝了自己的130岁生日。还有一些百年老店，如同仁堂、交通银行，也差不多是在100年前创办的。
是啊，为什么是20 年，而不是100年呢？
短短20年的企业史，常使中国人气短，又让中国人有理：与国外同行积累了上百年的商业经验比，气短（到底只有20年呀）；看自己的种种不成熟，有理（一切都是从头来啊）。为什么我们不能把视线拉回到上个世纪初中国人创办企业的首次高峰，回到100年前呢？
100年前，上个世纪初，中国人的确有过一个集中的创办企业高峰。《中国企业家》杂志从2001年起，连续刊出了由宋路霞女士采访撰写的两个专栏，《百年工商家族》与《民国银行家》，里面记述的，正是上个世纪初如火如荼的企业创办高峰。宋女士以清醒的的历史感和今人罕有的耐性，一个人遍访上海、天津等地的工商、银行家族后人，在几乎已被人遗忘的角落收集那个年代那些企业的点点滴滴，写出了一家家企业一个个家族的如烟往事。我们这些身在100年后商业世界的人读来，不由得心神向往之——那才是中国人创办企业的童年时代啊！
看看这些企业字号，这些创办人的名字：
寿州孙家——阜丰机制面粉厂、盛宣怀家族——轮船招商局及汉冶萍钢铁公司、刘秉璋家族——中国实业银行等等和著名的李鸿章家族、上海聂氏家族、上海周湘云家族、南洵刘家以及吴鼎昌、谈荔孙、朱博泉、周作民、唐寿民、叶景葵……
这些企业，涵盖了纺织、轻工、矿产、金融等领域，有些领域如金融、矿产，今天的民营企业甚至都没有真正涉足。假使这些企业中的10%，延续下来还在经营；假使这些企业家族的后人，有5%还能继承祖业或享有祖辈创办企业的股权，中国的企业史会是什么样子呢？
有意思的是，100年前困扰先辈的，还在困扰着今天的企业家；今天企业家以为是“前无古人”的难题，100年前的前辈已经解决得很好。
可以简要归纳出以下这些中国人办企业的“世纪基因”：
官商关系。看得出来，100年前不少企业创始人，本身就是官宦，或者是仰仗官宦起家的。有些企业有“官股”，在职官员直接入股。创办企业，需要官方许可，尤其是假如官家垄断的行业，只能是所谓“官督商办”。这是大背景，没办法。但另一方面，办企业的人，也在主动从官方官员那里获取资源与庇护，也免不了受牵连。——怎么尽量利用官方而不又受他牵连伤害，“企业离政治多远才安全”，真是一个中国人办企业悠久的难题。
地域与行业的扩张。100年前的企业，同样有一条从一地到全国再到南洋，从单一产品到多元经营的扩展路线。在这个过程中遇到的企业控制问题、管理半径问题、代理人（掌柜的）的激励约束问题、扩张速度问题，和今天民营企业在扩张中所碰到的，没什么本质区别。只是那个时代的做派，更中国，更传统，好像也更有效。
交接班与生命周期：第一代交到第二代的，运转平稳甚至有创新广大的，还是不少；但到第三代，一般就很难顺利交接，逃不脱“富不过三代”的宿命。
企业家与社会责任。富甲一方，就应造福一方，修路修桥，济贫助学，是富人应有之德。私德方面，讲究内敛含蓄，如果奢侈张扬，夸耀财富，同样是大忌。
与外国资本的竞争。100年前的中国企业，也是在门户开放的背景下，受外国商业的启发诞生的。同样，一诞生就面临与外国资本竞争的问题。——这也是今天中国企业未来最大最致命的不确定因素。
100年前为什么出现了那样一次企业创办高峰？为什么这些企业又无一延续至今？这些问题，需要研究中国商业史的学者们去认真探讨。中国本来就是个缺乏连续商业史的国家，几千年的货殖史其实只是一段段断裂的断代史，每一代似乎都得了“前代健忘症”，都要从头开始一遍前朝前代的路，还以为是在创新。
从20年回到100年，就是想提醒今天的企业家：有些东西，你的基因里其实有遗传记忆；有些东西，过100年也没有改变。
