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物理损失能很快得到弥补，飓风给美国人带来的心态与政策调整才是值得关注的
四年前的今天（笔者写此文的时间），正好是美国遭遇“9.11”恐怖袭击。富于联想的人们开始在全球各大媒界上广泛地讨论卡特里娜飓风与“9.11”的相似与不同。
“9.11”给美国造成的损失为950亿美元，但据位于加州的风险管理咨询公司最新的预测，卡特里娜飓风给美国各州带来的总体经济损失高达1250亿美元。至少目前，仅从数据上看，肆虐新奥尔良及墨西哥湾沿岸各州的卡特里娜飓风给了美国人更加巨大的打击。油田封闭，道路毁损，难民迁移，此次灾难的波及面与影响力远大于四年前世贸双子楼坍塌带给人们的震撼。
意外的事件带来的总是一些出人意料的结果。在面对“9.11”时最初的惊慌过去之后，人们发现事情并没有想像中那样糟。那次恐怖袭击使布什的声望得到了前所未有地提升，他那硬朗、沉着的西部牛仔形象成为美国民族精神进一步凝聚的标志，尽管其后发生的针对阿富汗、伊拉克以及扩散至全球的反恐战争仍存在不少非议。“9.11”的创痛很快被医治，崭新的双子楼正在原来的废墟上重建，美国经济仍然持续繁荣，美联储进入新一轮加息周期。
那现在，卡特里娜飓风会带给美国及全球经济什么样的后果呢？
或许用“9.11”类比并不是最恰当的，那我们就看看日本大阪、神户地震吧，这或许能给我们一些更加接近的参考。十年前，日本大阪、神户的地震对日本经济的影响与美国目前遭受的打击可以等量齐观。但那些在地震中倒塌的房屋、港口和高速公路在很快时间内就被修复，那场地震造成的损失很快被消化、弥补，甚至催生了建筑等行业的市场需求。日本经济至今仍持续低迷，原因在于1990年代初地产泡沫破灭的持续影响、随后的亚洲金融危机、以及日本经济内部的深刻矛盾。
由此可见，现代经济总是能够通过生产能力的迅速加大来弥补建筑毁损造成的损失，从而从物理损失中站立起来。美国政府自身估计，卡特里娜飓风可能造成美国经济增长下降一个百分点，减少40万个就业机会。同时，墨西哥湾沿岸原油开采的暂停也造成了油价的上涨。但从大阪地震的经验，这些损失是可以很快得到弥补，飓风带来的经济阵痛将是短期性的。在国际原油组织的干预及美国政府增加战略储备原油的市场投放后，原油价格已经出现回落，华尔街股市也暂缓了跌势。甚至美联储也可能不会因此次飓风而打断加息周期，因为从短期来看，油价上涨带来的通货膨胀风险大于经济增长放慢的风险。
但另外一些风险则可能由美国本土蔓延至全球。墨西哥沿岸的港口是美国乃至全球最重要的港口。这些港口的暂停运作可能使成千上万吨来自全球各地的进口停滞，从而对那些依靠美国进口拉动经济增长的国家和地区蒙受损失。同时，美国是全球最大的消费国，当这个国家相当部分的人口因飓风影响而损失了几乎全部的家庭财产乃至就业机会，他们就会减少消费。这对于亚洲国家的经济增长将是个严重的打击。
不过硬币的另一面是，人们已经越来越意识到依靠美国消费拉动的全球经济增长模式是多么的不可靠。美国是全球负债率最高的国家，不断增长的财政赤字如同一个能量不断集聚的定时炸弹，美国经济的突然停滞将演变成一场世界性的金融危机。如果此次飓风将改变美国人、至少是一部分美国人的想法，从以往肆无忌惮的信贷消费转变为一定的储蓄加上更加有节制的消费。这不仅对美国人来说是件好事，对于全球经济向更加平衡的发展模式转型大有益处。
同时，与“9.11”时不同的是，布什政府因反应缓慢正在面临巨大的政治压力。CBS News发布的最新民意调查中显示，仅有48%的受访者相信布什的执政能力，而在“9.11”之后这一指数曾高达83%。此时，美国政府可能将更多精力专注于国内事务，贸易保护主义势力可能变得更加强大，从而使得纠纷不断的中美经贸关系变得更加复杂、棘手。
