长江世纪辉煌号游轮 “英国世纪”的辉煌背后



英国之所以强盛了100多年,其实首先是制度的优越,而不是技术层面的先进

@ 王受之

 博主为知名设计教授

在伦敦溜达的时候,有一个问题老是在我脑子里挥之不去:英国如何能够把19世纪变成“英国世纪”,成为世纪第一强权,成为全世界最有影响力的国家?

    我们小时候接受的历史教育,都谈到瓦特发明蒸气机-促进产业革命-造成资产阶级和无产阶级,加上英国全球殖民统治,因此强盛一时。到现在,英国已经是日落西山、奄奄一息的没落帝国了。可我怎么想,也觉得这种讲法太流于简单化,而其中最大的影响:关于社会制度的改变,则往往是轻描淡写。以我的感觉,英国之所以强盛了100多年,其实首先是制度的优越,而不是技术层面的先进。否则一样制造了蒸气机、火车,甚至发明了汽车的法国为什么就没有英国这等气势呢?

    我每次去伦敦,总是有种很特殊的心态,就是想好好认识一下这个最早奠定资本主义制度,并且完善了这个制度,使之成为一个行之有效的体制的国家。英国最早通过法令保护人权,也最早把私有财产保护制度化,并限制皇权和贵族权力,提倡学术自由和思想自由。这个国家,其实有好多可以学习的东西。

 长江世纪辉煌号游轮 “英国世纪”的辉煌背后
    我最近一次去伦敦,是恐怖主义袭击伦敦地铁站前一个礼拜,就在滑铁卢车站等车,也整天在地铁站来来去去,回来后知道消息真是有点后怕。那次行程,总感觉看到的伦敦的确有点老态龙钟了,18、19世纪的活力不再,有点内囊都倒上来的味道。但是,如果你花点时间研究一下英国完善的体制,对于人权、私有财产的保护方式,你就会知道为什么前英国殖民地基本都沿用这个体制,并且大部分前殖民地现在都成了发达国家,只有印度除外。英国的这套制度还影响了日本,日本的文官制度在很大程度上是英国式的。日本的交通系统也是英式的,并非偶然。

    1688年“光荣革命”后形成的新政治体制,是英国能够迅速进入资本主义高速发展的原因,好些人分析英国为什么能够后来居上,总是盯着蒸气机、瓦特不放,忘记了制度改革才是最关键的。我看英国最成功的地方,是早早就建立了很现代化的宪政体制,并且实现了三权分立架构,充分地保护了个人权利,保护了私有财产权,这样才自然促进了国家的繁荣。

    最近看学者袁伟时的学术著作《帝国落日——晚清大变局》,很有感触。他在书中提到了中国和西方国家在17世纪前后的比较,触目惊心。直至明末清初,中国仍然是世界上最强大的国家之一,但是,自从18世纪以来,中国的优势迅速消逝。他援引了学者候建新在《社会转型时期的西欧与中国》中的说法:“英国12-14世纪的劳动生产率为2369公斤/户,不仅明显高于宋代,并且还高于19世纪中叶的清代;英国传统等级社会解体是15-16世纪,当时生产率已经是5520公斤/户,是19世纪清代的2.8倍……英国古老的习惯法对于个人权利的某种保护,无疑是劳动生产率得到相当良性发展的原因之一”。

  

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