对国家出路的探索 《国家为什么会崩溃》 第二部分 当崩溃来临,出路在哪儿 第三
雇佣税及其他雇佣惩罚增加了雇主的招聘成本,因此,消除这些负担就意味着雇主掏出的大部分钱最终会进入员工个人的腰包。但改善就业形势也需要雇员承受一点儿痛苦。 要降低失业率,降低工资或将成为无法规避的选择,尽管这样说会令人不快。供需平衡是再简单不过的规律,劳动力确实存在过剩问题。为了增加市场对劳动力的需求,劳动力的价格就必须降低。这就意味着,政府需要废弃某些维持高工资的政策,拒绝以法规或美联储进一步推高工资水平的诱惑。 美国必须振兴制造业。美国人可以无止境地购买中国货,然后再用美国信用卡付款,这听起来很美好,但它只是一场白日梦。除了领导力及环境监管之外,亚洲国家及墨西哥的低工资也使很多美国公司在那里开设工厂更有利可图。假如美国的工资水平更低,美国公司当然愿意在本土开启制造业了。但现实是,一方面,很多高技能的美国工人持续失业,有些人甚至参与犯罪;另一方面,美国的贸易赤字不断膨胀。
我们不妨从更基础的层面看待这个问题:工资最终要通过某种方式下调。工资是工人生产效率的函数,而生产效率是资本和技能的函数。在美国,工人的技能水平正在持续下降,部分原因就在于当前美国拙劣的教育制度,它把孩子们封闭在毫无价值的课堂里,对现实世界和工作技能一无所知(我们将在讨论最低工资时再深入分析这个问题)。而惩罚性的税法、负重累累的监管、庞大的预算赤字和粗放鲁莽的货币政策,这些已经让自由资本成为美国最稀缺的东西。 因此,美国工人就不像从前那样高产高效了,尤其是相对于世界其他地区的工人,他们已经落后了很多。尽管抵消劳动的自然结果就是低工资,但政府还是有办法阻止工资下降:印制更多的钞票。如果美元贬值的速度超过工人每小时工作创造的价值,那么名义工资就会上涨,但实际上则对应着工资下降,因为这种通货膨胀必将推动消费品价格以更快的速度上涨。当工资上涨速度低于生活成本上涨速度时,你当然会越来越穷,但是在这种情况下,你自己或许并未注意到,而这正是政治家们追求的效果。 政治家们会千方百计地阻止名义工资下降,他们一直在这样做,而且有变本加厉之势。但是,假如他们确实关心经济的健康发展,如果他们真正关心就业增长,那么政治家们就可以下调工资,而且很简单:拒绝以货币贬值推高名义工资的诱惑,或者放弃人为制造高工资的政策。
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