爱华网系列专题：《在平的世界中竞争》
两百万棵圣诞树：加速生产
设计网络时还需考虑增加速度。即使是在平的世界，一年也只过一次圣诞节。12月24日价格昂贵的圣诞礼物和包装纸在12月26日会降价50%或更多。所以，当可口可乐在墨西哥需要紧急订货，以生产一棵独特的可口可乐圣诞树作为奖励时，最后期限是不容商量的。
圣诞树只是一个小小的惊喜，约一英尺高的绿色的聚苯乙烯圣诞树，有辆玩具火车在它底部运行，树枝上点缀着一闪一闪的彩灯，还用可口可乐的饮料瓶、圣诞老人和北极熊装饰。当树上响起圣诞音乐时，在树里会有一盏很小的白灯旋转。灯光通过装饰物将舞动的星星、可乐瓶和其他的影像反射到墙上。但是，客观上讲，如果所有这些特点集中在一棵圣诞树上，这棵树制作起来非常复杂。因为需要将不同供应商的许多生产能力集合在一起。如果用塑料制模，这棵圣诞树需要四五十种工具和上百种模子。在圣诞节前夕，可口可乐公司需要两百万棵这样的圣诞树。
这样一个项目也许需要一年或一年多才能完成。但是现在只用了四个半月的时间就完成了。为压缩生产时间，利丰集团同时让三家工厂生产圣诞树。被选中履行这一订单的工厂位置毗邻，这样更便于共享零件。IC芯片来自中国台湾，因为在台湾有最好的芯片制造公司。芯片短缺时，公司会直接派员工乘飞机去取更多的芯片，因为生产过程中出现暂停，公司承受不起。与停产和将制成品空运的花费相比，花200美元的机票钱去取小小的芯片是小菜一碟。
在管理生产的同时，利丰集团密切监督着每一家工厂以保证三家工厂生产的产品看起来一模一样。到10月时，700个装有圣诞树的集装箱用船运至可口可乐公司，促销取得了巨大成功。现在，可口可乐公司的这种促销和其他工作都由利丰集团负责——但通常每次项目的采购都依靠不同的供应商组合。
分散性生产能减少循环时间。从历史的发展来看，开发一条衣服生产线并将其配送给供应商需要12~15个月时间。对于2008年春季的生产线，在2006年夏季就要开始投产。现在，生产日期能被压缩到45天，虽然还需要六七个月的时间进行设计并按设计图做出样品展示给零售商。二次订货在15天之内就可完成。
在广义的网络中，可以进行并行生产，这样就加快了速度。加快速度的另一个策略就是设计一个网络，在这个网络中首次生产将在成本最低的市场进行，而二次订货的产品在终端市场附近的一个国家生产。例如，对于美国的零售商市场，首次生产在中国进行成本会更低，但是如果产品畅销，需快速配送的二次订货产品可在中美国家生产，这样可以节省几周配送至市场的时间。可以将中国产的面料船运至那里等待裁剪，接到再次订货的订单后，可以迅速完成订单，船运至北方正好赶上旺季，虽然成本会高一点，但是如果不这样做，就会失去机会。
网络要够宽泛，在需要时，有足够的容量允许通过平行路径快速地完成生产。网络还需要有与满足客户需求相当的能力。有些需求无须快速响应，因此网络必须包括速度较慢、成本较低的供应商，这样他们生产速度虽慢但可以生产价廉物美的产品。但是对于那些需要快速响应的公司——例如，时尚界的公司——能够更快地将生产转移至不同地区以实现转产。
改善预测：提高响应度
通过协调整个供应链，公司可以延迟订购和采购决定。这样，公司能提高预测能力，减少降价和零售时出现的库存短缺现象。在生产循环很短的世界，预测需求是一种挑战。即使预测做出时是准确的，但是在平的世界中，客户的兴趣在不断变化，生产真正开始时，预测仍有可能是错的。快速的生产和配送允许延迟预测和延迟订货决策，所以在这一过程中，尽可能晚地下赌注。对那些不会因时尚而改变的产品，例如，球衣、床单和毛巾等，零售商完全可以进行储备以免市场出现震荡，但这样做也增加了仓储开支。即使是这样，生产能力和尽可能快地配送产品依然很重要。
灵活性承诺锁定了供应商的生产能力，因为在最后时刻才能确定最终的设计和颜色。利丰集团与其供应商网络之间的信任意味着公司可以从纱线供应商那里预留没有染色的纱线，这样做又锁定了织布和染色工厂的生产能力，因为它们只接到承诺会有一个订单但没有任何生产细节。在配送前五周，利丰集团才通知供应商使用的颜色，何时配送额外的面料和装饰品。工厂只有三周的时间配送制成品。这种协作在给买方提供快速准确响应的同时，让供应商具备了预测能力。
在传统的进口模式中，完全不可能这样做，在几千里之外的生产商就是个黑匣子，客户会给工厂提前送去详细的订单，工厂需要完整的订单以确保按时完成生产。通过协调整个供应链，利丰集团打开了黑匣子，使得在最后一刻做出决定成为可能。如果紫色卖得不好，协调员会将羊毛染成其他颜色；如果一种织法不再流行，可以织成其他样式；面料已经在裁剪桌上，但如果长袖不再畅销，就可以通知工厂剪成短袖。通过打开黑匣子，利丰集团创造了更多的机会去适应不同的情况，有时这种情况甚至发生在买方首次订购之后。
花饰纽扣：发现新资源
协调员还需留神观察新的生产能力，这些新的生产能力能够回答客户还没有问到的问题。例如，纽约一件新款服装的首席设计师也许将服装设计成为带花饰的产品，在印度工厂附近的一个设计师也许已经知道有一种花饰纽扣生产出来，这种纽扣和新的设计非常配。但在纽约的设计师们还没看到这种纽扣。当地设计师可能提出一种会使产品制造容易、便宜、快速的修订方案。连接世界的通讯创造了机会，使他们分享了信息，和遥远的合作伙伴一起开发新设计。网络需要多样化才能使新的思路浮出水面，才能和世界各地的合作伙伴一起分享。
保证对南非的持续供应：适应转变中的全球贸易规定
市场状况瞬息万变。例如：2006年9月初的一个星期五，南非政府宣布两周之后将对从中国进口的产品实行严格的进口配额。利丰集团已经为南非零售商下达了订单，而这会受到政策变化的影响。经理人们开始仔细研究应急方案，将生产转移至不同国家的工厂，甚至还将现存订单的最后一个生产阶段转移至不同的终端生产国以应对非中国产的规定。网络需要更加宽泛化、全球化、灵活化以应对国家或全球的这种变化。
平的世界的诸多障碍使协作更加重要。除管理网络之外，协调员要能根据世界的现实状况调整供应链和网络，才能设计和强化供应链，在更宽泛的网络中产生价值。
RFID：制定标准
无线射频识别（RFID）标签中有一组集成电路，体积非常小，所以能被藏在像邮票那么小的粘贴标签下面，可以进行产品识别，也可以放在病人的皮肤下面进行医学检测。该标签通过读码器的无线电波充电，通过无线手段将数据传回给读码器，这样就替代了进行产品识别的条形码，在供应链中，利用它可以更容易监控装满产品的货箱的搬运，甚至是单个产品。这种标签在鉴别护照、公车月票、图书馆和动物时也有使用。美国国防部、沃尔玛和其他主要零售商选择成本较低的标签DPC RFID作为标准标签，这种标签每个只卖几美分。
网络在新技术标准制定中发挥着非常强大的作用。欧洲无线GSM标准的兴起完全可以说明这一点，与出现在美国的混合标准相比，该标准目前占领了世界手机系统80%的市场。供应网中像沃尔玛这样实力雄厚的参与者在制定这类标准时会起到很大的作用。2005年1月开始，沃尔玛要求其100家主要供应商在船运时必须使用RFID标签，这样做改进了供应链管理方式。
个人电脑中的WinTel（微软操作系统和英特尔芯片）标准证明了明确的标准会使所有网络参与者受益。这一标准帮助网络中的合作伙伴在竞争中赢了Apple这样的对手，Apple由于牢牢地控制其所拥有的专利，而限制了它在个人电脑中的发展。标准在基于技术的行业中尤其重要，它可以帮助组织网络，并且使该网络在竞争中更具优势。录像机行业中，松下公司的VHS技术成功地战胜了索尼公司的Betamax技术。人们通常认为是先进技术决定了这一成功，实际上，这一成功很大程度上取决于松下将内容提供商、设备生产商和其他公司集合在一起，采用统一的标准。网络协调员在制定和实施标准方面起着非常重要的作用，因为该标准会使整个网络受益。
平的世界的集群化
尽管在平的世界中，集群不再重要，但还有许多集群存在。在平的世界中，企业要应对的挑战是如何平衡单一集群或集群网络之间的利益关系。世界的某些地区仍然拥有专业技术——实际上应该说许多专业技术。并不是世界上所有的电影都在好莱坞制造，有的电影专业技术集群在印度宝莱坞，香港和其他地区也有。好莱坞的电影制造商还会转向世界不同地区以降低成本，或者获取动画、武术和其他技术。硅谷仍然是新兴技术的重要中心，但是在全球还有波士顿、班加罗尔和特拉维夫这样的中心。
最好的瓷器技术来自中国，最好的制皮技术来自韩国，质量最好、成本最低的缝纫技术来自越南和曼谷。
尽管在平的世界中，集群不再重要，但还有许多集群存在，甚至更为强大。在平的世界中，企业要应对的挑战是如何平衡单一集群或集群网络之间的利益关系。
其中的一些技术经过了长时间才发展到目前的阶段，就像重要的支持资源（如大学、风险投资基金）的形成一样。这就意味着尽管物流和通信成本在持续下降，集群仍然有继续存在的理由。除此之外，集群和共同的地理位置在需要大量人工互动的革新和创造中更加重要，如研发活动。网络协调员要能意识到这些集群的存在并能积极利用它们。
这些新的集群可能延伸至几个国家，也可能在国家内部延伸。在中国的长江三角洲流域，台州市因汽车零件、手工和艺术、橡胶制品而闻名；上海市则有炼钢、汽油和化工产品的公司集群。在设计网络时，协调员需要认清这些集群，识别能提供网络所需生产能力的地区供应商。
因为产品是有形的，所以地理位置依然重要，但没有过去那么重要了。利丰集团有40%的订单是在中国采购的，所以公司坐落于香港特区，这对熟悉当地语言、文化和政策就非常有利。然而，公司从40个不同的国家进行采购又说明了地理位置的灵活性。地理位置依然相关，像数aihuau.com字货物一样，但已经不那么重要了。将生产的不同阶段转移至不同国家而追加的成本，需要根据许多其他的因素进行衡量，这些因素包括质量、成本、时间、规定和客户的地理位置。如果物流、协调和通信方面的成本快速下降，为流程中的每一阶段找到最佳地理位置就比在最近位置重要。
利丰集团设计网络的目的就是生产有形的货物，但是当网络开始进行数字化生产而不是实物生产时，虚拟集群出现了。用户群和网上社区团结合作。世界各地都有Linux开发商和维基社团，但是它们是因为共同的兴趣而走到一起共同开发一个项目的。即使在这些网络中，也会出现更重要的节点，因为它连接着更多的网络用户或连接着更多的网络。这些节点作为新的集群中心出现，不会受到地理位置的限制。
在平的世界中，企业要应对的挑战是如何平衡单一集群或集群网络之间的利益关系。公司也许会成为地理集群的部分，被连接到以共同利益或技术为中心的全球集群上，也被连接到给予特定产品或服务的集群上。一个单一公司也许因此会同时参与好几个不同的集群。
健全的网络
客户问题可以通过健全的网络解决。
客户问题可以通过健全的网络解决。创建健全的网络需要预测将来需要的生产能力，评估将来的生产内容和生产地点。这就需要协调员及时获得最新情况和动向，以预测世界的变化趋势，需要更宽泛的外围感官来感受微弱的信号，并做出响应。网络自身在感觉到世界的变化之后就能提前预警，并做出响应。
因此，等待网络反馈的信息对成功至关重要。协调员也需要监控环境以预测变化。协调员需要增大和重塑网络以响应这些变化。在平的世界中，公司的实力并不是等同于公司拥有的全部资产和生产能力，这些资产和生产能力可能会成为一种缺陷，因为有时如果环境发生变化，它们可能会过时。最重要的是与公司有关的资产和生产能力。客户需求增加时，这个网络连接的内容越丰富、程度越深，协调员就越能依靠该网络找到正确的解决方案。
信任和关系
是什么把网络紧紧联系在一起？当然最重要的是信息。复杂且流动的网络和组织需要先进的信息技术和管理科学工具来配置网络、评估选择、找出利润机会、管理风险。技术和先进模式使这些工具更加有效。信息技术是于平面化世界的中心，它使乐团里的所有成员在同一时间演奏同样的篇章，它使所有成员在演奏过程中同时前进，不论他们在世界什么位置。尽管信息技术已经改变了商业组织，但任何网络和企业的中心仍由人的判断力、信任、人际关系和商业流程组成。
尽管信息技术是世界平面化的关键，但是任何网络和企业的中心包含判断力、信任、人际关系和商业流程组成。
在形成分散化供应链时，会出现许多问题。正因为这样，信任和关系至关重要。也许打几个电话就能解决双方拖延了几年、几十年的诉讼争端。尽管网络是分散的，供应链是暂时的，但个人关系和技术之间的紧密联系将这一松散的网络联系在一起，使它运作起来。网络协调员建立并培育这些关系。
这些关系能帮助克服沿途碰到的不可避免的小麻烦。例如，一个新买家已经开始讨论一个新的床单和毛巾采购计划，但是忘记提到广告日期和进店日期。9月初，买家说在11月底他的产品需要进入门店。利丰集团总裁拿起电话打给供应商，询问他们的解决方案，然后他给零售商的CEO打电话，先因没有及时沟通向他道歉，然后确定在11月30日需要进入门店的产品的准确数量。第一次通过飞机运货，成本由利丰集团和该供应商共同承担，剩下晚到的产品可以通过水运运抵，这样可以降低成本。供应链运作过程中每天都会有这种麻烦，但是个人之间的联系有助于解决该问题。
网络中需要信任，说明在网上世界也要坚持有形互动。世界上最受欢迎的政治博客网站2006年在拉斯维加斯进行了第一次见面会，它让那些曾经脱离躯体的博客族显示其人性的一面。在某种程度上，这让那些认为设计博客的目的是匿名地、非固定位置地互动的人有些吃惊。网络技术不需要有形的互动，但在社会中的人们却很需要。在某种程度上，即使很单纯的一个电子社区也会让人产生有形互动的愿望，这是对网络技术局限性的强有力的辩驳。
你也许会想，在一个平的、数字化连接的世界，机器会解决所有问题，可以优化网络和全面设计供应链。但是，要消除这些问题，应对现代网络的复杂状况，更加离不开传统的信任和个人关系。
传统手段和掌上电脑
在网络形成和管理中，协调员需要同时在平的世界和非平的世界进行运作。传统贸易公司的形象是：身着卡其布的探险者手拿大刀，从茂密的丛林中砍出一条路来，这样才能发现最佳供应商和产品。现代利丰贸易公司更可能是拿着手机、掌上电脑（平的世界的标志——无国界、随时与网络连接）和一把大刀。这个贸易公司必须从草丛中砍出一条路来，从众多小工厂中发现下一个成本最具竞争性的工厂，同时，通过手机下载零售商在成熟发达市场的销售点信息，架起IT空白方面的桥梁。利丰贸易公司在地面上挥动大刀的同时，也许正在给纽约的一个买家发送文本信息。
茂密的丛林不会因为平的世界而消失。高山矗立依旧，每天面临的将原材料生产成成品的挑战并没有减少，而是转型了。依旧需要把纱线织成一定的图案，针脚仍需缝制得又平又紧，纽扣不容易掉，服装不易褪色，这就是在平的世界竞争的现实。竞争成功需要扬起生存下去的大刀，还有传统手段和掌上电脑，即与高科技手段相结合——知道电话铃响时，要接听电话。
你准备好参与平的世界的竞争了吗？
●你所在企业的供应链如何与其他企业的供应链进行竞争？
●你所在的行业中哪种供应链在竞争中取胜？你所在的行业中哪种供应链在竞争中失利？为什么？
●要想合作关系更加密切，如何抓住机遇？
●你所在企业供应链依托的网络范围有多大？
●你所在企业的网络具备何种生产能力？你们在将来需要什么能力？
●如何加强你所在企业的网络？
●你如何建立技术联系、信任和关系？
●假设需要进行网络之间的竞争，你下一步该做什么？
