爱华网系列专题：《七个认知陷阱：聪明人为什么干傻事》
第1章 暴露焦虑症 为什么我们惧怕于人前示弱 普通警察接受的训练课程可不包括调教大象，埃里克·布莱尔（Eric Blair）英国小说家乔治·奥威尔的真名。《动物庄园》和《一九八四》为其传世之作。--译者注也不例外。20世纪20年代中期某一天的早上，当他在大英帝国的南缅甸殖民地服役时，布莱尔接到一个不寻常的报案。镇上居民向他报告说，一只用来干活的大象挣脱了锁链，正在街上横冲直撞。手边没有合用的武器、多少还有点惶惑的布莱尔拿上自己的来复枪就出发了。不一会儿，在被撞坏了的小棚屋的路边，他发现了那具被大象踩得面目全非的印度苦力的尸体。谨慎的布莱尔一面叫人回去拿威力更大的枪支，一面继续沿足迹追踪下去。周围的缅甸人一看到他携枪前来，就以为他想要开枪结果了那个大家伙，于是都围上来一看究竟。布莱尔原本无意伤害大象，尤其是看到它还在田里悠游自在地吃草，很明显它已经是于人畜无害了。但此时周围已经聚集了两千多名围观者，他们纷纷为布莱尔呐喊助威。从这些好事者的神情举止上看，如果不开枪，他就成了不折不扣的傻瓜。 布莱尔凭运气瞄准了大象脑袋的位置，屏息凝神射出子弹。人群爆发出一阵惊呼，但是大象并没有马上倒下，只是它的姿态有所改变。突然间这只大象变得衰老不堪，生命之源在它体内慢慢枯竭。布莱尔又开了一枪，步履蹒跚的大象还是保持着站姿。他只得再开一枪，大象终于轰然倒下，那魁伟的身躯重重地撞击到地面，使大地也为之一震。但它还在挣扎，不愿死去。大象痛苦的喘息声粗厉刺耳。这声音折磨着布莱尔，于是他把所有剩余子弹都射入了它的心脏。鲜血从大象体内喷涌而出，但痛苦的喘息还在继续。由于不忍心看大象再受苦，布莱尔又掏出原先那支稍小的来复枪，把里边的子弹也全打进了大象的喉咙，绝望而迫切地想结束这一切。可惜这些微小的子弹也没能奏效。最终，不愿再目睹这一幕的布莱尔只好转身离去。后来他得知，足足又耗了半小时这只大象才终于死去。
作为殖民地警察而不得不做和不得不看的一些事时常令布莱尔感到嫌恶。他描绘大象之死的这篇文字显而易见是对帝国主义的讽喻。他写道："在臭气熏天的紧锁囚笼中挤做一团的悲惨囚徒，判了长期徒刑的罪犯那惊恐而惨灰的面庞，遭到竹片鞭笞的贱民那伤痕累累的臀部--所有这一切都将无法负荷的罪恶感加诸我身。"返回英国之后，他断然退伍，并不顾家人反对毅然投身文学创作。他以乔治·奥威尔（George Orwell）为笔名，写出的作品总是以社会不公和独裁统治为主题。在"射杀大象"中，奥威尔的确受到来自身边缅甸民众的压力，但迫使他做出此举的却并非周围这些人。实际上，当时奥威尔掉入了一个常见的认知陷阱：暴露焦虑症--惧怕于人前示弱。 暴露焦虑症不仅仅是一种恐惧心理。这种焦虑症的患者认为如果行事不能坚定不移，则自身的社会地位也会遭到贬低。就奥威尔而言，如果不能果断地杀死大象，那些缅甸人就不会尊重他的威信。事实上，有些缅甸人还可能因为他不开枪而认为他孱弱无能。不过当时他还是有其他选择的。奥威尔可以设法关着大象，直到大象的主人回来。这位主人懂得如何调教大象，而且他只有几小时的路程就能到达。如果大象又开始闹事，奥威尔也可射伤它的脚，它受伤后就无法逃脱了。他也可以寻求当时近两千名缅甸围观者的帮助，在找到新锁链之前牢牢围住大象。不难想象，机智的解决办法更能赢得缅甸人对他的敬佩。暴露焦虑症的悲剧性就在于患者往往受之驱遣，运用过多强力以使自己显得格外强大。不仅奥威尔本人十分后悔杀死大象，连他的英国同僚也觉得此举造成极大浪费，毕竟当时在缅甸一头大象抵得上一台有用的机械设备。奥威尔的决定不仅毫无必要地毁坏了一台值钱的"设备"，而且在他自己心中，也在不少缅甸人心中加深了这样一种看法：仅仅因为惧怕于人前示弱，奥威尔就理智尽失、莽撞行事。
