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系列专题：《世界经济权力交接的新进程：崩溃的帝国》
9月15日，雷曼兄弟正式宣告破产。虽然破产公告中声称：破产的仅是母公司，雷曼兄弟旗下的经纪业务和投资银行部门，包括业绩较好的纽伯格·伯曼公司都将继续营业。但这次破产还是"创造了历史"，6 130亿美元的债务使此案成为美国有史以来规模最大的破产申请案例。 眼见雷曼兄弟面临融资难的局面，包括财政部长保尔森(Henry Paulson)、美国联邦储备委员会(Fed)主席伯南克(Ben Bernanke)和纽约联邦储备银行行长盖特纳(Tim Geithner)在内的决策者都考虑过是否应放手让雷曼兄弟倒闭。知情人士透露，一方面，出于对道德风险的担忧，他们不想出手相救，不愿让自己的行为被解读为支持金融机构不负责任地追逐高风险。另一方面，他们对雷曼兄弟能找到可行的买家持怀疑态度。同时他们认为市场和Fed会有时间准备应对大机构倒闭带来的后果。不过，一些Fed官员不愿发出Fed同华尔街合作阻止危机扩散的努力已告结束的信号。比如，盖特纳就曾向其他人表示，市场仍面临着很大麻烦。 其实，这里面还有更重要的原因： 第一，美国国内在政府是否救市方面存在很大争议。此前美国财政部接管"两房"(即"房利美"和"房地美"两家抵押贷款机构)后，美国国会及产业界就批评此举与自由市场经济背道而驰，是搞经济国有化。 第二，目前陷入困境的私人银行不少，政府必须有选择地"救市"，否则政府承受不了如此重负。 第三，担心会造成企业"道德风险"，即企业因为相信政府最终会出手救市，因而有恃无恐，继续进行不良经营。 第四，大规模干预金融市场也受到政治环境的约束。1933年罗斯福政府为应对美国空前严重的金融危机，将全美金融系统关闭一周，进行重组整顿，国会通过"紧急银行法案"。但目前布什政府并不拥有政治支持优势，出手救助雷曼很难获得支持。 医治无效：雷曼兄弟生命攸关的48小时 9月12日-13日 "救助雷曼"紧急会议 华尔街历史上最为动荡不安的一个周末从当地时间9月12日周五开始了。当地时间9月12日晚间开始，美国政府官员和银行业众巨头召开紧急会议，讨论雷曼兄弟公司的前途问题，并试图恢复市场信心。 但是，金融业的高管们当时似乎已隐约感到美国政府官员将传达类似于最后通牒的一条重大消息：政府不会出手救援雷曼兄弟。这些高管开始渐渐清醒过来。
