爱华网系列专题：《下一轮全球趋势：决定你未来的15年》
1990~2005年，扣除通货膨胀因素，法、德、英三国生产总值增长了34%——年均增长率只有2%——而日本经济增长率更是只有这个毫不起眼数字的一半。而同样在这15年，美国经济增长了58%，年均增长率达到3.5%，比欧洲主要国家高了70%，比日本更是高了250%。日本与主要欧洲国家的人均收入介于29 200~32 700美元之间，而美国人均收入则达到了42 000美元，因此可以说美国经济情况明显好于日本与欧洲，这个结果自然不足为奇。因此，现在美国人的平均收入比英国人高28%，比德国人、日本人高36%，比法国人高40%，而且自1990年以来，这个差距一直都在扩大。如果没有大的变化，到2020年，欧洲与日本普通百姓只能依靠大约仅有美国人一半的收入过活。 抛开对美国经济必胜信念的众口一词不说——这与20世纪70年代的德国、80年代的日本以及19世纪大部分时间里的英国的自我评价没有什么区别——过去10年，美国的经济表现显然还算不错，但是也说不上异常卓越。相对来说，日本及许多欧洲国家经济状况不断恶化，主要是因为他们本国经济的糟糕表现。英国的情况略好于法国，德国的情况远逊于英国，但一直还是好于日本。不过，这些国家最近经济发展纪录不仅比不上美国，而且也比不上他们自己再之前10年的经济表现。 要紧的并不是刚刚过去这个10年的糟糕表现，也不是之前那个10年的较好发展，而是未来10~15年内，这些国家的经济发展极有可能还是一样糟糕，甚至更形恶化。前后相加，这些国家经济发展的糟糕情形就会持续30年左右，那么到2020年，这些经济体势必真正陷入严重衰退。 欧洲歧途 对于欧洲面临的经济困难，通常的解释总是先从他们的福利制度入手。例如，近20年来，德国、法国及意大利的失业率一直高出美国50~100%。在大多数经济学家看来，这个问题的罪魁祸首就是过分慷慨的失业福利，这让欧洲失业人员对于寻觅新职十分挑剔，此外还要加上高得离谱的最低工资与工资税率，再就是雇主解雇员工面临诸多法律障碍，以至于他们根本就不愿意招聘新人。上述所有问题的确存在，不过很可能只是这些国家更大的经济问题的一小部分。放宽视野，就会注意到，过去这20年，美国大部分新增就业岗位主要来自新兴企业。如今，日本与大多数欧洲国家新企业创办比例很低——据麦肯锡研究报告，不及美国的一半——这个因素起码与保护工人的所有政策一样重要。在这些国家，并不缺乏雄心勃勃的年轻创业者。但是，正如OECD的研究结果惯常悲叹的那样，任何人要在德国、法国或英国创办新企业，都得面对官僚主义的重重障碍，更大的困难在于寻找银行贷款和风险投资，而企业一旦创立，他们还不得不直面享受慷慨的政府补贴与保护的国外对手的激烈竞争。比如，麦肯锡咨询人员就发现，在法国登记一定规模的企业财产需要200天，而在瑞典只需2天。若要开工建设一个工厂，在法、德、意等国可能需要等上数月，甚至几年时间才能获得批准。
这个原因依然没有揭开这些国家经济问题的神秘面纱，因为与20世纪七八十年代相比，同样的障碍对于经济增长与失业率的影响并没有多少不同。况且，日本一直都不存在高失业率这个因素。事实证明，较之各国潜在劳动力当中真正有意工作以及实际参加工作的人口比例差异，高失业率——欧洲福利国家制度失败的明证——没有那么重要。关于这个比例，经济学家一般称之为“劳动参与率”（labor participation rate），各国都有自己的计算方式。有鉴于此，为便于比较，美国劳工统计局对各国数据重新进行了统一计算。结果发现，欧洲与日本处于工作年龄的所有人口当中，能够成为劳动力的比例根本就低于美国。处于工作年龄的所有国民当中，有工作及想工作的英国人大约占63%，日本人是60%，法国人是56%，德国人是58%，而意大利人还不到50%——这与美国人66%的比例形成鲜明对比。
